Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

• Название: Сумерки светлого леса
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези

---

- Объясни, - стряхивая посторонние мысли, помотал головой король, - как можно по запаху узнать, что женщины дают друг другу духи не бесплатно? И чем можно тут платить?

- Последние три дня у нас плоховато с продуктами, - тяжело вздохнула Дисси, очень уж не хотелось ей вываливать на любимого еще и эту проблему, - а ваши женщины… любят мясо. Нет, я ничего не имею против! Прекрасно понимаю, что они наголодались, когда вы сидели в осаде. Потому им и варят каждый день большие котлы тугатины. Но вот что я заметила, когда помогала их размещать и ходила в деревню мирить подравшихся наемниц. Те из женщин, что сильнее пахнут духами, сильнее пахнут и мясом. И запах этот… более свежий. А те, кто духами пахнут слабее, мясом почти не пахнут, ну или только старые запахи.

- И все равно… я не понял, - обескуражено смотрел на нее, внутренне не желавший принять такое простое объяснение король, - неужели ты считаешь, что они… нет, не может быть.

- Еще как может, - виноватый взгляд оторвавшегося от перешептывания с женой Сема, убедил короля, что его подозрения верны, - я не хотел тебе говорить, думал, раз я только один это знаю… и потом, сегодня наемницы уйдут, с продуктами станет легче, королевский обоз привез все, что обещали.

- Я тоже считаю, что это явление временное, ну не бочка же у них этих духов?! - неожиданно поддержала Сема Дисси, - да и говорить не хотела, сами на это навели. Меня сейчас другое интересует, кто пойдет с нами к эльфам? Тебе вдвоем с Растом фэй не собрать.

- А я считаю, что тут ты не права, - вмешалась в разговор, наконец разобравшаяся со своими вещами прямодушная Кимелия, - Ты же знахарка, должна знать, что ослабленные недоеданием женщины дольше будут восстанавливать силы, если станут отдавать свою еду.

Вот с этой точки зрения первый еще не смотрел на проблему, его больше волновала этическая сторона вопроса. Они, воины, привыкли за пятьсот лет отдавать самым слабым и нуждающимся все лучшее, да они вообще привыкли обходиться малым. И эгоистичные поступки соплеменниц, ценой невероятных усилий и с риском для жизни вырванных из лап смерти, впивались острыми шипами в самую светлую часть его души.

- Пошли кого-нибудь в деревню, пусть скажут Тергилису, чтобы поставил воинов следить за обедающими, - решительно скомандовал седьмому командир, - Каждая женщина должна съедать свой обед сама, или вернуть на кухню.

- А он здесь, - нехотя снимая Бини с колен, сообщил Сем, - и мне кажется, этот приказ тебе придется отдавать кому-то другому.

- Почему? - подозрительно уставился на внука король, манера говорить загадками, взятая тем в последние дни за привычку, невероятно раздражала.

- Можно войти? - в дверях стоял тот, о ком они только что говорили.

- Что-то случилось? - поднялся ему навстречу первый, не желая принимать во внимание прозрачных намеков седьмого.

- Да, - твердо глядя в глаза командира, кивнул Тергилис, - я пришел сказать, что с сегодняшнего дня больше не хочу быть старостой деревни. Ты сказал, что мы все теперь можем начинать новую жизнь. Вот и я хочу попробовать свои силы в другом месте. Вы вроде собираетесь к эльфам? Если я там пригожусь, то возьмите с собой, а если нет, то я поеду с Ольвом в столицу. Но тут я больше не останусь, это решено.

- А как же деревня?! - едва не схватился за голову король, - кто там сейчас, кроме тебя, справится? Такое трудное время!

- Айтер, тут уже пятьсот лет трудное время, - не согласился Терг, - у меня несколько отличных помощников, которые все пятьсот лет работают рядом, и знают все ничуть не хуже меня. Назначь Унгира, он лучший из них. А я уже решил, и меня уговаривать бесполезно. Спрашиваю последний раз, возьмете с собой к эльфам?

- Хорошо, берем, - скрепя сердце согласился первый, хоть одну дыру закрыть, раз он так решительно настроен, - иди, собирай вещи.

- Уже собрал, подожду в столовой, - вежливо склонил голову староста и аккуратно прикрыл за собой дверь.

- Ну, вот видишь, всё само и решилось, теперь у вас есть третий для фэй, - успокаивающе гладит по волосам командира крепкая ладошка королевы, и Сем вполне поверил бы в случайность такого удачного совпадения.

Если бы отчетливо не засек в душе старейшины вспыхнувшую на миг искреннюю признательность знахарке.

Совершенно непонятно за что, если она во время его краткого визита и одного слова не сказала.

