Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

• Название: Чужие как свои
• Автор: Ольга Гребенщикова
• Жанр: Фэнтези

Я тут подумала, что давно пора присочинить какую-нибудь аннотацию посущественней пометки "весь текст". А получается, как обычно, коряво. Ладно, очередная попытка. Предположим, что Санкт-Петербург (некий такой вымышленный Питер) - не просто город, а место, откуда открываются дороги в параллельный мир, где помимо людей обитают... в общем, типовой-суповой набор всяких сказочных персонажей. И есть в каждом мире сыскное агентство, которое занимается поиском заблудившихся между реальностями, а также ловлей злоумышленников. Однажды сотрудница такого питерского агентства, преследуя зеленозубого хвостатого пришельца, проходит вместе с напарником через дыру в пространстве, а после обнаруживает, что обратной дороги нет. А домой хочется, и вообще ей в этой сказочке совершенно не нравится. Вот такая проблема у ГГ, и чтобы с ней разобраться, она готова шагать по трупам. И по обычным, и по ходячим. Обновление на 28.11.2010 - 17 глава

---

   - А ну слезь с меня! - велела сыщица.

   - Извини, это я по привычке, - пробормотал Лусьен, поднялся и тут же поймал за ворот ученика некроманта.

   - Что, диверсант мелкий, переметнулся? Своим хотел удружить? Думал, сразу всех, всмятку? Сейчас у тебя кое-что будет всмятку!

   - Подожди, - удержал его Арман, - он не колдовал, я бы заметил. Это что-то другое...

   Воспользовавшись заминкой, "мажонок" вывернулся из рук пиратообразного торговца и бросился бежать. Потерпевшие лифтокрушение еще выбирались из руин кабины, когда за ближайшим поворотом снова послышался топот, и на глазах у изумленной публики мальчишка помчался в другую сторону, не обращая внимания на тех, от кого только что убежал. Судя по выражению лица, за углом он встретил кого-то похуже эльфа и его приятелей. Но задумываться над маневрами юного некроманта было некогда. Предстояло еще добраться до Посольского предместья.

   Так сложилось много веков назад - посольства государств, запретивших посмертное рабство на своих землях, находились как бы за пределами Тантлона, изображая непричастность к его нравам и обычаям. К западу от нижней городской стены выстроили особый, укрепленный квартал, где и разместилось, среди всех прочих, посольство Эль-Антеамона.

   Выйти из Торгового города удалось без препятствий. Несмотря на недавнюю панику, в городе было очень тихо. Так тихо, что Насте стало не по себе. Слой черной пыли на мостовой глушил звуки шагов, сумрачные углы, внутренние дворы под арками домов тонули во мгле. Откуда-то доносились шорохи, тихий шелест, будто ветер гонял по земле опавшие листья. Но какие опавшие листья в июне?

   Большой темный предмет у стены, почти на пороге одного из домов, заставил путников остановиться. Возможно, поэт и сравнил бы это с опавшим листом, а на взгляд прозаика или, к примеру, сыщика - труп как труп, мужской, в одежде. Эльф и маг-вышибала присели на корточки возле находки, сосредоточено осмотрели и так, и эдак, но ни ран, ни других следов смертоносного удара не нашли.

   А шелест приближался, тихий, будто растворенный в мутном воздухе. Настя, которой раньше других наскучило смотреть на останки неизвестного горожанина, первой увидела их.

   - Эй, смотрите! - окликнула она товарищей, увлеченных осмотром места происшествия, - Они всегда так гуляют по утрам?

   Зомби медленно двигались снизу, со стороны набережной. Брели вперемешку, бледные бесполые работяги и роскошные красавицы из фирменных тантлонских притонов, спотыкались о выбоины в мостовой, но сотни темных неподвижных глаз неотрывно смотрели на столпившихся у крыльца живых.

   - В дом!!! - рявкнул Дорлан и, не полагаясь на хозяйское гостеприимство, ударил со всей колдовской мощи в ближайшую дверь.

   Засов отлетел вместе с замком, шестеро беглецов торопливо втиснулись в маленькую прихожую. Дверь подперли изнутри первой попавшейся тумбой, окликнули хозяев, чтобы те не приняли вторжение за грабеж. Но старались напрасно, в доме было тихо.

   Из комнат шибануло отвратительным запахом, Настя даже успела подумать, что ночные горшки и объедки здесь, небось, не выносили уже неделю. В прихожей царил порядок, но по гостиной будто ураган прошел - везде раскиданные вещи, опрокинутая мебель, сваленные на пол цветы в кадках. На полу неподвижно лежала женщина в ночной сорочке. Жива или нет, проверять не стали, и так все ясно.

   - Вон лестница! - крикнула Аврора и осеклась.

   Путь наверх преграждала служанка. В сереньком платье, крахмальном переднике и белом сборчатом чепце, только лицо неподвижное, словно высеченное из блеклого камня, а в глазах не больше мысли, чем в стекле оптического прицела. На шее под воротником поблескивал темными кристаллами рабский ошейник.

   Никто не давал ей команды встречать гостей, она сама шагнула навстречу и протянула руку, попробовала схватить за горло первого встречного. Поскольку первым ей встретился Лусьен, на том свидание и кончилось - ругательным возгласом, свистом меча и отрубленной головой. Но тело еще двигалось, искало опору, пока Арман не посоветовал:

   - Ошейник сними!

