Дебора Тернер - Любовь прекрасна

• Название: Любовь прекрасна
• Автор: Дебора Тернер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0844-6

Их встреча была предопределена.

Два успешных в своем деле человека долго шли к ней, каждый по-своему справляясь с одиночеством. И у Леоноры, и у Стэнли за плечами горький опыт предательства и потерь, иные на многие годы омрачили их жизнь. А когда их неудержимо потянуло друг к другу, когда любовь, казалось, смела все препоны, между ними встала страшная тайна…

---

— Я не собираюсь утешать тебя, — сказал Стэнли. — Ты поступила дурно, но ты была слишком молода и наивна.

— Ты ничего не понял, — начала Ленни, но он оборвал ее с такой отчужденностью в голосе, что она похолодела.

— Я понял, что ты до сих пор считаешь себя обязанной Томми и испытываешь чувство вины.

— У него было будущее, которое я разрушила.

Нахмурившись, Стэнли поставил на стол чашку и заявил:

— Если бы не ты, то кто-то или что-то все равно вызвало бы нервный срыв. Дело не в тебе, а в нем самом.

— Это очень жестоко.

— Да, но это правда, — пожал плечами Стэнли. — Томми был очень эмоциональный?

Припомнив изматывающую встречу с матерью Томми, Ленни вздохнула.

— Пожалуй. Как и его мать. Но я не могу себе этого простить, Стэнли. Если бы я не встретила Куина, то не согласилась бы на свадьбу с Томми…

— У него нервы, вероятно, были в постоянном напряжении, ты просто оказалась катализатором, — снова не дал договорить ей Стэнли.

Жестокие слова покоробили Ленни, но, взглянув на него, она поняла, что его невозможно переубедить. Она молча покачала головой.

— И с тех пор ты избегаешь мужчин?

— Я ненавидела себя за то, что, потеряв контроль над собой, стремилась к человеку, для которого была лишь игрушкой, что искалечила жизнь Томми. И поклялась никогда не попадать в подобные ситуации. Поэтому каждый раз, когда возникало что-то серьезное, я решительно обрывала это.

— Поэтому никто не причинял боли тебе и ты никого не огорчала?

— Да.

Ленни допила чай и быстро, боясь передумать, спросила:

— Почему ты так не любишь Жаклин?

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Потому что она красивая, умная, жадная до денег тварь. Боюсь, она промотает состояние Сомса, а потом бросит его. Он же, настолько ослеплен ею, что его это просто убьет.

То был беспощадный приговор, вынесенный с ледяной бесстрастностью судьи. Мурашки побежали по ее спине, но Ленни насмешливо улыбнулась.

— Я знаю ее три года. Она была моей секретаршей, — сказал Стэнли, игнорируя неудовольствие, написанное на ее лице, — причем высококлассной.

Ленни стиснула зубы. Ей нужно было знать.

— Вы были любовниками?

Глаза его прищурились, но голос остался ровным.

— Нет. Однажды, когда мы были в деловой поездке, она забралась ко мне в постель. Я вышвырнул ее и уволил. Тогда она решила, что Сомс тоже подходящая кандидатура. Она действительно наслаждается деньгами и возможностями, которые он ей дал.

Это все, что ей дано услышать об этой истории, решила Ленни, но ошиблась.

— Я страшно виноват, что из-за меня она окрутила Сомса. Он был так несчастен и одинок после смерти тети Майры.

— Твой дядя знает, что она пыталась… заигрывать с тобой?

Он покачал головой.

— Сомневаюсь. Во всяком случае, я ему ничего не рассказывал. Я даже не знал, что они встречаются. Они поженились, когда я по делам фирмы надолго уехал в Азию.

Сейчас не время вспоминать тот разговор на яхте и не время рассказывать, что Жаклин предостерегала ее, решила Ленни. Ей нравилась эта женщина, пожалуй, Стэнли заблуждается на ее счет.

— Ты намерена принять их заказ?

— Да, если они окончательно решат поручить строительство мне. — Ленни встретила проницательный взгляд его глаз.

— Не могу сказать, что мне это по душе, — произнес он бесстрастно, — но у меня нет никакого права просить тебя отказаться.

Ну почему она не может полюбить какого-нибудь милого, приятного человека? Такого, как Томми. Почему она бросается в крайности, то годами живя как монахиня, то кидаясь в водоворот сомнительных отношений с самым опасным человеком, которого только можно себе вообразить?..

— Невозможно в нашем возрасте не иметь прошлого. — Голос его изменился, стал глубже, обрел силу. — Но у нас есть будущее, Ленни, и это больше интересует меня.

— Меня тоже, — сдержанно сказала Ленни, ее вдруг охватила безмерная усталость.

— Ты измучилась. — Он поднялся и, подойдя к ней, обнял.

Она положила голову ему на плечо, и они стояли так, пока наконец он не сказал:

— Мне пора.

— Да, — еле слышно отозвалась она.

Он поцеловал голубую жилку на ее виске.

