Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

• Название: Чужие как свои
• Автор: Ольга Гребенщикова
• Жанр: Фэнтези

Я тут подумала, что давно пора присочинить какую-нибудь аннотацию посущественней пометки "весь текст". А получается, как обычно, коряво. Ладно, очередная попытка. Предположим, что Санкт-Петербург (некий такой вымышленный Питер) - не просто город, а место, откуда открываются дороги в параллельный мир, где помимо людей обитают... в общем, типовой-суповой набор всяких сказочных персонажей. И есть в каждом мире сыскное агентство, которое занимается поиском заблудившихся между реальностями, а также ловлей злоумышленников. Однажды сотрудница такого питерского агентства, преследуя зеленозубого хвостатого пришельца, проходит вместе с напарником через дыру в пространстве, а после обнаруживает, что обратной дороги нет. А домой хочется, и вообще ей в этой сказочке совершенно не нравится. Вот такая проблема у ГГ, и чтобы с ней разобраться, она готова шагать по трупам. И по обычным, и по ходячим. Обновление на 28.11.2010 - 17 глава

---

   Сыщица так опешила, что послушно сделала, как он просил. Ноги, правда, вытирать не стала, да и наступила несчастному на поясницу со всей возможной аккуратностью.

   - Госпожа так добра, так великодушна! - раздался ей вслед голос с пола.

   В уютном полумраке императорских покоев, когда поблизости не осталось никого, кроме гвардейцев на карауле, Настя шепотом спросила:

   - Это что, местный обычай? Ужас! А еще цивилизованный народ, кареты без лошадей изобрели!

   - Видишь ли, - шепотом объяснил Арман, - это не обычай, а наказание.

   - Чем провинился этот человек, и почему ходить по нему должна я?

   - Он же тебя оскорбил, тебе и ходить.

   - Как оскорбил? - опешила Настя.

   - Он решил, что ты моя наложница, поэтому не проводил к Императору.

   - Что-о-о! - Настя остановилась, - Да как он посмел?! Физиономист недоделанный!

   Она повернула назад с решимостью, перед которой отступают вражеские армии и разбегаются бродячие собаки:

   - Можно, я вернусь и пну его? Только один раз! Нет, лучше два, чтоб знал!

   Но эльф крепко взял ее под руку и потащил за собой:

   - Поздно, ты его уже простила. И на аудиенцию опаздывать нельзя.

   - В следующий раз предупреждай заранее! - буркнула сыщица.

* * *

   Светозарный император Феликс восседал в кресле за столом из темного дерева, огромным, как саркофаг древнего вождя. Поверх целого вороха бумаг и пожелтевших от времени, истрепанных свитков расстелили карту империи. Его величество собственноручно ставил на горах, равнинах и прочих разновидностях ландшафта жирные точки красным карандашом - отмечал маршрут будущей экспедиции. Три советника и эльф то и дело советовали, как лучше, а Настя прикинула масштаб карты и совсем загрустила. Такую поездку за неделю не провернешь. Впрочем, как сообщил Император и подтвердил Арман, эльфы уже пересмотрели свои претензии с учетом изменившихся обстоятельств. Больше никто не требовал в недельный срок отыскать пропавшую подвязку. Отныне все силы брошены на борьбу с новой напастью, а там, глядишь, и пропажа найдется.

   Император обладал даром блуждания, поэтому не было необходимости объяснять ему, что произошло. Но для порядка один из присутствующих, начальник столичного "Сообщества сыщиков", доложил о странных событиях сегодняшнего дня.

   Сильнейшие маги столицы обнаружили колоссальный всплеск энергии, изменивший природу границы между мирами. Такую силу можно добыть, полностью разрушив амулет или другой предмет, тысячелетиями копивший энергию. Само собой, первой заподозрили исчезнувшую подвязку и клюканцев, явно причастных к краже. Но на эльфийской реликвии свет клином не сошелся, в этом мире вещиц подобной силы не менее двух десятков. Самое невероятное, что не удалось отыскать эпицентр выброса силы, место разрушения амулета. Перемены произошли разом, везде, и совершенно одинаково.

   Император угрюмо теребил седеющий ус. Без дыр в пространстве можно обойтись, но сбой в естественных магических потоках грозил немыслимыми проблемами, от демографического взрыва у тараканов до мировой войны. Которой по счету в этом мире, Настя спросить постеснялась.

   Наконец у советников иссяк дневной запас страшилок для Его величества, и ученые господа перешли к ответам на извечный по обе стороны границы вопрос - что делать?

   А делать предстояло вот что. На далеком-далеком острове в океане, в сердце огромной горы, на алтаре древнего храма забытых богов вот уже тысячу лет спит дева. Согласно сохранившимся записям (всего три штуки, из них две - стихи, из стихов один - в оперной арии), это жрица, по собственной воле погруженная в долгий сон, дабы проснуться в день, когда миру будет грозить беда. В момент ее пробуждения любое волшебство, враждебное законам мироздания, разрушится, и все станет, как прежде.

   - Можете объяснить подробнее? - потребовал Император.

