Ирен Беллоу - Брак по расчету

• Название: Брак по расчету
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1907-3

Что общего между красивой, искрящейся юмором, радостью и энергией Флорой Эйлсбери и мрачным, чопорным, неулыбчивым Майклом Рестоном?.. Казалось бы, ничего. И тем не менее Майкл, сам того не желая, сразу же подпадает под искрометное обаяние девушки, да и она тоже не остается равнодушной к мужественной красоте Рестона.

Сможет ли Майкл отказаться от свободы и одиночества, которые возвел в принцип своей жизни, ради любви?..

---

Флора зашевелилась в его объятиях.

— Как это приятно после долгого дня, проведенного на работе... — сонно пробормотала она и открыла глаза.

Сначала эти серые глаза были пустыми, потом в них появилась мысль, на смену мысли пришел шок, а шок сменился мучительным смущением.

— Прошу прощения, — прошептала она, густо покраснела и попыталась сесть. — Я... я не знаю, что вы могли подумать! Я не понимала, что это вы. Я думала... — Флора неуверенно встала, одернула майку, проверила пуговицы и пригладила брюки.

— Что я — это Роберт, — сухо добавил Майкл.

— Едва ли... — Флора осеклась и широко раскрыла глаза.

— Или это вошло у вас в привычку?

— Что именно?

— Получать удовольствие от объятий первого встречного, — резко сказал он.

— Неправда! — гневно воскликнула она. — Как у вас язык поворачивается? Знаете, Майкл Рестон, иногда вы мне нравитесь, но иногда бываете просто невыносимы!

Он пожал плечами.

— Значит, это был Роберт.

И тут Флору осенило. Конечно, Роберт тут ни при чем. Подсознательно она знала, что это Майкл. Его объятия были крепкими, надежными и созданными только для нее...

— Я думаю, — сказала она и похлопала себя по щекам, пытаясь скрыть мучительный страх, — что это результат очень долгого и утомительного дня. Вот и все. — Она вздернула подбородок.

Неожиданно Майкл усмехнулся.

— Еще немного, и вы потребуете выплатить вам сверхурочные.

— Мне все равно, что вы об этом думаете. Ничего другого я от вас не ожидала, — с досадой возразила Флора. — Я просто хотела объяснить, но теперь вижу, что это бесполезно. — Она отвернулась и шмыгнула носом. — Судя по всему, мы с вами никогда не поймем друг друга... Пожалуй, мне лучше уснуть, — хрипло добавила она.

Шло время, а Майкл продолжал молчать. Вдруг что-то заставило Флору поднять взгляд. Они смотрели в глаза друг другу и ощущали что-то стихийное, опасное, непреодолимое и очень сильное. Чувство, названия которого не знали сами. Во всяком случае, Флоре оно было неизвестно.

От спокойствия, которое она ощущала в объятиях Майкла, не осталось и следа. Еще немного — и взгляд этих темных глаз заставил бы ее снова броситься в объятия человека, которого она не то любила, не то ненавидела, но не могла ему сопротивляться.

Ошеломленная Флора широко открыла глаза. До сих пор ни один мужчина не вызывал у нее столь сильного чувства. Невероятно...

Майкл встал и отвернулся.

— Наверно, мне тоже следует уснуть. Но не думайте, что я не оценил ваших сегодняшних усилий. Даже Нед гордился бы вами. А заслужить его похвалу нелегко... Кстати, операция на сердце прошла благополучно, и теперь Нед быстро поправляется.

Флоре показалось, что ее язык прирос к нёбу, и она сделала судорожное глотательное движение.

— Хорошая новость.

— Да. Спокойной ночи.

7

Флора смотрела на закрытую Майклом дверь и чувствовала, что сходит с ума.

Вынести эту смесь физического влечения и отвращения, приязни и неприязни, безопасности и опасности, любви и ненависти было невозможно.

Она рассеянно разделась, юркнула под розово-красное одеяло и вдруг с ужасом поняла, что никогда не сможет забыть этого человека, потому что он запал ей в душу. Причем не только он, но и это проклятое ранчо.

Фло, признайся, что такая жизнь тебе нравится, шепнул ей внутренний голос. Бред, полный бред!

А потом ей в голову пришла другая мысль. До сих пор она сама не сознавала, какое сильное впечатление произвела на нее свадебная фотография Майкла Рестона. Сомневаться не приходилось: Майкл смотрел на свою нареченную взглядом, полным любви и обожания.

Когда на следующее утро она готовила омлет (линию уже починили), кто-то вошел на кухню через заднюю дверь. Сейди обычно приходила позже, и Флора, уверенная, что это Майкл, уронила миску с яйцами, молоком, грибами и тщательно нарезанным луком. На полу образовалась большая желтая лужа с черными пятнами.

Однако это была Сейди. Она остановилась на другом конце лужи, посмотрела на побледневшую от ужаса Флору и спросила:

— Детка, что это с тобой?

— Я нервничаю, — уныло призналась Флора. — Почему-то мне кажется, что случится что-то ужасное, и непременно по моей вине.

