Александр Конторович - Пепельные люди

• Название: Пепельные люди
• Автор: Александр Конторович
• Жанр: Боевая фантастика

Вместо снега здесь радиоактивный пепел. Вместо неба – низкие своды бомбоубежищ. Вместо пашни – мертвая пустыня. Вместо будущего – черная дыра тоннеля, в конце которого не видно света…

В испепеленном ядерной войной мире человеческая жизнь стоит меньше куска хлеба, одного-единственного патрона, глотка свежей воды и чистого воздуха. И вопрос стоит не «как выжить в этом беспощадном будущем», на пепелище цивилизации, среди отчаявшихся, искалеченных лучевой болезнью, озверевших полулюдей, – а как, выживая, самому остаться человеком.

---

Мы подходим к ящику, и Неклюдов открывает крышку.

– Ни хрена себе… – чешет в затылке бандит. – Однако…

Метровой длины ящик заполнен взрывчаткой. Аккуратные бруски тротила лежат правильными рядами. Типографские надписи на пачках не оставляют сомнения в содержимом ящика.

– В остальных машинах – то же самое. А за той стенкой грузовик – так он весь, под самую крышу таким добром набит, – небрежно поясняет прапорщик.

– И куда ж это вам столько? – спрашивает потрясённый бандюган.

– Нам?

– Ну… покупателям вашим…

– Для использования в народнохозяйственных целях, – отвечаю ему. – Помнишь, журнал такой был, 'Химия и жизнь' назывался?

– Ну… может, и был такой… а что?

– Там вопросы читателей публиковали. И ответы на них. Так вот, один умник спросил: 'У меня есть двадцать килограммов нитрата аммония (аммонала, то бишь). И как можно его применить в народном хозяйстве?'

– Ну и что ему ответили? – заинтересовался собеседник.

– Не знаю. Посадили, наверное. Но тема эта, как видишь, уже тогда многих интересовала. Вот и нашли ответ, даже и без журнала обошлись как-то. Так и наш клиент, надо полагать, в курсе делов-то. Ему и везём.

– Да… до хрена у вас добра этого…

– Ежели тут бахнет, то от всего, что ты тут видишь – обвожу вокруг рукой, – и воспоминания не останется. Можно было бы, опосля, здесь поле футбольное сделать, да только не выйдет ничего…

– Отчего же? – удивляется бандит. – Дома-то все снесёт!

– Ну да. И ещё яму выроет. Как раз с футбольное поле размером.

Минуты две мой собеседник молчит, переваривая сказанное.

– Г-х-м-м… и когда ж вы отсюда уедете?

– А мы никуда не торопимся. Можно, конечно, и к клиенту навстречу выехать. Благо нам ещё не раз ему такое добро везти. Быстрее встретимся – быстрее вернёмся.

– И чем же он вам за такое добро платит?

– Дядя, – беру под локоть собеседника, – тебе никто не говорил о вреде излишнего любопытства? Ты о плате говорить приехал? Ну, так давай, вот я перед тобой.

Переговоры закончились относительно быстро. В немалой степени этому способствовало наличие здоровенной кучи тротила в непосредственной близости от договаривающихся. И если нам, по легенде на всю голову отмороженным, это было пофиг, то бандитов такое соседство очень нервировало. И хотя они, надо полагать, смутно представляли себе, зачем им нужно четыре ящика взрывчатки, зелёное земноводное душило их в полную силу.

– Делаем так, – подвожу я итог нашим переговорам. – Первым проезжает через ваши загородки уазик. С него сгружают один ящик. Он отъезжает в сторону и ждёт. Следом идёт грузовик. Он останавливается у центрального здания и ждет прохода всех остальных. Когда они проезжают мимо, из грузовика выгружают все остальное и он покидает территорию. Имейте в виду, ребята, одно неправильное движение – и сидящий в кузове человек выдернет чеку у гранаты. Ему, понятное дело, кирдык, но и вам всем мало не будет. Устраивает?

После недолгих прений моё условие принимается. С одним дополнением.

– Мы ж тут все одинаково рискуем, так?

– Ну, не без того.

– А раз такое дело, то и ты сам около грузовика того находись. Хошь в кузове сиди, хошь в кабине – нам всё едино. Но чтоб мы тебя видели.

– Да хрен с вами. Покурю…

– Э-э-э, вот этого не надо!

Негромко ворча мотором, уазик преодолевает расстояние между зданием КПМ и крайним пулеметным укреплением. Назвать эту постройку чем-то более привычным язык просто не поворачивается. Это даже на дзот не похоже. Так… куча бревен и несколько бетонных блоков. Хотя от атаки пехоты это сооружение защитить может.

Вот машина останавливается около укрепления. Хлопают двери, и на улицу вылезают двое бойцов. Молча выгружают ящик и ставят его у стены. Откидывают крышку, и теперь любой желающий может своими глазами лицезреть кучу тротила прямо у себя под носом. Следует отметить, что таковых не находится и все, сидящие в этом сооружении люди моментально попрятали головы под защиту стены. Только у пулемета остался враз побледневший пулеметчик.

Вообще, с заездом первой машины на территорию КПМа, количество зевак моментально уменьшилось. Я бы даже сказал, что они исчезли вовсе.