   Маг-сыщик приподнял карту и долго рылся в бумагах на столе, но в чахлом, обгрызенном по краям свитке обнаружились только стихи.

   - Наверняка известно одно - хуже не будет, если деву разбудить, - настаивал он, - это наша последняя надежда.

   - Придется будить, - вздохнул Его величество.

   Но разбудить таинственную деву оказалось не так-то просто. Во-первых, выяснилось, что сведения о местонахождении острова давным-давно утеряны, остались лишь намеки один другого туманнее. Во-вторых, императорские советники, отчего-то смущенно покашливая и отводя глаза, стали в один голос утверждать, будто если кто-то и сможет наверняка разбудить спящую жрицу, так это эльф. Откуда такая уверенность, если само существование девы под вопросом, господа не объяснили, но Арман, как честный эльф, немедленно вызвался участвовать в поисках. Собравшиеся вздохнули с облегчением.

   Настя усмехнулась, видя, как ее напарника склонили к участию в этой сомнительной затее. И тут она заподозрила неладное - а ее, заграничную сыщицу, мелкую сошку в розыске своего мира, зачем сюда позвали? То есть, возможно, она единственный представитель потустороннего розыска, оказавшийся под рукой, но чтобы сразу к Императору! С чего вдруг такая честь?

   Светозарный повелитель будто прочитал ее мысли.

   - Ну а вы, сударыня, - сказал он, наконец обратив царственный взор на Настю, - появились в наших краях очень кстати. Я отправляю вас в экспедицию вместе с нашим уважаемым другом из Эль-Антеамона. Хотите узнать, зачем?

   - Да, ваше величество.

   - Вас выбрали для поисков эльфийского артефакта, значит, вам доверяют - это первое. Во-вторых, вы одна из блуждающих сыщиков и знаете, что к чему. К тому же сработались с напарником, и лучше отправить вас, чем отвлекать от работы наших людей. И, в-третьих, экспедиции потребуется человек из вашего мира. Чужаки чувствительнее к появлению пространственных разрывов, проще говоря, вы первой заметите дорогу домой!

   Взгляд великого монарха сделался таким многозначительным, что Настя вежливо улыбнулась - мол, намек понят.

   - Подберите им толкового помощника из ваших, - император кивнул магу-сыщику, - расторопного и не болтливого.

   - Ваше величество, я полагал, в путь отправится кто-то из нас, - удивился тот.

   - Нет, вам хватит забот и здесь. В экспедиции нужен опытный маг, но не из тех, кто всегда на виду. Отъезд не должен вызвать пересудов. К тому же грядущие катастрофы, волнения, буйство стихий... Если вы не ошиблись в предположениях, господа, нам потребуются все силы, а я ведь тоже не железный.

   Император Феликс явно прибеднялся. Недавно, под пение фанфар и грохот салюта, ему стукнуло пятьдесят, но выглядел он для своих лет весьма недурно - стройный, подтянутый, наглядный пример торжества здорового образа жизни над излишествами и вредными привычками.

   Итак, решение было принято единогласно. Завтра на рассвете эльф, его напарница и пока неизвестный прикомандированный парень из здешних отправятся на поиски загадочного острова и спящей жрицы. В общем и целом маршрут на карте видели все, но подробности предстояло узнать только командиру, чтобы у остальных не выпытали враги. Сказав это, Его величество немедленно предложил эльфу возглавить отряд, и Арман, как водится, согласился. Император привык произносить речи на публике, поэтому долго и вдохновенно вещал про пользу от союза людей с эльфами и прочими братскими народами этого мира, попавшими в западню, расставленную неведомыми злоумышленниками.

   Охрана и остальные сопровождающие присоединятся к отряду только у южной границы, чтобы не привлекать внимание, а пока веселая троица изобразит императорских курьеров, исполняющих мелкие поручения:

   - Заодно и почту развезете, посылки, письма всякие...- обрадовался Светозарный повелитель.

   На этой волнующей ноте аудиенция закончилась. Теперь оставалось выбрать, где провести оставшуюся до отъезда ночь. Если приказано не мозолить глаза публике и держаться тише воды ниже травы, то вывод напрашивался сам собой, и Настя не замедлила им поделиться:

   - А заночевать во дворце нельзя? Зачем ехать куда-то?

   - Не положено, у нас нет придворных должностей, - сквозь зубы буркнул эльф, покосившись на снующих мимо лакеев.

   - Поверить не могу! - шепотом возмутилась девушка, - Мы отправляемся в поход вселенской важности, будто на пикник. И помощника нам поплоше, и людей поменьше, и ящик с почтой в нагрузку, и денег не давать!

   - Денег как раз дадут, - хмыкнул Арман, - а насчет важности не заблуждайся, никто всерьез не верит в эту историю со спящей жрицей. Лучшие маги и лучшие мозги будут работать здесь, виноватого искать, а мы вроде подстраховки. Выгорит затея - хорошо, не выгорит - так никто и не надеялся.

   - И ты согласился в этом участвовать? - Настя остановилась, как громом пораженная, - и меня втянул?!