Кэтрин Спэнсер - Невеста графа

• Название: Невеста графа
• Автор: Кэтрин Спэнсер
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006608-4

В поисках своей биологической матери Диана Ривз отправляется во Францию, во владения графа Антуана де Валуа. Антуан не доверяет приезжей, однако вскоре между молодыми людьми вспыхивает настоящая страсть…

---

— Ну, я вообще-то не знала. Это была догадка… поскольку граф де Валуа сказал, что она была на пятнадцать лет младше вас…

— А почему вы говорили с ним о моем возрасте?

Диана пожалела, что не закрыла свой рот, прежде чем начать этот разговор.

— Ты не справишься, — предсказывала Кэрол. — Рано или поздно ты себя раскроешь. И, зная тебя, думаю, что, скорее всего, это будет рано.

Как же она была права!

— Просто я отметила, что вы выглядите слишком молодо, чтобы быть дедушкой, — промямлила Диана, пытаясь залатать дыры в своем прикрытии. — Американцы все такие, Анри. Мы озабочены нашим весом, возрастом, да чем угодно. Вам позавидовал бы каждый второй в моей стране.

Так как Харви безумно любил, когда ему делают комплименты, то Диана решила использовать этот же прием и с Анри, надеясь, что ему тоже понравится похвала.

Так и оказалось.

— Это все диета, — гордо заявил Анри. — Оливковое масло очень полезно для кожи, чеснок — для здоровья, а помидоры — для мужественности.

Диана не поняла, что означало его последнее замечание, но эта тема была ей не интересна.

— А ваша мама? — продолжала она. — Иметь семеро детей, из которых шесть — мальчики! Боже, ей нужно дать медаль. Вы все здесь родились?

— Да, мадам. Мы родились в одном доме на улице Святой Агаты, где сейчас живет мой младший брат с женой и тремя детьми. Мы все находимся недалеко друг от друга.

Диана не могла удержаться от дальнейшего расспроса:

— А кто-нибудь из вас бывал за границей? Хотел повидать мир?

— Ребята никогда не уезжали. Мы работали, поддерживали семьи.

— А ваша сестра?

Анри улыбнулся.

— Жанна — другое дело. Она бунтарь, если хотите. В ее голове всегда бродила куча сумасшедших идей.

Чувствуя, что находится на пороге открытия, Диана спросила:

— Насколько сумасшедших?

— Жанна хотела больше, чем мы могли ей предложить. Когда ей было шестнадцать, она убежала из дома, оставив лишь записку, где было сказано, что она уехала в Марсель. Родители чуть не умерли от стыда.

— От стыда?

— Да, мадам. Сейчас все по-другому, но тогда хорошие девушки не рисковали так своей репутацией. Моя маленькая сестра опорочила имя нашей фамилии.

Хорошие девочки? Диана чуть не поперхнулась от злости. А что насчет отчаявшихся девушек? Тех, кто совершил ошибку, которую уже нельзя исправить?

— Неужели вы не пытались найти ее?

— Конечно, пытались! Мы с братьями несколько дней разыскивали ее в Марселе. Но это большой город, и найти там того, кто не хочет быть найденным, невозможно.

Нет ничего невозможного, подумала Диана, если очень сильно этого захотеть.

— Значит, вы бросили ее?

— Нет! Но мы не могли совершить чудо. А в то время у нас уже были жены и дети. Жанна сама выбрала этот путь.

Закусив губу, Диана спросила:

— Вы бы смогли себя простить, если бы с ней что-нибудь случилось?

— Но мы знали, что с ней все хорошо! Раз в неделю она звонила домой.

После этих слов Диана не сдержалась. Как взрослый человек может быть так наивен?

— И вы ей верили?

— А что нам оставалось делать? Мы были рады хотя бы слышать ее голос. Жанна сделала выбор, и нам оставалось принять его и надеяться, что когда-нибудь сестра вернется. И через несколько месяцев она так и сделала. — Анри широко улыбнулся. — Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

— И как она объяснила свое отсутствие?

— Никак, — сказал он. — Она никогда не рассказывала о том, чем зарабатывала деньги себе на еду.

— А вы ее никогда не спрашивали?

Анри строго взглянул на Диану.

— Симпатичная девушка, одна, без денег в Марселе. Мы предпочли не знать этого. Важно было то, что она вынесла из этого урок. И хотя родители простили ее и приняли с распростертыми объятьями, Жанна очень изменилась. Она уже никогда не радовалась жизни так, как прежде.

Вы бы тоже не радовались, если бы вашего первенца отдали незнакомцам!

— Бедняжка. Она была слишком юной, чтобы вынести все одной.

— Жанна не была долго одна, — сказал Анри, не поняв, что имеет в виду Диана. — Вскоре она влюбилась в Грегуара Делани. Спустя год они обручились и еще через год поженились. Ей повезло, что такой достойный мужчина взял ее в жены. А потом граф предложил ей такую хорошую работу.

