Ада Суинберн - Сердце ковбоя

• Название: Сердце ковбоя
• Автор: Ада Суинберн
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2540-5

На ранчо «Сердце ковбоя», половина которого ей отошла по завещанию, Рейчел приехала впервые и была неприятно удивлена той враждебностью, с которой ее встретил совладелец ранчо, мужественный красавец Джастин. Рейчел понимает, что эта враждебность не случайна, за ней стоит какая-то тайна, уходящая корнями в прошлое, и она решает разгадать ее во что бы то ни стало…

---

Рейчел озадаченно нахмурилась.

— Видимо, мне так и придется поступить, хоть он и делает все возможное, чтобы избежать разговора. Увидимся позже, Лилиан.

Питер с радостью взял на себя роль гида Рейчел. Она из вежливости проявила интерес ко всему, что он ей показывал, пока они не остановились у пастбища.

— Эти чистокровные кони — гордость и радость Джастина, — сказал Питер.

— Какие красивые! — Впервые за все утро Рейчел ответила ему с искренним энтузиазмом.

После странного разговора с Лилиан мысли ее были далеки от ранчо. Вихрь вопросов и сомнений кружился в голове. Мысли о Ричарде и Джастине, то бессвязные, то более четкие, крутились словно стекляшки в калейдоскопе.

— Вы ездите верхом? — поинтересовался Питер.

— Ездила когда-то давно.

— Прекрасно. Как вы смотрите на то, чтобы мы с вами немного проехались на лошадях? Тогда вы сможете увидеть пастбища и скот.

Рейчел сразу же согласилась. Подобная возможность показалась ей заманчивой. Она надеялась, что приятная прогулка верхом развеет ее настроение.

В радостном предвкушении Рейчел ждала, пока Питер оседлает лошадей, и размышляла о странных недомолвках Лилиан. Что мог сказать ей Джастин о Ричарде? Знала ли эта женщина ее мужа? Почему она делает целую проблему из того, сколько раз Ричард приезжал на ранчо?

Какая бы загадка здесь ни скрывалась, она никогда ничего не узнает, если не попытается поговорить с Джастином. А это означает, что надо дождаться его возвращения.

Начиная со странного гнева Джастина при ее неожиданном появлении, все поведение обитателей ранчо казалось необъяснимым и таинственным. У нее возникли подозрения, что грубость Джастина не обусловлена лишь его дурным характером. Он на самом деле расстроен и поражен. Но почему? И не потому ли он избегает ее, чтобы она не могла задать ему эти вопросы?

А что думать о прошлой ночи? Нельзя сказать, что в те мгновения он избегал ее! Но он все же остановился. А что произошло бы, если бы все зависело от нее?

Рейчел почувствовала, как мучительные переживания тяжким грузом давят на нее. Почему она вообще позволила Джастину Холдейну поцеловать себя? Хуже того, почему ответила на его поцелуй так страстно и пылко, буквально упав в его объятия?

Питер оседлал для нее смирную кобылку Звездочку, для себя — большого чалого жеребца. Помог ей сесть в седло, и они направились через двор к воротам. Когда они выехали, Питер поинтересовался, как долго Рейчел собирается пробыть на ранчо.

— Я планировала уехать завтра утром, — ответила она, — но теперь не уверена.

— Если вы захотите остаться еще на несколько дней, мы могли бы устроить более продолжительную прогулку верхом, например в горы, — с готовностью предложил Питер.

— В горы? — Сердце Рейчел внезапно заколотилось в груди. — А Грин-Пойнт далеко? Кажется, Лилиан упоминала, что более десяти миль.

— Совершенно верно, чуть более десяти миль вон в том направлении, — ответил Питер, указывая рукой на восток. — У Джастина там охотничий домик. Лилиан сказала, что он уехал туда на несколько дней. Он довольно часто это делает.

— Чтобы побыть одному? — поинтересовалась Рейчел, втайне надеясь, что ей удастся хоть что-то вытянуть из брата Лилиан.

Питер пожал плечами.

— Джастин, он такой. Ему нравится одиночество. Но парень он хороший. Просто не любит, чтобы ему докучали.

— Да, я заметила, — сухо отозвалась Рейчел, понимая, что ее любопытство в отношении Джастина Холдейна неуклонно растет. И это любопытство еще больше разжигало странное поведение Лилиан. — Он всегда жил на ранчо?

— Ну да. Родился здесь и прожил всю жизнь. Правда, несколько лет Джастин служил на флоте, да еще уезжал на учебу в какой-то колледж на пару лет. А все остальное время жил тут.

— Понятно. — Рейчел вяло улыбнулась. — А вы тоже время от времени сбегаете на Грин-Пойнт?

Питер весело рассмеялся.

— Ну да, бывает. Это очень красивое место, и оно врачует раны, если вы понимаете, о чем я говорю.

Рейчел кивнула. Слова Питера дали ей новую пищу для размышлений. Может, эпизод на террасе ранил чувства Джастина? Но по нему это не было видно. Чем же тогда объяснить его странное поведение?

