Дебора Тернер - Развеянные чары

• Название: Развеянные чары
• Автор: Дебора Тернер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1394-6

Снежная Королева — так называл Ник Чериш свою жену, холодную красавицу Линду. Лишь после его гибели тоскующая вдова узнает, что он «отогревался» в объятиях любовницы. Некто публикует скандальные сведения о ее покойном муже. Линду осаждают репортеры, и она в отчаянии соглашается на предложение партнера по бизнесу укрыться в его «лачуге» на отдаленном острове. Там, в объятиях красавца Коннора, оттаивает, наконец, сердце Снежной Королевы. Но ее испытания на этом не заканчиваются…

---

— Это не твоя проблема, дружище.

Чуть помедлив, Кай кивнул.

В машине Линда откинулась на спинку сиденья, тщетно пытаясь привести в порядок свои мысли.

Бесполезно. Разум ускользал в черную бездонную воронку, на дне которой горели огненные слова: Ник меня предал!

Слова вырвались против воли, и в них тоже звучало отчаяние:

— Не могу понять, почему она так долго ждала. Почему не сказала раньше?

— А зачем нужно было это говорить?

— Я хочу понять, почему сейчас! Почему — скрывать столько лет и выложить все именно сегодня?

Она помолчала немного, бессмысленно наблюдая за тем, как Коннор осторожно выруливает со стоянки, а затем неожиданно добавила:

— Мне ее жаль. Любить — и не иметь возможности открыто признаться в этом. Это ад, даже хуже ада. А уж потерять ребенка…

Ее голос прервался, когда Линда вспомнила, как Ник отговорил ее заводить детей. Коннор мрачно хмыкнул.

— Ребенок… Она вошла и увидела, как ты играешь с Элли. Наверное, это…

Линда опустила глаза и бессмысленно уставилась на свои судорожно стиснутые руки. На пальце сияло обручальное кольцо. Как она была счастлива, когда пять лет назад Ник подарил его ей! Она заломила пальцы и прошептала:

— Я себя чувствую полнейшей идиоткой. Три года оплакивать того, кто рассказывал любовнице про то, какова я в постели…

— Ты не первая и не последняя обманутая женщина. С каждым может случиться.

Коннор говорил почти сердито, не глядя на Линду, и она поняла его по-своему.

— С тобой тоже это случалось?

— Конечно!

— Я никогда больше не позволю так со мной обращаться! Никогда!!!

Коннор быстро посмотрел на Линду и увидел, с какой яростью она сорвала с пальца кольцо и швырнула его в открытое окно. В машину ворвался соленый воздух с океана, благоухание цветов и травы. Линда так же внезапно успокоилась.

— Все. Теперь все кончено. Единственное, чего я хочу теперь, это все забыть.

Несколько минут они ехали молча, затем она напомнила:

— Сейчас будет поворот направо. Я живу…

— Я знаю, где ты живешь.

В другое время и в другом месте она бы удивилась тому обстоятельству, что Коннор Брендон знает ее адрес, но не теперь. Теперь было все равно.

— Линда? Какие у тебя планы?

— Не знаю. Буду дома… приходить в себя, собираться с силами…

— Ты с ним там жила?

— С кем? Ах, да, с Ником… Да. Не хочу туда возвращаться.

— Тогда поедем со мной. У меня дом на острове, не очень далеко, но совершенно безлюдно. Я собирался пожить там до отъезда. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне.

Она в замешательстве посмотрела на мрачное и красивое лицо Коннора. Лицо воина. Лицо завоевателя.

— Я не уверена…

— Боишься меня? Не стоит. Может, ты обо мне и невысокого мнения, но я не такой уж негодяй. Спать со мной ты не обязана.

Линда покраснела.

— Я не это имела в виду, Коннор. Извини…

Она в смущении отвернулась и стала смотреть на дорогу. Усталость окутала все тело, сковала руки и ноги. Говорить не хотелось, но она все же прошептала:

— Все будет в порядке. В любом случае, спасибо за приглашение.

У дома их ждали репортеры, а также наиболее любопытные соседи, при виде которых лицо Коннора потемнело еще сильнее.

— Не стоит ли нам развернуться, пока не поздно, и убраться восвояси?

— Куда?! Мне некуда идти, и я не хочу убегать.

— Отлично. Тогда прими неприступный вид и жди, пока я открою дверцу машины, а потом пройди мимо них так, словно их не существует. Я буду рядом.

Линда так и сделала — расправила плечи и уставилась отсутствующим взглядом на горизонт. Один из репортеров приблизился к машине.

— Миссис Чериш? Вы не могли бы сказать пару слов для прессы?

Маслянистые глазки оценивающе скользнули по Коннору и вновь впились в Линду. Она стиснула зубы и несколько раз глубоко вдохнула.

— Нет, извините.

— Миссис Чериш, это касается биографии вашего покойного мужа, книги Силинса. Полагаю, у вас найдутся некоторые комментарии…

Коннор решительно преградил дорогу репортерам.

— Вам ведь ясно сказали — никаких комментариев!

Линда впустила его в дом и поспешно захлопнула дверь.

— Боюсь, это только начало. Прекрасная тема для конца недели.