— Я позвоню завтра, и мы поедем куда-нибудь пообедать.

— Да, — снова сказала она.

— Ты намерена всегда быть такой покладистой?

— Нет, — пробормотала Ленни.

— Замечательно, — рассмеялся он, — мне нравятся смелые женщины.

Зеленые глаза сердито блеснули из-под густых ресниц.

— Давай на этом и остановимся. — Губы помимо ее желания сжались в твердую линию.

Он обнял ее, поцеловал жадно и крепко, потом отстранил. Ей хотелось растаять в его объятиях, уступить охватившей ее сладкой истоме, но странное выражение его глаз удержало ее.

— Спокойной ночи, — хрипло попрощался он и вышел.

Заперев за ним дверь, она бессильно прислонилась к стене, ее душа была переполнена счастьем, голова тихо кружилась… У нас есть будущее, пело ее сердце, наша страсть оказалась взаимной!

8

Ресторан, в котором им предстояло провести вечер, был обставлен в лучших традициях современности. Ничего лишнего, все просто, но вместе с тем элегантно. Стулья сверкали черным лаком, резко контрастирующим с белыми стенами и тяжелыми льняными скатертями на столах. Ленни все еще находилась под впечатлением своих лихорадочных сборов, не в состоянии забыть, как долго она простояла у гардероба, примеряя и отбрасывая одежду, пока наконец не приняла решение.

Ее прошлый опыт не имел значения. Куин Макоу водил ее в совсем другие места: маленькие ресторанчики на окраине с темным бархатом драпировок, приглушенным светом ламп, подчеркивающим интимность обстановки.

Последние семь лет она уверяла себя, что ничто не сможет пробудить ее чувственных эмоций. Потрясенная историей с Томми, тем опустошительным ударом, который она нанесла ему, она воздвигала баррикады стыда и раскаяния, защищаясь от повторения подобной ошибки.

И вот опять она отважилась выйти из своей крепости и позволила Стэнли приблизиться, вновь чувствуя себя робким путешественником в тех краях, которые приносили ей одно разочарование. Положив руки на колени, она перебирала шелк платья, рассматривала рисунок на ткани, сосредоточенно следуя взглядом за завитками его причудливого узора.

Стэнли вовсе не похож на Куина. Когда он приглашал ее в ресторан, он не боялся того, что может встретить в нем своих знакомых. Он не женат, и у него нет детей — это не запретная любовь. Она хотела доверять ему, доверять во всем.

— Ты выбрала? — спросил Стэнли, не спуская с нее темных пристальных глаз. — Если нет, сделаем это вместе.

Позже Ленни поняла, что одной из причин, почему он выбрал этот ресторан, была великолепная еда. Глядя в меню с большим выбором блюд из даров моря, она остановила взгляд на тигровых креветках в остром соусе и спросила:

— Откуда такое великолепие?

— Из Австралии, — ответил он, приятно забавляясь ее изумлением.

Ленни заметила среди присутствующих несколько лиц, которые она видела на страницах журналов, посвященных кухне разных стран мира. Известный знаток вин наблюдал, как официант откупоривает бутылку, а его компаньон, судя по размерам, питающий страсть к кулинарии, с интересом изучал меню.

Напротив, стараясь остаться неузнанным несмотря на запоминающуюся внешность, сидел актер из популярной мыльной оперы, которая каждый вечер шла по телевизору. Странно, отметила про себя Ленни, он оказался гораздо ниже, чем выглядел на экране. Рядом — мужчина со светловолосой дамой, от концерта которого во Флеминг-центре не осталось никакого впечатления, хотя в программе указывалось, что он был одним из ведущих пианистов в мире.

— Выходит, это самый модный ресторан? — заключила Ленни немножко насмешливо.

— Здесь хорошая еда, этого вполне достаточно.

Он заказал суп, который выглядел так аппетитно, что Ленни почти пожалела о своих креветках. Но когда их принесли…

О, они были восхитительны. Но сегодня, подумала она, все кажется мне совершенно необыкновенным. И причиной тому был сидевший напротив мужчина. Стэнли наблюдал за ней с такой снисходительностью, которая могла вызвать раздражение, если бы она не угадывала горячее чувство, которое скрывалось за этой маской. Вместо того чтобы погасить ее страсть, своей холодной надменностью он лишь еще больше разжигал ее. То, как он произносил ее имя, как подносил к губам бокал, — все обретало для нее особое значение.

Хотя ее неуемное влечение к Куину кануло в вечность, интуиция подсказывала ей, что на этот раз она легко не отделается. Куин пробудил ее сексуальность, но со Стэнли все было иначе: просто-напросто она любила его. Признавшись себе в этом, она замерла от сладкой мысли, что это чувство — возможный залог ее будущего, полного наслаждения и счастья. Но Ленни не знала, насколько глубоки его чувства к ней. Безусловно, он хотел ее — его желание распространялось волнами рядом с ней, но стоит ли за этим нечто большее?