Она негодовала на себя. Как можно было позволить себе проявить подобную слабость?! Ну что ж, Джастину Холдейну больше не представится возможность прикоснуться к ней, даже если она решит остаться и встретиться с ним!

Эта мысль породила еще одну, и она повернулась к Питеру.

— А сколько времени займет прогулка верхом до Грин-Пойнта?

Тот удивился.

— Вы хотите поехать туда?

— Мне нужно обсудить кое-что с Джастином до моего отъезда. Я не предполагала, что он может исчезнуть вот так, без предупреждения.

Питер замялся.

— Наверное, лучше будет подождать. Просто отдохните, пока он не вернется. Боюсь, ему не понравится, что мы свалимся ему на голову.

— Ему не понравится? А мне плевать! Я, между прочим, тоже хозяйка этого ранчо! — вскипела Рейчел, но тут же пришла в себя и извинилась: — Простите, Питер. Я не должна была срывать на вас свою злость. Просто этот человек выводит меня из себя.

— Забудьте. Временами Джастин бывает просто несносным, я знаю. — Питер по-мальчишески усмехнулся. — Его нелегко понять.

— Нелегко? Скорее уж, невозможно! Он просто невыносим! — огрызнулась Рейчел.

Питер засмеялся.

— Ну… я бы так не сказал. Да, порой с ним бывает трудно, но вообще-то он парень что надо. Он не из тех красавчиков, что морщат нос от запаха навоза. Любую работу Джастин делает лучше всех. Он первый во всем — и в верховой езде, и в отлове лошадей. А сколько у него наград за победы в родео!

Рейчел напряженно слушала. Любопытство переполняло ее, и она впитывала в себя слова Питера как губка. Но одновременно в ней росло раздражение. Все на ранчо «Сердце ковбоя» признавали, что у Джастина дурной характер, но тут же спешили отметить, какой он в то же время замечательный. Просто смешно!

Пришпорив Звездочку, Рейчел понеслась вперед.

— Скачите налево! — крикнул ей Питер. — Там родник — и лошади смогут напиться.

Пока лошади пили, стоя в чистой прохладной воде, Рейчел нагнулась, чтобы сорвать колокольчик.

— Знаете, Питер, я приехала сюда, думая, что это будет обычный рабочий визит. — Рейчел огорченно вздохнула, разглядывая маленький сине-фиолетовый цветок на своей ладони. — Но у меня такое чувство, что с Джастином обычного не бывает. Но есть и еще что-то, о чем Лилиан посоветовала мне спросить самого Джастина. У меня сложилось такое впечатление, что здесь кроется какая-то тайна, причем неприятная. Может, у меня просто разыгралось воображение?

Питер смотрел на горы, задумчиво щурясь.

— Рейчел, есть некоторые обстоятельства, то есть довольно необычные причины…

— Да? — подбодрила она его, надеясь, что вот сейчас наконец-то что-то узнает.

Питер пристально взглянул на нее.

— Это никак не связано с вами и может даже причинить вам боль. Не задавайте вопросов. Для вашего же блага я бы посоветовал вам держаться подальше от этого.

Рейчел чувствовала, что Питер собирался сказать гораздо больше, но передумал. Бросив унылый взгляд на пасущийся скот, Рейчел подошла к Звездочке и подобрала поводья.

— Поехали обратно, Питер, на сегодня я видела достаточно.

Ночью Рейчел спала как убитая и проснулась с таким чувством, словно за все время сна даже ни разу не пошевелилась. Через открытые двери на террасу она с необычным ощущением покоя любовалась медленно плывущими по ярко-голубому небу кучевыми облаками. Поразительно, каким освежающим может быть хороший ночной сон…

Возможно, теперь, когда мысли ее прояснились, она сумеет осознать все то, что произошло с момента ее приезда.

Она надеялась, что, когда осмотрит «Сердце ковбоя», ей станет яснее, что связывало Ричарда с этим ранчо. Но все еще больше запуталось. И в довершение всех бед еще этот случай с Джастином…

Рейчел закрыла глаза и медленно перенеслась назад во времени. Как странно, что она запомнила все мельчайшие подробности нескольких минут в объятиях Джастина Холдейна.

Ужасно думать, будто ему после этого настолько неприятно видеть ее, что он поспешил уехать, даже не выяснив, что она собирается делать со своей половиной ранчо… И все же здесь не все ясно. Джастин — взрослый мужчина, и он, без сомнения, в состоянии посмотреть в лицо женщине после подобной сцены, даже если и считает, что такого не должно было произойти.

Нет, скорее всего, его побудило к отъезду то же, о чем не захотела говорить Лилиан, то есть нечто, имеющее отношение к Ричарду. Это представлялось маловероятным, но каким-то образом Ричард, несомненно, был причастен к здешним тайнам.

Больше всего беспокоило Рейчел то обстоятельство, что обнаружилась еще одна неизвестная ей сторона личности ее покойного мужа, которого, как убедилась Рейчел за последние несколько месяцев, она знала далеко не так хорошо, как думала. Сердце ее сжалось. Что делало Ричарда скрытным? Разумнее всего было приписать его замкнутость природной потребности сохранять неприкосновенность своей личной жизни.