Элли Блейк - Надежное мужское плечо

• Название: Надежное мужское плечо
• Автор: Элли Блейк
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: ISBN 978-0-263-85407-7, 978-5-05-006691-6

Сьена давным-давно не была в родном городе. Служила в авиакомпании и летала по всему свету. И порхала по жизни. Случайная встреча с Джеймсом, новым владельцем родительского дома, заставила ее задуматься, где лучше: в небесах или на земле, рядом с надежным мужчиной?

---

- Так, так, так. Малышка вернулась. Давненько я не слыхал твоего чудесного голоска.

Этого комментария ей вполне хватило для того, чтобы пожалеть о своей глупости. Все же не надо было звонить ему.

- Минутку, - сказал Рик, и она услышала глухие звуки: на кухне что-то загрохотало и послышались ребячьи голоса.

- Майкл! Лео! Прекратите сейчас же! - донесся голос Рика. - Сядьте за стол. Сейчас мама принесет вам кашу. Прости, малышка, - сказал он уже в трубку, - у нас завтрак всегда похож на поле сражения. Итак, где же ты сейчас? В Париже, Лондоне?

Началось…

- Я в аэропорту Карн.

В трубке ни звука. Кажется, ее брат в шоке.

- Надо же… Маленькая птичка возвращается в свое гнездышко. Значит ли это, что я наконец смогу лицезреть твое личико в реальности, а не на этих огромных рекламах в аэропорту?

Сьена прикрыла глаза и приложила ладонь ко лбу.

- Я буду тут до вечера субботы. У меня здесь деловая встреча с Максимилианом, а помимо этого маленькая птичка свободна как птица.

- Отлично, скажи мне, у какого ты выхода, и я заберу тебя.

- Меня встречают от фирмы. - Тут она испытала гордость и даже удовлетворение: Рик не засмеялся, как она того боялась.

- Но ты же должна где-то остановиться? - сказал он голосом, в котором не было и намека на его прежний снисходительный тон. - Тина может приготовить тебе комнату для гостей.

Она вспомнила огромную кровать и египетские хлопковые простыни, которые будут ее ждать в номере, заказанном для нее Максом в отеле у пляжа, и сравнила скромный уют в доме Капулетти. Сомнительный выбор.

- Ну же, - услышала она после молчания. - Остановись у нас. Пожалуйста. Я не прошу многого, Сьена. Но ведь это уникальная для тебя возможность увидеть племянников.

Так- так. Впервые за долгое время Сьена услышала от Рика слово «пожалуйста». Она-то давно уже привыкла к командам и повелительному наклонению.

- Конечно, - смущенно пробормотала она. - Но только на пару дней, ведь я в городе по делу и…

- Пара дней - замечательно, малышка.

Сьена кивнула, словно бы он мог видеть это.

- У тебя есть наш новый адрес? - спросил брат.

Сьена снова смутилась: надо же, об этом она и не подумала. Она знала, что семейный дом они продали. Ее часть денег еще лежала на счете нетронутой. И нового адреса она действительно не знала.

- Ну, диктуй, - сказала она, вытаскивая карманный ПК.

Продиктовав адрес, брат добавил:

- Мы сейчас должны отвести ребятишек к матери Тины, а потом оба пойдем на работу, поэтому оставим для тебя ключ под ковриком. Располагайся как дома.

Дома… И снова в груди заныло, а перед глазами всплыл образ их старого семейного домика.

- Так увидимся вечером? - спросил Рик.

- Увидимся, - пообещала Сьена и попрощалась с ним.

Руфус подошел к ней.

- Вас везти прямо в отель, мисс Капулетти?

- У меня поменялись планы, Руфус. Кажется, в отель мы не едем.

- Но Максимилиан…

- Я всегда могу поймать такси, если возникнет надобность, - сказала Сьена, глядя на него сверху вниз. Она прекрасно понимала, что его задача - угождать Максу. Вымуштрованный персонал для Макса имеет первостепенное значение.

Однако Сьена поступаться своими планами, только чтобы угодить ему, не собиралась.

Она попросила Руфуса заехать за ней завтра, а также взяла его визитку на случай, если ей вздумается выехать по личным делам: поездка по городу, осмотр достопримечательностей, ужин в ресторане и тому подобное.

У дома Рика Руфус высадил ее из машины.

Внутри было все в точности так, как она и ожидала увидеть: свежевыкрашенные стены нового жилища, старая мебель родительского дома диссонирует с дизайнерской из «Икеи». А в воздухе витает еле заметный запах томатной пасты.

Семейные фотографии расставлены на пианино, клавиши которого пожелтели от времени. На Сьену нахлынули воспоминания. Когда-то Рик пытался заставить ее играть на этом самом пианино вечерами напролет. А в это самое время все ее друзья были либо в кино, либо в клубе. С того дня, когда он стал ее официальным опекуном, она жила как заключенный, посаженный под арест за ужасное преступление.

