Стеван Булайич - Ребята с Вербной реки

• Название: Ребята с Вербной реки
• Автор: Стеван Булайич
• Издательство: «Детская литература»
• Жанр: Детская проза
• Год: 1976

Повесть о жизни югославских ребят, воспитанников Дома сирот войны, о их мужестве и дружбе, которая помогает им выследить и поймать опасного преступника.

---

Ещё продолжали грохотать падающие на землю жестяные трубы, а Срджа уже вопил во всю мочь:

— Мича-а! Пирго-о-о! Ребята!! На помощь!

На втором этаже вспыхнул свет и озарил двор вокруг Дома. Загорелись лампы и в спальне девочек. В освещённом кругу показались три бегущие фигуры. Последним был Крджа.

Во двор выскочил дядя Столе, но ноги изменили старику. У забора он поскользнулся и упал, бранясь и чертыхаясь.

Срджа приподнялся. Саво Злой Глаз мчался, размахивая метлой — первым попавшимся ему под руку оружием… Открылись главные ворота, и в дождливую грозовую ночь, как были в одних трусах, выскочили черноногие.

— Взломали канцелярию! Крджа… Еза… Они убежали!

С десяток мальчишек под предводительством Пирго бросились в темноту. Мича и Рако побежали к зданию канцелярии.

Ворвавшись в комнату заведующей Борки, они окаменели.

В комнате, бледная и неподвижная, лежала на полу заведующая. Большая деревянная шкатулка, где хранились деньги Дома, была взломана и пуста, несколько банкнот — вор в спешке не успел подобрать их — шуршали на полу, подгоняемые ветром, врывавшимся в открытую дверь.

— Ой, Рако! Она умерла!

В комнату набились мальчишки и девчонки. Вбежал дядя Столе, остановился в испуге и снял шапку. Вопли и рыдания смешивались с удаляющимися раскатами грома.

Первым опомнился Мича. Он наклонился над заведующей, взглянул ей в лицо и радостно закричал:

— Жива! Воды!

Лена выбежала во двор. По дороге она столкнулась с Терезой. Повариха путалась в широкой ночной рубашке и, причитая, била себя в грудь. Рако плакал.

Протолкавшись с кувшином воды через толпу мальчишек, Лена вздохнула с облегчением — заведующая сидела на полу. Мича бережно поддерживал её. Она плакала, закрыв лицо руками.

Ей помогли встать, подвели к постели. Она выпила глоток воды, ощупала затылок и, поднимая усталые глаза, произнесла:

— Он ударил меня по голове — я не подпускала его к кассе.

— Вы узнали его? — спросил Мича.

Заведующая отрицательно качнула головой:

— Нет. Он был в маске…

— Это Крджа, — тихо сказал Мича. — Вы его помните?

— Крджа? Этот бандит! Этот ворюга! — загремела повариха Тереза. — Ох, попадись только он мне в руки! Ми-лиция-аа! Зовите милицию-уу!

— Это будет лучше всего! — послышался голос Пирго. Промокший и печальный, стоял он у дверей комнаты.

Рядом с ним Цига, Боца и другие мальчишки — участники погони. Все они мокрые, забрызганные грязью.

— Они убежали, но мы знаем, кто они: это Крджа, Еза и Слино — барышник. Срджа их узнал…

Заведующая подняла голову:

— Срджа?

Мальчики онемели: Пирго проболтался!

Из толпы вышел Срджа и уныло подошёл к постели заведующей:

— Я здесь.

— Откуда ты? Да ты… ты… ведь должен быть на море!

— Должен, — пробормотал Срджа.

— Ребята, я просто не понимаю, что здесь происходит! — развела руками заведующая и откинулась на подушку.

Мучительная, глухая тишина. Все боятся даже пошевелиться. Заведующая тяжело вздыхает, а Саво Злой Глаз — он всё понимает по-своему — злобно шипит:

— Сорванцы! Башибузуки! Барчуки балованные!

Мича отделяется от группы мальчишек и становится рядом с Срджей.

— Товарищ заведующая! Во всём виноват я! Он остался по моему приказу.

— По приказу?! — в недоумении переспрашивает заведующая. — Эх, Мича! Я-то думала, что мои мальчишки никогда меня не ослушаются. По приказу! А я приказывать не хотела… Я хотела, чтобы вы слушались меня так… просто как старшего товарища.

Но тут вперёд протолкался Охотник на Ягуаров.

— Знаете… Мича не виноват. Это я виноват, это я всё придумал. Я подкупил Райко.

— Подкупил? — горько улыбнулась заведующая. — Какие ещё сюрпризы ожидают меня сегодня вечером?

— Да… — забормотал Боца. — Подкупил… Я дал ему все фотографии футболистов Первой лиги, и он поехал вместо Срджи.

— Вот почему я его в последние дни что-то не вижу! Так…

— Он и сам хотел поехать на море. Страшно хотел… — собрался было продолжать Боца, но взгляд Мичи остановил его. Не время было оправдываться.

— Хорошо. Обо всём этом вы расскажете мне завтра! — вздохнула заведующая. — А сейчас пора спать! Тереза, дай мальчишкам сухие майки. И успокойтесь. Держитесь так, словно ничего не случилось.

