Кэти Такер - Влюбленные негодяи

• Название: Влюбленные негодяи
• Автор: Кэти Такер
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: ISBN 9986-01-004-7

---

Он театральным жестом сложил руки и упал на колени.

- Клянусь, что больше никогда не забуду ее. Простишь ли ты меня?

- Похоже, ничего другого мне не остается.

Он встал и подошел ближе. От легкого флирта у нее порозовели щеки. Пока они стояли, глядя друг на друга, Саванна заставила себя казаться равнодушной, но ей очень хотелось взять его за руку, отвести в свою спальню и прикорнуть рядом. Ей хотелось, чтобы они рассказывали друг другу о своей жизни, бесконечно болтали и снова и снова занимались любовью. Она вздрогнула от абсурдности этой фантазии и от желания, чтобы она исполнилась. Они были партнерами в неудавшейся шутке, и на сегодня - это все.

Брендон нежно погладил ее шею. Она понимала, что если он ее поцелует, она лишится рационализма и чувства ответственности.

- Яйца! - выпалила она.

Брендон повернулся к плите.

- Ты права. Они, похоже, готовы.

Ни говоря ни слова, она достала сине-белые китайские тарелки, маленькие бокалы со льдом, серебро и синие полотняные салфетки, которые обычно приберегала для особых случаев. Брендон поставил на стол бекон, яйца и рогалики. Они молча ели, лишь изредка обращаясь друг к другу с просьбой передать масло, земляничный джем или деревянную солонку.

- Чудесно, - наконец пробормотала она, отодвигая тарелку.

Брендон удобно откинулся в кресле, в его глазах играл шутливый блеск.

- Ты знаешь старинную поговорку: приготовь деловой женщине достойную еду, и она всюду последует за тобой.

- О-хо-хо, - сказала она, подавив улыбку. Нельзя позволять ему чувствовать себя слишком уверенно.

Он в упор разглядывал ее, и у нее было четкое ощущение, что он пытается угадать, что скрывается под облегающим халатом. Она слегка покраснела, подумав о тонком, сексуальном фиолетовом шелке.

- Если ты уже вполне проснулась, мне бы хотелось с тобой поговорить, - он встал. - Наверное, в гостиной будет удобнее. И безусловно, теплее.

Может быть, тогда ей удастся от него отделаться. Налив еще кофе, Саванна последовала за ним в гостиную и опустилась на один из обитых розовой тканью викторианских стульев. В камине тихо трещал огонь. Утренний свет пробивался сквозь тонкие белые занавески и тяжелые бархатные гардины, обрамлявшие высокие окна по обе стороны бело-мраморного камина. Брендон сел на диван и вытянул длинные ноги.

- Я по-прежнему намерена поговорить с Эмерсоном сегодня утром, - прямо заявила Саванна.

Он кивнул, не проявляя заинтересованности и разглядывая шелковые цветы.

- Уверен, что это освободит твою совесть, - он положил руку на изогнутую спинку ее викторианского дивана. - Но не думаю, что это будет способствовать твоей репутации в здешних деловых кругах.

Ее охватил страх. Брендон знал, как сильно она хочет стать президентом «Маклин Девелопмент». Знал он и того единственного человека, который мог ей помешать получить этот пост, благодаря неожиданному повороту событий накануне.

Он снова отпил кофе.

- Во всяком деловом сообществе есть своя иерархия власти и богатства. В Чарльстоне этим заправляет компания старых-друзей-приятелей с голубой кровью. Твое родство с Эмерсоном дает тебе доступ к положению, которого у меня никогда не было. Но есть и два важных фактора, действующих против тебя: ты женщина и ты разведена. Ни в каком другом городе это не имело бы значения, твой пол скорее помог бы тебе. Но здесь? В деловом сообществе, которым всегда заправляли одни мужчины? Мне пришлось пережить нелегкие времена, прежде чем я добился здесь какого-то положения, только потому, что я чужак, а я ведь и не пытался подорвать традиции, взяв на себя руководство семейным делом, которым прежде всегда управляли только мужчины. Не было у меня и свежих проблем и перемен в личной жизни, которые бы заставили нервничать банкиров и брокеров.

- И что же ты мне предлагаешь?

- Попытайся приспособиться. Но если ты разорвешь нашу шуточную помолвку, даже не попытавшись довести ее до конца, ты докажешь Эмерсону, что ты не в состоянии делать большие ставки в здешнем деловом мире. Он поймет, что ты можешь многое ставить на кон и умеешь рисковать, как показала вчера, но он поймет также и то, что стоит ситуации осложниться, как у тебя не хватит пороху пройти через испытание.

- Ты оскорбляешь меня подобными обвинениями, - резко ответила она.