Хорошую? Убирать, стирать, готовить для него? Быть под рукой двадцать четыре часа в сутки? Диана снова проглотила свое возмущение.

— Ей действительно повезло. — Анри встал из-за стола. — И моя жена убьет меня, если узнает, что вместо работы я разговаривал с вами. — Он поклонился Диане. — До скорой встречи, мадам. Спасибо за приятную беседу.

— Всего хорошего, Анри, — ответила Диана с улыбкой, мысленно продумывая свой следующий шаг.

Она взглянула на визитку, которую оставил Антуан.

Часом раньше она бы пошла на все, лишь бы не трогать эту карточку. Но сейчас она взяла ее и поняла, что это единственный шанс подобраться к матери.

Антуан поднял трубку после первого гудка.

— Я передумала, — быстро проговорила Диана. — Если ваше предложение еще в силе, я согласна.

— Предложение в силе, Диана, — спокойно ответил он. — Когда вы сможете начать?

— Когда вы хотите?

— Сегодня днем. Соберите ваши вещи, я заберу вас.

— В этом нет необходимости. У меня есть машина.

— Если речь идет о той развалюхе, что припаркована около отеля, то у нее протекает масло.

— Тогда я попрошу, чтобы меня кто-нибудь подвез.

— Боюсь, это будет не так просто. Ближайшая аренда машин в пятидесяти километрах отсюда. Поэтому хватит спорить. Я буду через полчаса.

Какого черта он так с ней разговаривает? Диана была готова послать его куда подальше, но сдержалась и проворчала:

— Я не успею за полчаса, Антуан.

— Поторопитесь, — ответил он и положил трубку.

У него был темно-зеленый «рэйнджровер», от которого так и пахло кожей и деньгами.

— Расскажешь, почему так внезапно переменила решение? — спросил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Я решила, что положительных моментов в твоем предложении больше, чем отрицательных. — Диана заготовила этот ответ заранее. — Мне нравится знакомиться с новыми людьми. И тем более я никогда не жила в замке.

Антуан довольно улыбнулся.

— Да ладно, Диана! Признайся, что ты согласилась потому, что в отеле есть только одна ванная комната на всех.

— И это тоже, — ответила Диана, напоминая себе, что не должна влюбляться в этого красавчика. Но так тяжело было устоять перед его улыбкой.

Харви редко улыбался. Но даже когда он все-таки делал это, то казалось, будто улыбка доставляет ему боль.

— Хирургия — серьезное дело, — любил говорить он. — То, что я вижу на столе, не оставляет мне сил для веселья.

Почему именно Антуан де Валуа помог ей понять, как глупо это звучало?

— Я попросил экономку приготовить тебе комнату, — продолжил Антуан. — Хотя замок старый, я постарался обустроить его по последнему слову техники. Надеюсь, тебе будет удобно. А за ланчем мы обсудим детали работы.

Диана была шокирована увиденным. К замку вела широкая аллея, которая заканчивалась огромными воротами.

В доме повсюду были цветы, скульптуры и арки.

Диана думала, что такая красота бывает только в книжках.

— Антуан, у тебя великолепный дом!

— Здесь есть и свои минусы, — улыбнулся он, — но вообще-то он мне тоже нравится.

— У тебя тут целая армия прислуги, наверное.

— Не так уж и много на самом деле. Если появляется особый случай, то я нанимаю людей со стороны. В доме находятся постоянно всего лишь экономка, повар и четыре служанки.

— И только они обслуживают весь этот огромный замок?

— Но они не работают, как было когда-то, по четырнадцать часов семь дней в неделю.

Диана вряд ли могла оценить по достоинству его доброту.

— Уверена, они дорожат твоим вниманием к ним.

Антуан снова улыбнулся.

— Относись хорошо к людям, и они будут хорошо относиться к тебе.

Тем временем автомобиль подъехал ко входу. Рядом стоял забрызганный грязью «мерседес». Заметив его, Антуан нахмурился.

— Надеюсь, это не то, о чем я думаю, — пробурчал он.

Не успел он договорить, как на лестнице появилась женщина и быстро начала спускаться вниз по ступеням, держа в руках странную лысую кошку.

— Сюрприз, Антуан! — радостно воскликнула она.

Тяжело вздохнув, он вышел из машины, дал ей себя обнять и сказал без всякого энтузиазма:

— Привет, Софи. Действительно, сюрприз. Я не ждал тебя.

Будто не заметив его холодности, Софи звонко рассмеялась.

— Но теперь, когда я здесь, ты ведь рад меня видеть, да?

— Только в том случае, если ты будешь сама себя развлекать. У меня нет времени и настроения играть роль радушного хозяина.