   Острием меча Бринна-младший подцепил с обезглавленной шеи кожаное ожерелье с камушками, стряхнул на пол, и следом, как подкошенное, повалилось тело. Парчового наследника аж передернуло:

   - Мерзость какая!

   - Это еще не мерзость, - тихо, с нехорошей задумчивостью произнес Дорлан, - лучше бы нам убраться отсюда. Ищите выход на чердак!

   На втором этаже бродили еще два мертвяка, один в разоренной комнате с детскими кроватками, второй в хозяйской спальне. Первого прикончил Дорлан, заклинанием разорвав ошейник, а второго велел не трогать, ждать. Протянул в сторону зомби раскрытую ладонь с полыхающим магическим огоньком, и тот уставился на пламя, пошел к нему, спотыкаясь о стулья. Не дошел, напоролся ошейником на меч и рухнул.

   Бегать по шатающейся черепице - то еще удовольствие, Настя не единожды вспомнила добрым словом ровное железо питерских крыш, когда вскарабкалась следом за остальными на треугольный скат самого высокого из окрестных домов. Хорошо хоть, прыгать не пришлось, дома стояли вдоль улицы вплотную, примыкая один к одному. Зато невероятное зрелище, открывшееся с высоты, Лусьен оценил коротко и емко:

   - Ох, что ж я маленьким не сдох...

   Несмотря на ранний час, город проснулся, чтобы встретиться с кошмаром наяву. Кое-кто успел сбежать, не угодив спросонья в лапы смерти, явившейся из кладовок и шкафчиков-зомбихранилищ. Теперь счастливчики восседали на крышах, спасаясь уже не от черного дыма, а от собственных слуг. Улицами завладели рабы, отовсюду доносился мерные, шелестящие звуки их шагов. Мертвяки бродили будто наугад, безо всякой цели, но едва чуяли поблизости живого, обретали невероятную прыть. Разглядывая, что они делают с живыми, когда догонят, Настя чуть не сверзилась с крыши вместе с черепицей. Спасибо Флуру, вовремя поймал за куртку. А ничего особенного не делали, обхватывали покрепче и ждали, пока добыча не обмякнет.

   Радовало только одно - мертвяки не ведали стратегии и тактики, не догадывались о взаимодействии, они даже завал разобрать не могли без команды. Это спасло тех жителей Тантлона, кто успел забаррикадироваться на верхних этажах.

   - Сколько же их здесь? - отдышавшись, спросила сыщица.

   Флур пожал плечами:

   - Посмотри вокруг. Видишь, сколько домов? И в большинстве есть как минимум один раб, а то и десять-двадцать. Вот и считай.

   - Да это же целая армия!

   - Вот именно.

   - И что теперь? - возмутилась такому спокойствию Настя, - Мы... то есть Дорлан ведь прикончил двоих? Где же другие маги, где солдаты?

   - Вон, городская стража орудует.

   У стены Торгового города сверкали вспышки магических снарядов, в воздух взлетали живописные ошметки. Судя по фейерверку в разных местах Нижнего города, стражники с гарнизонными магами и там гоняли оборзевшее ходячее кладбище. Только город Повелевающих молчал, Темная гильдия не спешила на помощь.

   Еще ярче вспыхнуло целое море колдовского огня возле стен Посольского Предместья. Подданные Светозарной империи просто палили по столпившимся у ворот мертвякам из всего, что есть в арсенале, а эльфы, как водится, воевали не только всерьез, но и со вкусом. Сначала взвилось синее пламя, потом сиреневое, прокатилась клубящаяся красно-белая волна, и вдруг медленно выросла уменьшенная, прозрачно-золотистая копия ядерного взрыва - идея, сворованная известно откуда и наделенная какими-то другими вредоносными свойствами, не такими, как на родине изобретения. Но красиво - хоть билеты продавай на шоу "Дохлые против Ушастых"!

   Только одно не радовало в этой красоте - страсти у посольского городка кипели нешуточные. Зомби медленно, но упорно шаркали именно в ту сторону, будто сожрать эльфа им было приятнее, чем даже собственного хозяина.

   Дорлан совещался с Арманом по поводу захватывающих событий тремя этажами ниже. Маги спорили, рисовали прямо в воздухе светящиеся формулы, и, наконец, поделились ценным открытием с остальными.

   - Понятия не имею, что происходит, - сообщил Дорлан, - ясно только одно. Кристаллы на ошейниках служат для зомби источником магической силы, которая поддерживает их существование. Но внезапно источники иссякли, похоже, все до единого, разом. Уж не знаю, почему. Грубо говоря, что-то у некромантов пошло не так, и их детища вырвались на волю.

   - А люди-то им зачем? - не поняла сыщица, - Зачем мертвяки преследуют людей?

   - Не только людей, - удрученно сказал Арман, - любое живое существо. Собаки, кошки, лошади - все пойдет в ход, если поймают. Они, конечно, всего лишь зомби, но инстинкт самосохранения им до конца не стирают. Ну, чтобы под колеса не попадали и из окон не вываливались. Без кристаллов их ждет скорая гибель, они стремятся выжить, впитать силу, как и задумано. Только кристалл на шее пуст, вот они и ищут источник. А первое, что попалось на пути - сила жизни людей и прочих разумных, источник чистой магической энергии. Начали, разумеется, с хозяев. Ты заметила запах от тел? Не зомби, а тех, в доме... Вот-вот, обычно распад наступает медленно, но если сила уходит сразу вся, то счет идет на минуты.