- И тем не менее это так. Он относится к нашей помолвке как к любой другой сделке. Здесь требуются те же деловые качества. Пойми - у тебя сейчас в руках прекрасное средство доказать свою способность вести дела.

- И при этом мне придется рискнуть своей репутацией, - напряженно возразила она, памятуя о трех требованиях, предъявленных ей Эмерсоном.

Брендон пожал плечами, заметив, как она расстроилась.

- Продолжи нашу игру, и я обещаю, что возьму на себя всю ответственность за неизбежный разрыв.

Саванна спокойно посмотрела на него. Она многому сможет научиться у этого сильного человека. С ее стороны было бы глупостью не воспользоваться его тяжело добытым знанием делового мира Чарльстона.

- И ты знал, как Эмерсон отреагирует на мою шутку?

Он провел ладонью по складке на брюках.

- У меня есть то преимущество, что эмоционально мы не близки. Но я достаточно имел с ним дело, чтобы знать, каким коварным он может стать в сложной ситуации. С другой стороны, он твой дед. И я ожидал, что в личном плане ты знаешь его лучше, чем я. Но ты пришла ко мне за помощью.

- О чем весьма сожалею, - ее губы изогнулись. Как ей научиться быть более сдержанной?

Он ухмыльнулся.

- И теперь ты запуталась в этом по самую свою прелестную шейку, дорогая. И если ты всерьез заинтересована в президентской должности, то подумай хорошенько о своих дальнейших шагах.

- У тебя явно есть идея.

- Тебе как минимум следует значительно повысить ставки. Эмерсон отреагировал не так, как тебе того хотелось, но его не могло не шокировать твое появление в моем обществе. Он несомненно знает, как поздно ты вчера вернулась домой. Сегодня утром ты, Саванна, можешь действовать с позиции силы. Покажи ему, что для тебя главное - дело. Если он действительно относится ко мне так плохо, как тебе кажется, он пойдет на попятный и предложит тебе президентский пост в «Маклин Девелопмент», не настаивая на замужестве. Тем временем ты должна выдержать характер и доказать, что умеешь блефовать.

Саванна понимала, что Брендон прав. Она должна доказать, что не боится пойти на рассчитанный риск. Единственное, во что она не верила, так это в возможность рассчитывать, контролировать и даже просто правильно понимать Брендона.

- А у тебя нет какого-то скрытого интереса в этом деле? - обеспокоенно спросила она.

Брендон ухмыльнулся и отставил чашку с кофе.

- Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, ты вряд ли можешь порицать меня за желание продолжить нашу помолвку на любых условиях. Ты красивая и привлекательная женщина - с которой мне бы хотелось заняться любовью.

Ее сердце бешено колотилось в груди, когда он медленно поднялся. Она тоже встала, в панике отступая назад.

- Нет, Брендон, - решительно заявила она, с раздражением отметив едва заметную, но недвусмысленную хрипотцу в его голосе. Он лениво приблизился, подойдя вплотную лишь когда она взялась за ручку входной двери. Он медленно покачал головой с молчаливым шутливым упреком.

- Нет, дорогая, ты не можешь выставить меня. Пока еще нет. До тех пор, пока я не получу своего приветственного, прощального и всех промежуточных поцелуев.

Он поднес ее руку к губам и нежно провел пальцем по ее ладони. Его язык коснулся ее скачущего пульса, сводя ее с ума.

Она хотела было протестовать, оттолкнуть его, остановить, но его пылающий взгляд заворожил ее. Он постепенно привлекал ее все ближе и ближе. Ее груди коснулись его мускулистого торса, он крепко схватил ее за талию левой рукой. Брендон прижал ее к себе еще сильнее, и она затрепетала, ее кожа горела от желания. Шелковая рубашка и халат оказались слабой преградой.

- Ты играешь не по правилам, - прошептала она.

- И ты тоже, - мягко парировал он. - Будь ты благоразумнее, ты бы поспешила одеться, едва я появился на пороге. А так я во время всего завтрака думал лишь о том, как бы обнять и поцеловать тебя.

Его рука скользила все ниже, и вот уже он по-свойски гладит ее позвоночник. Почему она не оделась? Неужели она в глубине души хотела, чтобы это произошло?

Она прикрыла глаза, наблюдая медленное и неизбежное приближение его теплых щедрых губ. Он был так сексуален, что ее кровь кипела. И он был ловок, амбициозен и по меньшей мере не менее удачлив в делах, чем она. Он разбирался в бизнесе, которым она занималась, в тех требованиях, которые предъявляла эта работа. Иногда ей даже казалось, что он может понять образ ее мыслей.

- Не стоит осложнять наше положение, - прошептала она.