Барбара Ханней - День рождения для двоих.

• Название: День рождения для двоих.
• Автор: Барбара Ханней
• Жанр: Короткие любовные романы

В свой тридцатый день рождения Элис вопреки собственным принципам оказалась в постели с практически незнакомым мужчиной. А наутро выяснилось, что незнакомец - не кто иной, как ее босс!

---

- Я руковожу туристической компанией.

Элис похолодела:

- Какой именно?

Так как он не спешил отвечать, она решила чуть подтолкнуть его:

- Неужели это «Канга-Турс»?!

- Именно, - кивнул он и нахмурился. - Что- то не так, Элис?

- Да, то есть нет… пока…

- Прошу прощения?

- Ума не приложу, как такое могло случиться… - запаниковала она.

- Скажи же, наконец, что случилось! В чем дело? Что именно тебе известно о туристическом агентстве «Канга-Турс»? - насторожился Лиам.

- Ничего компрометирующего. Поверь: туризм весьма выгодное вложение денег.

- Почему же ты так взволнованна?! Боже мой, Элис, не смотри на меня как на террориста…

- Я… я там работаю, - кое-как закончила предложение она. - Так вот почему твое имя показалось мне знакомым, тогда, в баре «Хиппо»! Если бы я только знала…

Сказать, что Лиам был шокирован, значило не сказать ничего! Образно выражаясь, он был нокаутирован с первого же удара.

Да и у нее самой сложившаяся ситуация вызывала лишь негативные ассоциации: «Ну почему это случилось именно со мной?! Не успела я оправиться от болезненного развода с Тодом, как снова оказалась в глупейшем положении: начальник переспал с подчиненной - скандал, старый как мир, но нам от этого ничуть не легче! Теперь мы должны вести себя друг с другом как коллеги…»

Какое- то время они молча завтракали. Понимая, что долго молчать бессмысленно,

Элис задумчиво протянула:

- Нам пора расстаться…

- Ты действительно этого хочешь? - внимательно глядя на нее, спросил он.

Сердце ее тоскливо сжалось.

- Конечно. А ты разве так не считаешь?

Лиам допил кофе и неожиданно сменил тему:

- Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. О работе, например. Каковы твои обязанности в «Ханга-Турс»?

- Я консультирую клиентов желающих совершить эксклюзивные туры внутри страны.

- И как ты это делаешь?

- Предоставляю заказчикам всевозможные услуги, начиная с дайвинга на большом Барьерном рифе и заканчивая походами в лучшие рестораны.

- Уверен: ты настоящий профессионал в своем деле, - тонко польстил ей Лиам.

- Стараюсь. Я люблю свою работу. После развода с мужем она стала моим спасением…

Они помолчали

- Послушай, - нерешительно начала она, но с каждым словом ее голос звучал все увереннее, - я прекрасно понимаю, в какой щекотливой ситуации мы с тобой оказались, и не собираюсь претендовать на твое внимание только потому, что мы провели вместе ночь. Отныне нас будут связывать лишь деловые отношения.

- Да, так будет лучше, - Лиам задумчиво разломил пополам теплый круассан. - Уверен: у нас все получится. Мы ведь разумные взрослые люди.

- Конечно. Вполне возможно, что нам и не придется часто видеться…,

- Особенно Первое время, пока я не освоюсь на новом месте: Изучение документации, деловые встречи вне офиса и тому подобные мероприятия. - Не спеша, намазав булочку клубничным джемом и с аппетитом съев ее, он продолжил: - Спасибо тебе за незабываемый день рождения, Элис. А сейчас я должен идти…

Невероятным усилием воли она заставила себя улыбнуться в надежде, что он сразу поверит в то, как много важных и приятных дел ей предстоит переделать в эти выходные (Например, перемыть всю посуду).

- Оставь, - мягко остановила его Элис, едва он стал убирать со стола. - Я сама все сделаю. Вызвать тебе такси?

- Спасибо, не стоит. Погода сегодня прекрасная. Я лучше пройдусь пешком: пора привыкать к новому месту жительства, - возразил Лиам, ставя грязные чашки в раковину.

Не говоря ни слова, они прошли в коридор. Элис плотнее запахнула халат, совершенно не зная, что делать дальше: «В конце концов, не могу же я поцеловать его на прощанье! А просто помахать рукой - глупо…»

- Увидимся в офисе, мистер Конвей, - с трудом улыбнулась она.

