Джим Батчер - История призрака

• Название: История призрака
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Фэнтези

---

На мгновение я почувствовал странный, сладковатый вкус во рту, а запах хвойных иголок и свежей зелени заполнил мой нос. Волна нервной дрожи промчалась вверх и вниз по моей спине и я вздрогнул. Тогда вкус и запах исчезли.

– Ты знаешь меня? – спросила она. – Я знаменита.

Я покосился на нее на мгновение. Потом, собрав свою волю в кулак, я исчез со дна могилы, появляясь вновь рядом с девочкой. Я оказался повернут лицом не в ту сторону, я вздохнул, поворачиваясь лицом к ней, и осмотрелся вокруг. В Грейсленд была статуя маленькой девочки, ребенка по имени Инес. Она находилась там в течении двух столетий, и каждые несколько лет появлялись истории о пропаже статуи, и как посетители кладбища сообщали о случайных встречах с маленькой девочкой в платье того времени.

Статуя исчезла со своего места.

– Ты Инес, – сказал я. – Знаменитый призрак Грейсленда.

Девочка засмеялась и захлопала в ладоши.

– Меня так назвали.

– Я слышал они развенчали миф о тебе пару лет назад, сказав, что статуя была лишь рекламным образцом какого-то скульптора или что-то в этом духе.

Она открыла свой зонтик и снова положила его на плечо, лениво вращая.

– Боже мой. Люди заморачиваются вещами, которые произошли за сотни лет до их рождения. Кто бы мог подумать. – Она осмотрела меня сверху вниз и сказала – Мне нравится твое пальто.

– Спасибо, – сказал я. – А мне нравится твой зонтик.

Она засияла.

– Ты такой обходительный. Иногда я думаю, что никогда больше не встречу кого-нибудь, кто воспитан должным образом. – Она посмотрела на меня внимательно и сказала: – Я думаю, ты станешь…- она поморщила губы, прищурилась и медленно кивнула – монстром.

Я нахмурился.

– Что?

– Все новорожденные существа превращаются во что-то, – сказала Инес.

– Я не новорожденный.

– Вы неправы, – сказала она. Она кивнула на мою могилу. – Вы вошли в новый мир. Вашей прежней жизни больше не будет. Вы больше не можете быть её частью. Просторы Вселенной простираются перед вами. – Она окинула кладбище спокойным взглядом. – Я видела многих, многих новорожденных, мистер Дрезден. И я вижу, какими они станут. Вы, юная тень, действительно просто монстр.

– Я не монстр, – сказал я.

– На данный момент, пожалуй, нет, – сказала она. – Но… время идёт, и те, о ком вы заботитесь, стареют и предают, а вы стоите беспомощный, в то время как развиваются великие события… Вы станете. Терпение.

– Ты ошибаешься.

Ямочки на её щеках стали глубже.

– Почему вы так расстроены, юная тень? Я действительно не вижу ничего плохого в монстрах.

– Я что, – спросил я, – частично уже монстр?

– О, – сказала девочка, качая головой. – Не всё так просто. Люди обожают монстров. Они заполняют ими свои песни и истории. Они определяют себя по отношению к ним. Вы знаете, что такое монстр, юная тень? Сила. Власть и выбор. Монстры делают выбор. Монстры формируют мир. Монстры нужны, чтобы мы стали сильнее, умнее, лучше. Они отсеивают слабых от сильных и обеспечивают кузницу закалки души. Даже сейчас, когда мы проклинаем монстров, мы восхищаемся ими. Стремитесь стать им, в некотором роде. – Её глаза стали далёкими. – Есть гораздо, гораздо худшие вещи, чем монстр.

– Монстры вредят людям. А я – нет.

Инес разразилась девчоночьим смехом. Она повернулась по кругу, вращая зонтик, и произнесла нараспев: "Гарри Дрезден, висящий на дереве. Боящийся принять сво-ю судь-бу." Она оглядела меня сверху донизу, её глаза танцевали, и решительно кивнула.

– Монстр. Они будут писать книги о вас.

Я открыл рот, но не произнёс ни слова. Я не знал, что сказать.

– Этот маленький мир настолько мал, – продолжила она. – Так скучно. Так тоскливо. – Она одарила меня теплой улыбкой. – Вы не скованы здесь, мистер Дрезден. Почему остаетесь?

Я вздрогнул. Ощущение холода под ложечкой нарастало. И начинало распространяться. Я не ответил.

– Ах, – прошептала Инес – звук удовлетворения. Её взгляд скользнул по моему надгробию, и она склонила голову набок.

– Вы так и сделали? – резко спросила она.

Я покачал головой.

– Сделал что?

– Вы и в самом деле умерли за правое дело?

Я задумался на секунду. И на ещё на секунду. Потом тихо сказал:

– Я… Нет, я этого не сделал.

Она наклонила голову в другую сторону.

– Да?

