Алексей Иванов - Знамя химеры

• Название: Знамя химеры
• Автор: Алексей Иванов
• Издательство: АЛЬФА-КНИГА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0261-8

Империя эльфов на вершине своего могущества. Люди, гномы и орки склонились перед величием эльфийских владык. Но близится новое время — время меча, время топора, сумеречное время войны и смуты.

Все, кто был тебе дорог, мертвы. Все, во что ты верил, оказалось ложью. Еще вчера ты был наследным принцем, а теперь отчаянно борющийся за жизнь изгой. Но в твоих жилах течет кровь императоров эльфов и правителей орков. Ты должен выжить! Назло врагам и вопреки судьбе. Ты должен выжить и отомстить. Но какова будет цена?

Империя эльфов на вершине своего могущества, но дальше… пропасть.

---

Непонятный шум не сразу привлек мое внимание. Раздался топот множества ног, звон оружия и крики. Я не успел опомниться, как в соседней комнате затрещали сорванные с петель двери, и спальню заполнило бушующее пламя «дыхания дракона». Любой, кто хоть раз видел это заклинание в деле, не забудет характерного гудящего звука огненной волны.

Я кинулся к двери — глупый, бесполезный жест. Лицо опалило жаром, словно в смежных покоях был раскаленный кузнечный горн. «Все уже кончено, — прошептала мне вселившаяся в меня хладнокровная, мрачная и решительная сволочь. — Выжить они не могли». Это заклинание не зря считается одним из самых убийственных. Закусив губу до крови, чтобы не закричать, я рваными движениями, больше похожими на действия заводной игрушки гномов, отошел от двери. Химера показала из ножен свое смертоносное тело.

В спальне уже раздавались хриплые, гортанные выкрики магов, усмиряющих огненную стихию. Шум наверняка должен был переполошить весь дворец, но на помощь можно не рассчитывать. Было бы наивно считать, что заговорщики ограничились только моими покоями. Здесь вершится лишь последний акт разыгравшейся драмы. На стенах и в лабиринтах полутемных коридоров сейчас умирают моя стража и мои сторонники. Маги охраны уже мертвы или перешли на сторону победителя. Затянувшаяся игра в прятки со смертью близилась к своему закономерному финалу, и я не питал особых надежд на то, что мне удастся спастись. Надежда — весьма глупое чувство. Но разве это повод, чтобы сдаться без боя?

— Мы еще живы, Леклис!

Огонь в спальне стих окончательно, повеяло холодом. Стук подкованных сапог на мраморном полу заставил крепче перехватить рукоять Химеры.

Я не стал ждать, пока заговорщики выяснят, сколько обгоревших трупов в остатках того, что некогда было роскошным королевским ложем. Ногой распахиваю дымящуюся дверь. Вижу перед собой спины убийц. Теперь вперед! Прежде чем они успевают обернуться на звук, Химера опускается на шею одного из них; бью ногой под колено второго, черное лезвие вбивает упавшего в пол. Резким рывком вырываю меч из трупа и, провернув над головой, раскраиваю чью-то голову вместе со шлемом. Вновь бросаюсь вперед. Ближайший из магов судорожно выкрикивает слова заклинания. Струя огня, сорвавшаяся с направленных в мою сторону ладоней, превращает четырех ближайших ко мне воинов в огненные факелы. Меня огненный шквал обтекает, словно вода речной валун. Удивление так и не покинуло лица мага перед смертью.

— Да убейте же его!!! — в панике кричит герцог Гхан, и только сейчас я замечаю эту беснующуюся жирную жабу, окруженную закованными в железо латниками.

Кончик меча задевает плечо — ответный удар Химеры молниеносен, но неизвестный негодяй успел отскочить назад и больше не рискует нападать. Мои губы искривляются в сумасшедшей ухмылке, обнажая длинные даже для орка клыки. Заговорщики растерянно мнутся у дверей. Их страх! Он питает меня! Я много сражался и часто убивал, но в ту ночь я впервые испытывал удовольствие от чужой смерти.

Два оставшихся мага вновь обрушили на меня смертоносную магию. Результатом стали еще два мертвеца среди защищавших их воинов. Один упал разрубленный водным бичом, другого сразила отскочившая от меня молния. Поняв, что заклинания против меня бессильны, маги стали пятиться назад, стремясь оказаться как можно дальше от черного лезвия Химеры.

Этого допустить было нельзя.

Вновь бросаюсь вперед прямо на обнаженные клинки. Сметя с пути пару рослых, но неуклюжих воинов, достаю одного из магов. С криком ужаса он падает на пол и, загребая руками, пытается уползти прочь. Крик переходит в бульканье. Уперев в мертвое тело ногу, высвобождаю Химеру. Последнему магу удается уйти. Жаль. Отступаю немного назад и перевожу дыхание.

Воины герцога мнутся около входа. Я насчитал около трех десятков. Слишком много для одного… Будь они похрабрее, или поглупее, то навалились бы все разом и задавили меня численностью, но для идущих первыми это верная смерть.

— Брось оружие — и будешь жить, — предложил Гхан.

Ага, так я и поверил!

— Я буду убивать тебя очень медленно, — пообещал я. — Ты, тварь, будешь молить меня о смерти!