- Элис, не надо… - растерянно пробормотал он и… в следующую секунду припал к ее губам. Это было так неожиданно и так знакомо, что она без колебаний ответила на его поцелуй, лаская руками его мускулистую спину и чувствуя, как грудь наливается приятной истомой. Но все закончилось так же внезапно, как и началось. Лиам отпрянул, едва слышно бормоча:

- Я рассчитывал попрощаться совсем не так. Извини, если ненароком оскорбил твои чувства. Обещаю: этого больше не повторится…

Элис поднесла дрожащую руку к губам и молча кивнула, не в силах произнести ни слова. Открыв входную дверь, он еще раз мельком взглянул на нее и, не оборачиваясь, направился к лестнице. А она почему-то не двигалась с места, прижимая тонкие дрожащие пальцы к все еще пылающим после его поцелуя губам…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Лиам провел все выходные в офисе, разбираясь в многочисленной документации и разрабатывая приблизительную стратегию управления делами компании. И, конечно же, он не мог не думать об Элис Мэджикан, по-прежнему испытывая к ней непреодолимое влечение. Однако, как разумный человек, он отдавал себе отчет в том, что служебные романы всегда ведут к очень серьезным неприятностям, а в его ситуации скандал может принять поистине колоссальные масштабы. «Если позволить чувствам взять над собой верх, - размышлял он, - то это наверняка нанесет серьезный вред бизнесу. Если бы я отвечал только перед самим собой, то рискнул бы, но на мне лежит огромная ответственность, пренебречь которой я никак не могу… - Тень болезненных воспоминаний накрыла его с головой. - Прости, Элис, но в силу некоторых обстоятельств я обязан ставить долг превыше всего!»

В понедельник утром в дверь его кабинета вежливо постучали. Лиам оторвался от просмотра бизнес-плана на ближайший квартал и разрешил войти. Это был Дэннис Эриксон - главный менеджер компании. Ему было около сорока пяти лет. Будучи семейным человеком, он немного располнел, но все еще оставался представительным мужчиной. Лиам уже встречался с ним до своего приезда в Кэрнс, но не как начальник с подчиненным, а скорее как хороший знакомый, поэтому он ответил на его приветствие крепким рукопожатием:

- Доброе утро, Дэннис.

- Смотрю, ты уже немного освоился на новом месте.

- Да, в выходные пришлось разбираться с бумагами.

- И все-таки ты умудрился выиграть приз…

- Какой приз? Не понимаю… - насторожился Лиам.

- В субботнем номере «Кэрнс пост» на третьей странице об этом подробно написано.

- В последнее время я не читал газет. Так что же обо мне написали пронырливые журналисты?

Дэннис усмехнулся и достал из кармана сложенную вчетверо газету. Сохраняя внешнее спокойствие, Лиам молча ждал, что будет дальше.

- Вот. Прочти это, - совершенно серьезным тоном посоветовал Дэннис наконец.

Лиам не спеша развернул газету - и ему сразу бросилась в глаза цветная фотография, запечатлевшая момент, когда они с Элис выходили из бара «Хиппо», а под ней заметка:«Кто бы ни был этот таинственный незнакомец, сопровождающий свою прекрасную спутницу, мы рады сообщить ему о победе в нашем конкурсе «Новое лицо города». Вы выиграли бесплатный обед в любом ресторане по Вашему выбору. Сердечно поздравляем и добро пожаловать!»

- И как часто они проводят этот конкурс? - как можно равнодушнее поинтересовался Лиам, возвращая листок Дэннису.

- Каждую неделю. Ну и повезло же тебе, босс! - усмехнулся он и, понимая, что сболтнул лишнее, поспешил сменить тему разговора: - Когда мне следует организовать общее собрание сотрудников компании?

- Ты считаешь, что я завел интрижку с подчиненной, не дожидаясь официального знакомства, не так

- Ну, это не совсем так…

- Присядь-ка, Дэннис, - сурово нахмурился Лиам, понимая, что его догадка оказалась верна, как говорится, на все сто. - Нам надо серьезно поговорить о том, как опасно строить беспочвенные догадки и тем более распространять их среди коллег… - Выдержав драматическую паузу, он связался с секретаршей: - Салли, позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы ближайшие двадцать минут меня никто не беспокоил.

Удивительно как быстро распространяются плохие новости! Элис разбудил телефонный звонок. Сначала один, потом еще и еще. Мама и тетушки наперебой выпытывали у нее, кто такой «этот потрясающий мужчина на фото в «Кэрнс пост». Сославшись на занятость, она кое-как отделалась от их расспросов и поспешила на работу, где ее уже ждал мрачный, как грозовая туча, менеджер Эриксон.

- Доброе утро Дэннис, - беззаботно поздоровалась она.

- Доброе утро…

- В чем дело? Почему ты такой угрюмый? Неужели я опоздала?

- Думаю, теперь ты сможешь приходить на работу когда захочешь, - съязвил он.

Элис не оставалось ничего другого, как молча пожать плечами и пройти в комнату, где работала она и еще двое тур-консультантов - Шана и МэриЭнн.

- Вы случайно не в курсе, какая муха укусила Дэнниса Эриксона? - поинтересовалась она подруг.

- Правильнее было бы спросить не что, а кто довел его до такого состояния… - откликнулась Мэри-Энн, запуская свой компьютер.