– Они захватили.. маленькую девочку, – тихо сказал я. Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что я произношу эти слова вслух, а не просто слышу у себя в голове. – Они собирались причинить ей боль. И я всё остановил. Чтобы вернуть её. Я..

Мне вдруг снова стало плохо. Мой ум метнулся обратно к образу смерти Сьюзан, как её тело боролось с превращением в монстра, запирая её навсегда, как вечного узника жажды крови. Я чувствовал жар её кожи под своими губами, где я целовал её в лоб. И я чувствовал брызги её крови, когда перерезал ей горло, запуская заклинание, которое стерло с лица земли каждого сукиного сына из Красной Коллегии вместе с моей Сьюзан.

Это был единственный выход. У меня не было выбора.

Ведь, не было же?

Возможно, в тот момент и не было. Но это был выбор, который я сделал, чтобы повлиять на ход событий. Я мог бы сделать это по другому. Возможно, это бы изменило все. Возможно, это спасло бы жизнь Сьюзан.

Я вздрогнул, когда другое воспоминание поразило меня. Совершенно безжизненное онемение в ногах. Боль, пожирающая моё тело. Я почувствовал бессильную ярость, когда осознал, что падение с лестницы сломало мой позвоночник, что я парализован и совершенно бессилен помочь моей дочери. Понимая, я вспомнил, что бы я имел возможность сделать, но для чего бы я никогда не нашел оправдания до этого момента.

– Я перешел границу, – сказал я тихо. – Множество границ. Я делал вещи, которые не должен был делать. Я знаю. Но…я лишь хотел помочь маленькой девочке. И я..

– Согрешил? – подсказала она, её большие глаза выглядели зловеще спокойными. – Выбрал путь левой руки? Лишился божьей благодати? Поверг мир в безумие?

– Все сразу, – сказал я.

– И ты считаешь, что ты не монстр. – Она спокойно снова сложила зонтик и принялась тыкать им в снег, тихонько напевая песенку.

Холод, дурнота внутри меня стали более отчетливыми и начали нарастать. Я понял, что дрожу. Боже мой, она была права. Она была совершенно права. Я не намеревался никому причинить боль, но разве это действительно имело значение? Я принял решение сделать кое-что, хотя это заведомо было неверным. Я продал свою жизнь за бесценок Королеве Мэб, обещая ей службу и верность, хотя знал, что чернота мантии Зимнего Рыцаря поглотит меня, что мои таланты и силы могут в конечном итоге попасть в распоряжение злобной Королевы Воздуха и Тьмы.

Жизнь моей маленькой девочки висела на волоске, когда я делал этот выбор, когда обретал власть безусловно недостижимую для большинства смертных.

Я думал об отчаянии в глазах Фитца и его банды. Я думал о мелкой злобе Лысого и таких как он. Из-за насилия на улицах.

Сколько дочерей других мужчин погибло из-за моего выбора?

Эта мысль, эта правда, врезались в меня как лавина. Вспышка ясности и понимание этого, стерли каждую другую мысль, яростную и застилающую разум активность от моих недавних усилий.

Нравится мне это или нет, я принял Тьму. Тот факт, что я умер до того, как смог найти применение своим разрушительным способностям, ничего не значил. Я поднял красный световой меч. Я присоединился к братству Злых Мутантов.

Я стал тем, с кем всегда сражался.

Это невозможно было отрицать. Ни одного шанса, чтобы исправить мою ошибку. Я вдруг отчаянно захотел просто вернуться в свою могилу и обрести в ней мир и покой, которые почувствовал там. Черт, я хотел отдохнуть.

Я сложил руки и уставился на Инес. Мой голос прозвучал резко и жестко. – Ты не призрак маленькой девочки.

Её маленькое личико озарила еще одна улыбка. – Если я не призрак, почему ты выглядишь таким испуганным?

А потом она ушла. Ни звука, ни вспышки, ничего. Просто ушла.

Если бы я был живым, головная боль, которую я почувствовал потом, была бы типичной для подобной ситуации. Загадочные сверхестественные существа сопровождали меня повсюду, на протяжении всей моей деятельности.

Но, чувак, я ненавижу, когда они пропадают на последнем слове.

– Несносное существо, – пробурчал медленным, низким,приятным басом голос за моей спиной.

– Ее душа сделана из кривых линий.

Я напрягся. Я не чувствовал ничьего дополнительного присутствия все время, пока был с Инес, а я хорошо знал, что может произойти, если позволить кому-то подкрасться сзади. Хотя правило номер один для работы со сверхъестественными существами – никогда не показывать страха – очень простое правило, это всякий раз чертовски нелегко. Я знаю всякие вещи, которые бывают там.

Я повернулся, очень спокойно и медленно, напоминая себе, что у меня нет сердца, чтобы бешено стучать, и нету никакого пота на ладонях. Мне больше не нужно дрожать от страха – не больше, чем мне нужно дрожать от холода.