Ада Суинберн - Зимняя сказка

• Название: Зимняя сказка
• Автор: Ада Суинберн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2015-2

Говорят, от любви до ненависти один шаг. А возможен ли обратный путь — от ненависти до любви — и если возможен, то каким количеством шагов он измеряется? Жюли уверена, что терпеть не может Шарля, и, если бы кто-нибудь ей сказал, что они созданы друг для друга, она искренне возмутилась бы.

Но случившаяся с ней история поставила под сомнение эту уверенность, и она пересмотрела казавшиеся прежде незыблемыми жизненные ценности. Ведь они едва не помешали ей обрести любовь — возможно, единственную истинную ценность для женщины…

---

Медсестра между тем продолжала, не обращая внимания на реакцию «невесты»:

— Простите, что вмешиваюсь не в свое дело, но вам очень повезло. Когда вас привезли, он, несмотря на уговоры врача поехать домой, остался в больнице, дежурил у вашей постели всю ночь, глаз не сомкнул. Я заходила несколько раз проверить, нет ли изменений, и могу поклясться, что месье не отходил от вас ни на шаг.

Удивлению Жюли не было предела.

— Я не знала об этом.

— Наверное, ваш жених, ко всему прочему, парень скромный и не кичится своими поступками. Знаете, не могу удержаться, чтобы не сказать, какая вы счастливая. Так редко в современном мужчине встречается подобная заботливость, внимательность. От некоторых цветов на день рождения не дождешься, а у вас такой букет красуется. Да и не каждый, согласитесь, готов забросить свои дела и сидеть у постели невесты. Понятно, если дело касается жены. Даже тогда многие увиливают, цепляются за свою работу, как за спасательный круг. Нам остается только смириться с приоритетом работы над отношениями у большинства мужчин. Зато вам это ни к чему.

Пока медсестра произносила речь, Жюли растерянно хлопала глазами. Шарль неожиданно предстал перед ней в новом качестве. Как будто в темной комнате зажгли свет и вместо непонятной, расплывчатой тени она увидела истинное лицо человека. Пока общение с ним преподносило сюрпризы, причем приятные.

— Если я понадоблюсь, зовите, — сказала медсестра, указывая на специальную кнопку у кровати. — Может, загляну к вам позже. А то скоро вернется ваш жених, не хочу мешать.

— Спасибо, всего доброго, — автоматически откликнулась Жюли, погруженная в свои мысли.

Когда утром, придя в себя, она обнаружила Шарля у кровати, ей и в голову не пришло, что он мог просидеть в палате ночь напролет. Объяснение нашлось само собой — заглянул проведать с утра пораньше. Ведь они коллеги по работе и в обморок Жюли упала на их совместной прогулке. А тут такое всплывает. Неужели он не лгал, не преувеличивал сегодня утром, признаваясь ей в любви? Его поступки говорят красноречивее любых слов и клятв. Она-то смеялась, веселилась, немного злилась на навязчивость кавалера, восприняла его признание как чисто мужскую уловку, способ склонить чашу весов на свою сторону. Хотя Жюли давно вышла из того возраста, когда ощущение собственной неповторимости в глазах ухажера может заставить ее изменить мнение, дать ему шанс. Случайные слова медсестры расставили все по своим местам. Шарль, возможно, не идеал, но и не лишен положительных черт. Во-первых, ему, несомненно, присуще такое редкое мужское качество, как благородство. В истории с Луи он повел себя крайне великодушно. Ведь он мог просто отказаться от выгодного места, при этом не становиться посмешищем всего отдела, а, наоборот, заслужить хоть немного уважения. Но нет, ему проще было остаться в тени и незаметно руководить хорошо разыгранным спектаклем, тщательно скрывая свою истинную роль в этой затее. После подобных рассуждений сам собой выявлялся второй положительный момент в личности Шарля, а по значимости самый что ни на есть первый — это ум. Как ловко он представил ситуацию с Луи, сумел убедить всех в полной своей непричастности. Несмотря на колкие замечания Амели и собственное мнение о нем неделю назад, Жюли пришлось признать свою ошибку. Они считали Шатобриана странным, неадекватным человеком, которого повседневные дела изредка вырывают из его внутреннего мира, который не задумывается над очевидными вещами, стараясь свести к минимуму свой вынужденный контакт с внешним миром. А он оказался хитрым стратегом, наглядно доказал, что отдает себе отчет, совершая тот или иной поступок. Оказывается, глупцами и недотепами были все остальные, когда посмеивались над ним, не подозревая, как жалко выглядят в глазах истинного победителя.