Так вышло, что вопреки намеченным планам, в место встречи сёстры отправились все вместе. После утренних событий и перетасовки прежних планов выяснилось, что жить в Ирнеин остаётся одна Бини, и это так расстроило бывшую воровку, что Дисси не выдержала.

- Ты вроде сильно жалела, что спала, когда мы катались по подземным тоннелям? - лукаво спросила она подругу, - так я думаю, что сегодня тебе может представиться возможность это упущение исправить. Причем в одной тележке с Семом. Сем! Ведь ты прокатишь ее из места встречи до Ирнеин, если она проводит нас до королевского обоза?!

- Конечно! - с готовностью немедленно откликнулся седьмой, у которого сердце разрывалось от сочувствия к любимой, - только я боюсь… её никто не узнает?

- А для чего по крепости гуляет целая куча магов, если они простую личину сделать не смогут?! - возмутилась мгновенно забывшая про свои печали Бини.

- Не нужно впутывать магов, - откликнулась Астра, - у меня есть для тебя подарок. Я хотела позже отдать, но раз разговор зашел… вот держи. Это тот амулет, что на графе Шанти-Дено был, только я заклинание перенастроила. Теперь он накладывает личину молодой женщины, немного похожей на Варену, больше никого рядом не было, когда мне нужно было в нем память закрепить. Тебе он больше всех нужен, когда захочешь Дель и Ким проведать, надевай и смело отправляйся в гости.

- Астра! - наверное, впервые в сознательной жизни Бини не смогла найти нужных слов, задохнувшись от неожиданности и волнения.

Девушке всегда казалось, что Астра относится к ней немного холоднее, чем к другим. И ругает её чаще других, вон за несчастный стул вообще чуть не прибила. Правда, на свадьбу постаралась, и дворец белыми орхидеями увила, и музыку такую замечательную сотворила, словно лучший оркестр под пологом невидимости прятался, а уж ландыши, падавшие на них с неба, были вообще как живые. И даже пахли именно так, как им положено.

Ну, так не для нее же одной старалась, а для четверых. А вот амулет только ей, Бини, приготовила, значит, думала о ней. И не просто думала, а прониклась её будущими проблемами и заранее приготовила для них решение. А такая забота дорогого стоит, это вовсе не дежурный подарок, который одна из её хозяек иронично называла "лишь бы отвязаться". Собирается на день рождения к одной из многочисленных подруг и вдруг вспоминает, ой, а "лишь бы отвязаться" я чуть не забыла! И покопавшись в шкафчике, где стоят именно для такого случая приготовленные безделушки и коробочки с недорогими украшениями, наспех бросает в свой кошель то, что по её мнению, подходит очередной юбилярше. Впрочем, после ухода Бини ей пришлось обновлять свои сильно прореженные запасы, а воровка позаимствовала из этого дома в вечное пользование не только шкатулки, но и понравившееся выражение.

- Да ничего особого, - легко отмахнулась Астра, но по зарумянившимся скулам магини стало ясно, что такая реакция на ее заботу была девушке несказанно приятна, - я и остальным кое-что приготовила на память. Вот только для Улидат ничего не придумала… чуть голову не сломала.

- Мне трудно сделать подарок… - голос Анжийту по-прежнему тих, хотя шелестящие звуки из него исчезли, - но тебе удалось. То, что ты думала, как меня обрадовать, это самый дорогой подарок. А у меня есть подарок только для Ким, вот, держи. Ты будешь рядом с принцессой, мало ли что… если кто-то покажется подозрительным - просто кольни. Заснет немедленно.

- Навсегда? - деловито поинтересовалась Кимелия, принимая игрушечные на вид ножны с изящным дамским кинжальчиком.

- Нет… часа на три, - змеей скользнула по губам Улидат холодная усмешка, - вполне достаточно, чтобы разобраться, враг это или нет.

- Спасибо, - серьезно кивнула Ким, это действительно бывает очень важно, получить у судьбы три часа на окончательное решение.

И тут оказалось, что про подарки на память задумывались все, и каждая дарила что-то такое, что могло помочь сестрам в трудный момент. Дисси приготовила уезжающим в столицу и остающейся в месте встречи Варене наборы флакончиков с настойками, как она лукаво сообщила, на все случаи жизни. Принцесса вручила всем сестрам по хлебу свитки, запечатанные личной печатью, наделявшие их почти королевскими правами. Ну не меньше чем посольскими, это точно.

Астра зачаровала амулеты и их сестринские алмазы, Ким наточила кинжалы Варены и отладила любимый арбалет Лародель. И приложила к нему пару пачек непонятно где раздобытых крошечных болтов. Впрочем, Сем, с умилением наблюдавший из своего кресла за раздачей подарков, точно знал, откуда она их взяла. Первый отдал Кимелии ключ от арсенала и разрешил выбрать там все, что понравится.