Уазик, тем временем, выезжает за пределы охраняемой территории и, прибавив газу, скрывается за кустами. Представляю, как ребята, бросив автомобиль, сейчас спешат назад. Ничего, время у них ещё есть.

– Ну что, командир? Поехали? – спрашивает меня водитель грузовика. Это один из собровцев. Наспех переодетый в чужую одежду, он сейчас выглядит совершенным раздолбаем и отморозком.

Поворачиваюсь к оставшимся бойцам.

– Ну, парни – ни пуха!

– К чёрту! – дружно рявкает десяток глоток.

Лезу в кабину. Здесь тесно, у меня под ногами скорчился ещё один боец. Да в кузове сидят почти два десятка. Хороший будет сюрприз…

Вот и здание КПМ. Мы останавливаемся прямо у стены и я выскакиваю на улицу. Сверху на меня глазеют двое автоматчиков.

– Ну, желающие помочь есть? Я что, в одну харю ящики таскать буду?

Приглашающим жестом откидываю брезентовый полог. Взглядам часовых предстает стена деревянных ящиков. Переглянувшись, они оба исчезают с глаз долой. А из двери высовывается давешний переговорщик.

– Ты это… Лучше сам таскай своё добро. А то, неровён час, у кого нога подвернётся, или ещё какая хрень… Никому на тот свет раньше времени неохота. Да вы и сами в том не меньше нашего заинтересованы, чай, тоже жить хочется.

– Да как бы и не больше вас, смею заметить. Правильно ты сказал.

– Во! И я про то же. Вы со своими штуками больше работать привыкли, вот и выгружайте эти ящики самостоятельно.

– Ладно уж… Мишка, – кричу я водителю, – вылезай! Поможешь мне взрывчатку вытащить. Только и вы уж тогда не мешайте мне, на дороге не стойте.

При выгрузке один ящик звучно стукает о землю. Все окружающие мигом попрятали свои голову кто куда.

А по дороге уже катят остальные уазики. Один из них поравнялся со зданием КПМ, но ввиду того, что дорога занята грузовиком, объезжает его с противоположной стороны, вклиниваясь между ним и вновь отстроенными домами. Второй же как раз поравнялся с укреплениями на въезде.

Чертыхаясь и матерясь в голос, мы тащим с грузовика второй ящик. За шумом подъезжающих машин никто не слышит, как тихо хлопает винтовка Потеряшки и на верхушке основного здания бессильно обмякают тела часовых.

– Готово! – кричу я во всё горло и одновременно жму в кармане тангенту радиостанции.

– Ш-ш-ших!

Стартует из кустов граната 'Мухи'.

Хренак!

И пулеметное укрепление на выезде превращается… в общем, нет его больше. Пять килограмм тротила – основательный аргумент в ближнем бою…

Разумеется, мы не заполняли ящик до конца. Внизу, под шашками лежат обычные деревянные бруски. Самоубийц среди нас ещё нет. На таком небольшом пятачке мощный взрыв просто снес бы всё к чертям свинячьим. И правых, и виноватых – всех похоронило бы одним махом. Да у нас и не было столько взрывчатки. В дорогу с собою взяли только один ящик. Так, на всякий случай…

Глухо звучат разрывы – это с замыкающей автомашины забрасывают гранатами пулеметное гнездо на въезде.

Объезжающий КПМ уазик резко тормозит, и из него вылетают разгоряченные бойцы. В окна домов летят гранаты. Мы не знаем, кто именно там сейчас сидит. Но здесь, в этом бандитском гнезде, по определению, не может быть людей непричастных. И пусть кто-то из них никого сам и не убил, но он пользовался плодами этих убийств и оттого в наших глазах такой же преступник, как и все прочие.

Выдернув из карманов по гранате, мы с Михаилом забрасываем их в начавшую было открываться дверь. Быстро отскакиваем в сторону, чтобы не стоять напротив неё.

Бдзынь!

Из окон КПМа вылетают стекла.

А из кузова грузовика, сбросив на землю мешающие ящики с продпайками, уже выскакивают бойцы.

Сухо трещат выстрелы, и в окна здания сплошным градом летят гранаты.

Дом весь ходит ходуном, внутри орут на разные голоса. На каждый такой крик вместо ответа внутрь залетает что-то взрывчатое. Черт с ними со всеми, здесь невиновных нет!

Меня оттирают в сторону, кто-то из бойцов вклинивается между мною и основным зданием – берегут.

А по дороге уже полным ходом катит бронетранспортер. С него короткими очередями бьёт крупнокалиберный пулемет и иногда солидно бахает пушка. Всё это больше работа на публику, оттуда стрелок не видит никаких целей, но страху на уцелевших бандитов может нагнать основательно.

Вот бронетранспортер огибает блоки, ещё несколько секунд – и он стоит напротив здания, грозно поводя вокруг закопчёнными стволами.

Неужто всё?

В здании больше не слышно никакого движения, никто уже не кричит. Бойцы врываются внутрь, глухо хлопает несколько выстрелов. Другие в это время зачищают дома. Там даже выстрелов не слышно, похоже, что всех положили гранатами.