Сьена поднялась по ступенькам, таща за собой чемодан. В комнате для гостей, она нашла связку ключей и записку: «Это ключи от зеленой машины. Ужин в семь».

Переодевшись в будничную одежду, она нашла справочник и принялась искать адрес ближайшей химчистки. Сложив в пакет свой многострадальный костюм, она взяла ключи от машины, не желая беспокоить по пустякам Руфуса.

Пресловутая «зеленая машина» оказалась замечательной изящной новенькой «ютой», которой была бы рада любая женщина.

Сьена села за руль осторожно и завела мотор, осваиваясь в незнакомой машине.

День был прекрасный. Жаркий и солнечный, как и любой другой день в Карнах - в городе, куда стремились туристы со всех концов света. Здесь был самый настоящий рай. Для одних. Для других - всего лишь простой южный приморский городок с тяжелым влажным климатом.

Включив кондиционер, Сьена облегченно вздохнула. Так гораздо лучше. Как в самолете.

Минут через пять Сьена оказалась на улице, в одном конце которой ютился антикварный магазин, а в другом - молочная лавка. Волна воспоминаний снова накатила на девушку.

Даже не сверяясь с картой из ее карманного ПК, она свернула направо вниз по знакомой боковой дороге, затененной огромными старыми деревьями. Тишина окутывала ее по мере того, как она ехала все дальше, мимо больших двухэтажных домов со ставнями, резными крылечками и зелеными газонами. Пасторальная картина.

Однако идиллическое забытье скоро развеялось.

Сьена вдруг обнаружила себя на улице своего детства. На той самой улице, на которой находился дом, где она так долго жила вместе с суровым старшим братом и вечно отсутствующим отцом…

По улице она ехала медленно. Из одного дома была слышна фортепьянная музыка. Девушка намеренно стала считать дома, чтобы только как-нибудь себя отвлечь.

Вот оно. Яблочная Аллея четырнадцать. Даже название было поэтичным. Но она-то знала, что жизнь за подобным праздничным фасадом может быть отнюдь не идиллической.

Краем глаза она вдруг засекла у обочины тень. На дорогу мальчик выезжал на велосипеде.

Выругавшись, Сьена резко тормознула. Однако, еще не свыкшись с машиной, не успела вырулить в нужном направлении.

Колеса завизжали и скользнули вбок. Машина заюлила на тротуаре и врезалась в могучий ствол векового дерева. В ноздри ударил запах горелой резины. Сбившееся дыхание не могло заглушить ее стучащее в панике сердце.

И тут Сьена вспомнила про мальчугана. Огляделась. Никого.

Тогда она высунулась из окна и оглянулась через плечо. Снова никого. Ни мальчика, ни велосипеда.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джеймс был уверен, что сквозь звук работающей пилы услышал визг тормозов. Он заглушил пилу, сдвинул защитные очки на лоб и сквозь летавшую в воздухе пыль и опилки всмотрелся вдаль.

Однако не услышал ничего подозрительного, что бы не вписывалось в обыденные шумы обыденной жизни. Шум прибоя, крик сражающихся за червяка птах, звуки пианино, на котором играл любитель… и все.

Наверное, почудилось.

Он уже был готов вернуться к работе, но вдруг услышал, как хлопнула дверца машины на дороге прямо перед их домом.

Теперь он окончательно бросил работу и, сняв перчатки, помчался через весь двор.

Первой он увидел зеленую «юту». Передними колесами Она стояла на тротуаре, водительская дверца была раскрыта настежь, а бампер упирался прямехонько в ствол дерева. В воздухе висела гарь.

Второе, что он заметил, был велосипед Кейна, валявшийся позади машины на дороге.

В памяти всплыло пугающее видение. Такое, кажется, уже было.

На непослушных ногах Джеймс направился к месту происшествия. Картина, которую он увидел, успокоила его разбушевавшееся воображение.

Кейн сидел на дороге, прислонившись к машине. И был жив. И даже оживлен. И еще он разговаривал с молодой женщиной, которая суетилась вокруг него, проверяя, в самом ли деле он цел.

Стройная молодая женщина с растрепавшимися каштановыми волосами. На ней был обтягивающий коротенький черный топ, который поддергивался вверх каждый раз, когда она наклонялась к мальчику. А под тканью открывалась нежная загорелая кожа.

Джеймсу вдруг пришло в голову, что давненько он не видел этой части тела у женщин…

Покрутив головой, чтобы избавиться от наваждения, Джеймс решил разобраться в случившемся и все же вернуться к работе.

Кейн поднял глаза и увидел отца. В мгновение ока на его глазах появились слезы, как будто мальчик специально ожидал этого момента.

- Пап! - всхлипнул Кейн.

- Я здесь, я здесь, - ответил Джеймс и едва оторвался от места, где стоял: ноги словно приросли к земле.

Медленно он двинулся к своему сыну, совершенно не готовый к виду крови, боли или сломанных костей.