Герцог отшатнулся и заметно побледнел. После чего торопливо скрылся за рядами своих воинов. Плохо иметь умных врагов.

Вперед вышла тройка воинов и медленно взяла меня в полукольцо. Нападать большему количеству было просто бессмысленно. В заваленной обгоревшими обломками спальне они бы просто мешали друг другу. Опытные воины решили измотать меня чередой схваток, а потом добить.

Пространства для маневра не было. Слишком увлекшись своей первой атакой и погоней за магами, я позволил отрезать себя от последнего пути отступления — дверей в смежную комнату. Минут пять я с яростью обреченного отражал их атаки, но три меча холодно и расчетливо теснили меня в угол. Шаг назад, и еще один шаг, и еще. Больше отступать было некуда, меня прижали к стене. Я покрепче перехватил Химеру и приготовился умереть.

Появление новых участников разыгрывающейся драмы осталось мною не замеченным. Впрочем, не только мной. Столпившиеся у дверей заговорщики, увлеченно наблюдавшие за ходом убийства, а назвать происходящие поединком не решился бы ни один, — были весьма удивлены десятку возникших за их спинами орков. Весь задний ряд был вырублен в считанные секунды, стены зала вздрогнули от дикого воинственного крика:

— У-р-р-р!

Один из теснящих меня воинов удивленно обернулся. Да благословит творец глупцов! Химера полоснула его по спине, и он упал. Через открывшуюся брешь я вырвался из ловушки.

У дверей уже шла кровавая потеха. Заговорщиков было больше, но напора напавших им было не остановить. Ха! Легче остановить горную реку, чем атакующих орков. Все было кончено в несколько мгновений. Последними погибли два воина, нападавшие на меня. Когда их зажали в тот злополучный угол, они бросили мечи, надеясь спасти жизнь. Орки не стали упускать такого щедрого подарка и тут же их добили. Не успел последний из заговорщиков упасть на пол, как я уже оказался в окружении лучших воинов этого трижды проклятого мира.

— Вы вовремя подоспели, — устало проговорил я, оглядывая их. — Где граф Сердрик?

Орки смущенно замялись, и я увидел, что в дверях под охраной двух рослых воинов стоит мальчишка-полукровка, качающий на руках младенца.

— Как? — хрипло спросил я.

Творец, когда же закончится это кровавое безумство?

Рядом со мной замер старый орк, его некогда черные волосы были белыми, словно лежащий на вершинах гор снег. Он слегка прихрамывал, но не похоже, чтобы это была свежая рана.

— Моя десятка несла стражу в западном крыле, когда они напали на дворец, — глухо начал он. — Мы стали пробиваться к покоям нашего господина, но не успели — все уже было кончено. В живых остались только оруженосец графа и его сын.

Я крепко сжал зубы и закрыл глаза. Вспомнился приезд Сердрика и Ларгориты в столицу, их счастливые, улыбающиеся лица… Моя вина! Не упредил, не уберег…

Я отомщу…

— Что будем делать, мой принц?

— В пригороде стоянка королевской армии. Мы должны вырваться из города! — Я зло усмехнулся. Теперь у меня появилась цель.

— Через ворота не пробиться, — покачал головой орк. — Во внешнем дворе сейчас идет маленькая гражданская война. Эти благородные, — «благородные» в его устах звучало как оскорбление, — словно с цепи сорвались.

— Пробиваемся к подвалам: там есть выход.

Орки окружили меня и оруженосца, баюкающего на руках ребенка, плотным кольцом. Любому, кто захочет отнять наши жизни, придется вначале пройти по их телам. Преданность орков правящей династии была сродни религиозному фанатизму.

Уже на выходе из напоминающей поле боя спальни я бросил взгляд на остатки того, что некогда было кроватью. Простите меня…

Дворец был полон криками и шумом боя. Дважды мы натыкались на отряды наемников, занятых своим любимым делом — грабежом, и вступали в бой. Все четче передо мной вырисовывалась картина заговора. Напавшие на меня носили цвета герцога Гхана и Сигурта, это были воины из их свиты. А сам замок был атакован с помощью наемников. Ховальд уже давно докладывал мне о прибытии в столицу нескольких «вольных отрядов», продающих свои мечи за деньги. Я тогда решил, что они рассчитывают на войну Восточного королевства с империей, желая продать свои мечи короне. И до сегодняшнего дня не придавал им большого значения. Как оказалось, зря.

Нас было тринадцать: я, десяток орков во главе с седым десятником и юный оруженосец-полуорк, несущий на руках младенца. До лестницы добралась только половина. Из десяти орков осталось лишь пятеро. Погиб оруженосец Сердрика, телом укрывший маленького Уритрила. У седого десятника на месте правой кисти роняла капли крови жалкая культяпка, туго затянутая кожаным ремнем. Да и остальные орки в порубанных доспехах выглядели неважно. Я и сам не избежал ран: узкий кинжал вошел в незащищенное кольчугой тело, прежде чем Химера навечно успокоила несостоявшегося убийцу. Орки хранили меня и ребенка не жалея своих жизней, но и они были не всесильны. Разумеется, у лестницы нас уже ждали…