— Линда, прошу тебя, измени решение! Поедем со мной. За неделю-другую шумиха уляжется, а эти крокодилы найдут себе новую жертву.

— Ты очень добр ко мне, но это было бы трусостью.

— Трусостью? Не дать им перетряхивать грязное белье на людях? Не позволить им лезть в свою личную жизнь? Найди какой-нибудь другой довод, Линда!

Она затравленно огляделась вокруг. Все, каждая мелочь в этом доме отныне напоминали ей только об одном: Ник предал ее!

В конце концов, рядом с Коннором она, по крайней мере, будет избавлена от постоянных размышлений и невыносимых мыслей о Нике и Пенни. Не будет представлять, как он обнимал ее, целовал, шептал на ухо нежные слова. Смеялся вместе с ней над своей Снежной Королевой!

— Хорошо, я еду с тобой.

— Отлично. Собери, что сочтешь необходимым. Я позвоню, с твоего разрешения…

Она почти бегом ворвалась в спальню, побросала в спортивную сумку самое необходимое, сгребла с туалетного столика косметику, стремительно переоделась в черные джинсы и черную футболку. Подумав, прихватила тонкий свитер.

Энергия иссякла так же быстро, как и возникла. Линда Чериш села и обвела свою спальню тоскливым взглядом. С туалетного столика ей улыбался Ник. Она очень осторожно взяла фотографию в серебряной рамочке и положила лицом вниз. Главное удержаться и не грохнуть ее об пол со всей силы, подумала Линда, чувствуя, как сердце заполняет черная, мстительная радость: Пенни он тоже не достался, он и ее предал…

— Линда, ты готова?

— Да!

Дверь в прошлое захлопнулась с грохотом. Линда сбежала по ступенькам вниз и замерла на мгновение при виде Коннора. Полуденное солнце вызолотило классические черты его лица, ореолом окутало темные волосы…

Он притягивал Линду с силой, против которой невозможно было бороться.

— Тебе помочь нести сумку?

— Нет, спасибо.

Краска бросилась ей в лицо. Именно сейчас Линда Чериш осознала, что пускается в путешествие без карты и компаса, без сколько-нибудь четкого плана, с очень опасным, хотя и безмерно притягательным проводником.

Смятение, отразившееся на ее лице, Коннор Брендон истолковал по-своему. Он решительно забрал у нее сумку и деловито осведомился:

— У тебя есть черный ход?

— Да. Вот дверь. Это в гараж, а он выходит на соседнюю улицу.

— Отлично. Кстати, знаешь ли, у тебя отличный вкус. Вряд ли можно представить лучшую одежду для таинственного побега. Ты сможешь быстрым шагом пройти пару километров?

— Могу… А зачем?

— Затем, что мой вертолет стоит на поле для гольфа, а до него как раз пара километров.

— Вертолет?!

— На нем я должен был лететь в Сидней, но теперь он доставит нас на место. Мою машину «арестовали» репортеры.

— Но можно взять мою. В гараже…

Коннор отрицательно покачал головой. Линда покорно последовала за ним, в душе удивляясь своей готовности подчиняться этому человеку. Все дело, вероятно, было в том, что Коннор Брендон был мужчиной до мозга костей и не привык растолковывать женщинам то, что, по его мнению, в объяснениях не нуждалось.

Они шли стремительно, почти бежали, и это почему-то приносило ей облегчение. Бегство? Ну и пусть. В конце концов, не так уж и важно, сочтут ли это трусостью окружающие. Ник ее предал.

На вертолет никто не обратил внимания — в этом районе жили достаточно богатые люди. Линда и Коннор быстро пересекли поле и подошли к ослепительно белой, легкой машине. Пилот помахал им в знак приветствия. Поток воздуха от лопастей подхватил прямые черные волосы Линды, запутал их и бросил ей в лицо. Коннор, не тратя времени и слов, подхватил ее на руки и подсадил внутрь.

Прикосновение его рук обожгло. Словно горячая лава заполнила тело Линды. Дрожащими пальцами она распутывала волосы, боясь поднять на Коннора глаза, в которых, как она подозревала, слишком ярко горело возбуждение. Что он делает с ней? И что она сама делает с собой?

Закусив губу, она тщетно пыталась скрыть дрожь, когда Коннор собственноручно застегнул на ее талии ремень безопасности и проверил, не туго ли он затянут.

Вертолет медленно оторвался от земли, и Линда мрачно улыбнулась. Куда она летит… Ник, ты это сделал!

Сказать по правде, она всегда подозревала, что была Нику плохой женой. Вернее, плохой женщиной. Ник был горяч, легок, весел, словно птица, любил жизнь. Линда для него была слишком холодна, неудивительно, что он увлекся Пенни.

Линда очнулась и бросила взгляд на Коннора. Жесткое лицо воина, темные волосы над высоким лбом, чуть прищуренные золотые глаза… Под ними расстилался океан, закатное солнце красило его в кровавый цвет. Неожиданно в мозгу вспыхнула паника. Как она могла позволить похитить себя? Потому что больше всего это смахивает на похищение, а Коннора Брендона очень легко представить на коне, размахивающим мечом среди кровавой битвы. И она — черноволосая пленница, беспомощно повисшая поперек седла, законная добыча лихого кондотьера…