Заведующая поднялась и нетвёрдыми шагами направилась в канцелярию, чтобы сообщить обо всём в милицию.

Приглушённо переговариваясь, ребята разошлись по спальням.

Перед Домом, у главного входа, стоял Саво Злой Глаз. Он сжимал в руках огромную дубину и провожал мальчишек сердитым шипением:

— Распустились, сорванцы вы этакие! Я бы вас… Попадитесь мне только в руки…

XVII

Беда никогда не приходит одна. Наутро оказалось, что пропал Мустанг. Обыскали всю Кунью Горку. Обычно коняга пасся там и наслаждался обилием сочной травы, но сейчас Мустанга не было. Тогда Мича объявил общий поиск. Разделившись на тройки, мальчишки прочесали все кусты, все перелески вдоль Вербницы — напрасно. Верный конь словно сквозь землю провалился.

Обшарив все окрестности, мальчишки собрались на пляже, чтобы договориться о дальнейших поисках. Кто-то предположил, что Мустанг, вернее всего, украден, а вор не иначе как Еза. Так он мстит за отобранную винтовку. Боца недоверчиво покачал головой:

— На какого чёрта Езе Мустанг? Не в спальне же его держать…

Не успел он договорить, как у Куньей Горки показался Рако. Он летел словно на крыльях и махал развёрнутой газетой.

— Ура! Напечатали! Ура!

— Что напечатали?

— Смотрите, — задыхаясь объяснял Рако, — вот статьи о нас. Вот фотография Срджи, вот Мичина, вот мы все вместе, а здесь статья о Боце и Циго… И обо мне есть, смотрите!

Мальчишки схватили газету — каждому хотелось увидеть себя на фотографии, прочесть свои слова в газете.

— Тише, вы, — остановил их Мича, — не набрасывайтесь все сразу, газету изорвёте. Давайте сядем на траву и вместе прочитаем.

Уселись кружком. Кое-кто пристроился на коленях за спинами сидящих, чтобы сверху заглянуть в газету, подрагивающую в руках у Рако.

— А как хорошо Срджа получился! — кричит Боца. — Ну прямо как артист.

— Срджа? А кстати, где Срджа? — спросил Мича и оглянулся.

Рако заморгал:

— Срджа заболел. Разве вы не знаете?

Лохматые головы черноногих повернулись к Рако.

— Заболел?

— Ну да. У него температура. Приходил врач осматривать заведующую и сказал, что Срджа здорово простудился.

— А мы-то хороши! — ворчит Боца. — Ищем, тут эту клячу, а о товарище позабыли. Айда к Срдже!..

И вот они уже сидят у постели больного Срджи. Тот лежит на спине, щёки у него пылают, руки вытянуты вдоль одеяла, глаза печально смотрят в потолок.

— Мича, до чего же глупая вещь эта лихорадка. Не успел я из «подполья» выбраться, а она тут как тут.

— Ты уж лежи, — успокаивает его Мича. — Лихорадка есть лихорадка… Тебе поберечься надо.

Боце хочется рассмешить больного, он шутит:

— Ну, это тебе нипочём. Медведю муха не страшна!

— …Однако он бежит от мухи! — заканчивает Циго.

Срджа улыбается, приподнимается на локтях и вдруг спохватывается:

— А Мустанга нашли?

— Как в воду канул.

— Я, кажется, знаю, где он, — медленно говорит Срджа. — Рако, как ты думаешь, может, он там?

— Ну конечно! — Рако хлопает себя рукой по колену. — Ой, и как это я не сообразил! Там он — больше негде!

— Мича! Бегите скорее в цыганский табор. Рако вам покажет, — торопит ребят Срджа. — Пирго, возьми на всякий случай винтовку. Идите все, со мной Низо останется.

Мальчишки торопливо вскакивают с мест. Вооружаются. Один вытащил из-под подушки рогатку, другой извлёк из-под матраца деревянный меч. Рако вынул трофейный перочинный нож, отнятый у Перицы. Циго забросил через плечо лук, колчан «отравленных» стрел и шутливо спросил Пирго:

— А правда, что от этих стрел медведь подохнуть может?

— Конечно, — улыбается Пирго.

— Подохнет обязательно, особенно если он вообще подыхает от старости, например… — объясняет Боца.

Мича прервал их разговор:

— Циго, Боца, Пирго, Рако, Дойчин и Нешо — к походу приготовиться!

Отряд двинулся к дверям. Мича опустил руку, но тут открылась дверь, и вошла заведующая, а за ней несколько девочек. Лена озабочена, рядом с ней Мина, она с удивлением рассматривает растерянных воинов. За ними появляется Качина рыжая голова. Кача принесла корзинку с угощением. Верно, что-то сладкое, недаром Боца издалека облизывается. Последней входит Зора с букетом полевых цветов.

Заведующая смотрит на Мичу:

— Куда это вы, воины, собрались? Больного товарища бросаете?

«Всё пропало!» — думает Мича. В голове у него ни одной мысли. Пирго смущённо переминается с ноги на ногу — Пирго вообще большой тугодум. У Рако вздрагивает нижняя губа, а Пирго неуклюже пытается спрятать за спиной колчан.