Жюли посмотрела на два загнутых пальца по количеству выявленных достоинств Шатобриана. Следует признать, она совсем ничего о нем не знала. Разве только третья положительная черта, ставшая для нее в то же время и отрицательной, — настойчивость. Его не остановили бесчисленные отказы, отговорки, протесты со стороны объекта восхищения. Он добивается своей цели с редким упорством, пропуская мимо ушей негативные замечания Жюли. Большинство мужчин не очень-то стараются, завоевывая расположение дамы. И еще чаще сдаются, едва на горизонте замаячит категорическое «нет». Они боятся уронить свое достоинство; оберегают свое самолюбие; наконец, дорожат временем, потраченным впустую. Но их ошибка в том, что женщины очень остро чувствуют степень заинтересованности в своей персоне и, подобно представителям сильного пола, не стремятся растрачивать молодость и красоту на недостойных.

Жюли вновь вспомнила о прошлых романах. Ее кавалеры вроде бы избирали верную линию поведения: не давили, не торопили событий, не терроризировали своими чувствами. Они выжидали ответной реакции, проявления благосклонности, чтобы с уверенностью победителя дальше завоевывать сердце прекрасной дамы.

Жюли в глубине души всегда мечтала о человеке, который, не спрашивая согласия, закружит ее в вихре страсти и добьется того, чтобы его любовная лихорадка передалась ей. Хотя Шарль, конечно, перегнул палку, солгав об их отношениях. С другой стороны, у него не было другого выхода. Ведь жених имеет полное право дежурить у постели невесты, но подобное поведение простого сослуживца будет выглядеть странным, нелепым. Вообще-то Шарль явно не заботился об общественном мнении, а всего лишь искал способ получить неоспоримую привилегию быть с ней.

— А вот и я! — В дверях появился довольный Шарль. — Все устроилось просто замечательно. Врач согласен со мною, что вам следует пройти полное обследование. Необходимые процедуры займут ровно неделю.

Пока он говорил, выражение лица Жюли становилось все более возмущенным. Она не собиралась спускать ему ложь, о которой недавно узнала, а тем более бесцеремонное вмешательство в свои дела.

— Кто дал вам право решать за меня?

— Вы сами понимаете, что я поступаю правильно, но упрямство мешает вам признать это. Вот увидите, неделя в больнице поможет вам восстановить силы, а о душевном равновесии позабочусь я.

— Да уж, у вас появился отличный шанс доконать меня! Вы не замечаете или притворяетесь слепым? Каждое слово, действие с вашей стороны надолго лишают меня хорошего настроения.

— Забавно смотреть, как вы из последних сил распаляете свою злость, потому что в глубине души начинаете чувствовать любовь ко мне.

— Любовь? К вам? — Застигнутая врасплох Жюли задохнулась от возмущения, но тут же вспомнила очередной аргумент. — Зачем вы солгали в больнице о наших отношениях? Мы с вами не обручены и никогда не будем вместе. Запомните или запишите, если боитесь забыть.

— На вашем месте я бы не давал невыполнимых обещаний. Жизнь меняется каждую минуту. Вдруг завтра, проснувшись, вы поймете, что хотите быть со мной?

Шарль обошел кровать и встал спиной к окну, облокотившись о подоконник. Он по-прежнему не сводил глаз с Жюли, внимательно наблюдая за ее реакцией. Она же не могла обнаружить на его лице никаких чувств. Он вел себя так, словно с безграничным терпением объяснял неоспоримую истину несмышленому ребенку. Своим поведением он как будто хотел показать, что не станет сердиться на очевидные глупости.

Жюли предприняла очередную попытку сопротивления:

— Неужели ваше упрямство настолько безгранично?

— Мое упрямство меркнет по сравнению с вашим. Поймите, нет ничего плохого в моем поступке. Я не причинил никому зла.

— А как же я? Ваши сумасбродные поступки постоянно портят мне настроение!

— Искренность не может быть во вред. А я не лгал, когда говорил о своих чувствах. В моей душе мы давно почти женаты.

— Тем не менее вы не должны говорить что-либо, касающееся меня, не спросив моего согласия. Я никому не позволю руководить своей жизнью!

— Прекратите, Жюли, — устало махнул рукой Шарль. — Вы чудесная, замечательная, добрая и обладаете острым умом. Я полюбил вас за эти и многие другие качества. Но актерский талант у вас отсутствует напрочь. Не знаю, насколько вам удалось убедить саму себя в справедливости тех гневных обвинений, которые вы выдвинули против меня, однако я остаюсь при своем мнении.

— Вы поступаете некрасиво, — ответила она, не найдя других доводов.

— Я поступаю от чистого сердца, в отличие от вас. К чему разыгрывать этот спектакль и нападать на меня, если в глубине души вы всем довольны?

— Откуда такая уверенность? Как будто вы можете прочитать мои мысли!

— Нет, у меня отсутствуют сверхъестественные способности. Просто я умею отличать настоящую злость от наигранной.

— Ну это уж слишком! — Жюли в негодовании вцепилась в простыню, словно ей в руки попался Шарль. — Являетесь без приглашения, ведете себя как последний нахал, оскорбляете!.. Уходите немедленно!