— Паршиво, — констатировала Сейди.

Флора скорчила гримасу.

— Не обращай внимания, это пройдет. Ты не дашь мне тряпку?

— Что пройдет? — На сей раз это был Майкл, пришедший с другой стороны. Он тоже остановился на краю пятна, изучил его, потом Флору, поднял бровь и наконец вопросительно посмотрел на Сейди.

— Фло думает, что скоро наступит конец света и виновата в этом будет она, — объяснила Сейди.

В глазах Майкла заплясали чертики, тем не менее он серьезно сказал Сейди:

— Пожалуйста, передай мисс Эйлсбери мои поздравления. А заодно скажи, что я надеялся перехватить ее до завтрака и предупредить, что готовить не надо, потому что я устраиваю в общежитии барбекю для всего населения Лас-Пальмаса.

— Отличная мысль, босс! — захлопала в ладоши Сейди. — Похоже, наше Божье благословение за последние два дня сильно переутомилось.

— Я говорил, чтобы она не... — с жаром начал Майкл, но потом спохватился. — Но Фло меня не послушалась, и вот результат.

Флора сказала эти слова про себя, однако эхо было таким громким, что его должны были услышать все: «Дело не в усталости! Я переживаю и не нахожу себе места, потому что не понимаю, что происходит между девицей Флорой Эйлсбери и Майклом Рестоном, состоящим в разводе».

— Фло действительно не в себе, — вместо нее ответила Сейди, — но я ее понимаю. Слушай, уведи ее отсюда куда-нибудь, а я тем временем приберусь. Посмотри, что она натворила.

К Флоре вернулся дар речи.

— Спасибо, не нужно. Я пошутила.

Майкл хотел что-то сказать, но тут зазвонил телефон. Сейди сняла трубку и передала ее Майклу.

— Это Сэм. У него маленькая проблема.

Майкл выслушал собеседника и сказал:

— Буду через пять минут. — Потом передал трубку Сейди. — Подруга, ты отправишь эту толпу к общежитию, а вы... — он обернулся к Фло, — поедете со мной.

— Почему? Что случилось? Зачем я вам понадобилась? — спросила сбитая с толку Флора.

— Понадобились, и все. Поехали. — Майкл подтолкнул ее к задней двери.

Фло хотела возразить, но краем глаза увидела Сейди, которая красноречиво показывала: делай что велят.

— Все равно ничего не понимаю, — выдохнула Флора, когда Майкл посадил ее в джип и сел рядом. Внезапно в ее глазах вспыхнул страх. — Что-то случилось с Китом?

Он включил сцепление и нажал на педаль газа.

— Нет. Насколько я знаю, он в полном порядке. Просто моя любимая лошадь застряла в стойле.

— Застряла? Как это?

— Легла или перекатилась слишком близко к стене и теперь не может встать.

— А почему она не перекатится обратно?

— У лошадей своя логика, — пошутил Майкл. — Иногда они так пугаются, что теряют способность соображать. Начинают биться и делают еще хуже.

У Флоры глаза полезли на лоб.

— И вы думаете, что я сумею помочь? Я ничего не понимаю в лошадях!

— Нет, не думаю, — ответил он, на сей раз довольно уныло. — Просто решил, что вам следует немного отвлечься. Не могу же я позволить, чтобы такой ценный кадр переживал из-за конца света.

Он издевается надо мной, подумала Флора, глядя на зажатое в руках ярко-красное яблоко, которое она успела взять из вазы по дороге с кухни. — Я не спала всю ночь, воображая всякие ужасы, а он издевается...

И тут до нее дошла ирония судьбы. Майкл делает именно то, что пыталась делать она сама после злополучного поцелуя.

— Ничего не хотите сказать? — спросил он.

Флора отрицательно покачала головой.

— Нет. Просто спасибо за то, что избавили меня от необходимости готовить завтрак.

— Ладно. О чем бы нам поговорить?

— Понятия не имею, — равнодушно ответила она.

— Ясно. Дело зашло в тупик. — У Майкла приподнялся уголок рта.

— В тупик?

— Да. Дело житейское, — бросил он и остановился у конюшни. — Ладно. Посмотрим, что тут можно сделать.

Флора покраснела от злости.

— По-вашему, я ничего не понимаю? — лениво протянул он. — Вы всю ночь думали о мужчинах. Это написано у вас на лбу. А у меня на лбу написано слово «женщины». Заглавными буквами.

— Знаете, что я думаю? Вы — один из тех людей, которых небо посылает на землю в наказание всем прочим! — выпалила Флора, выбралась из машины и хлопнула дверью.

Майкл хотел что-то ответить, но услышал жалобное ржание и тут же отвернулся от машины.

Сцена была ужасная. Во всяком случае, для Флоры.

Любимая лошадь Майкла оказалась гнедой кобылой с белым носком на одной ноге и белой звездочкой на лбу. Ее шкура потемнела от пота, тело сотрясали судороги. Она лежала на боку, прижавшись к задней стенке стойла.