Ирен Беллоу - Брак по расчету

• Название: Брак по расчету
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1907-3

Что общего между красивой, искрящейся юмором, радостью и энергией Флорой Эйлсбери и мрачным, чопорным, неулыбчивым Майклом Рестоном?.. Казалось бы, ничего. И тем не менее Майкл, сам того не желая, сразу же подпадает под искрометное обаяние девушки, да и она тоже не остается равнодушной к мужественной красоте Рестона.

Сможет ли Майкл отказаться от свободы и одиночества, которые возвел в принцип своей жизни, ради любви?..

---

— Кто ты? — спросил Кит. — И почему тебе не нужно есть овсянку?

— Потому что я уже взрослая, — ответила Флора. — А тем, кто растет, есть овсянку очень полезно.

Кит закатил глаза.

— Так говорят про все, что я не люблю. Ты подружка Майкла?

— Ничего подобного! ~ с жаром заявила Флора.

И тут на кухню с заднего крыльца вошел хозяин. Он снял ботинки, повесил на крючок шляпу с широкими полями и пошел к столу в одних носках. Майкл был таким крупным, что в его присутствии комната начинала казаться меньше. При виде его высокой статной фигуры, широких плеч и пряди темных волос, падавшей на лоб, у Флоры перехватило дыхание.

— Это было бы хуже смерти, — сказал он Киту. — Доброе утро, Фло. — Они встретились взглядами. В глазах Рестона горела насмешка, но на сей раз другого рода. Похоже, он снова мысленно раздевал ее.

— Что это значит? — тут же заинтересовался Кит.

Флора смущенно отвернулась, но после этих слов снова посмотрела на Майкла. Теперь в ее глазах горела злоба.

— Это значит... — Майкл налил себе сока, — что...

— Это значит, — строго сказал Нед, ставя перед Флорой тарелку, — что они пока еще не видят дальше собственного носа. Кит, старина, если ты сейчас же не доешь овсянку, я... — Он умолк, схватился за сердце и упал навзничь.

Майкл тут же бросился к нему. Его стакан и тарелка Флоры с грохотом полетели на пол.

— Что? Что с ним? — выдохнула Флора, опустившись на колени рядом с посиневшим Недом.

— У него больное сердце. Принесите мне телефон! — велел Майкл.

Сбитая с толку Флора обвела взглядом кухню и увидела лежавший на стойке радиотелефон с антенной.

— Вот. — Она сунула Майклу аппарат. Послушайте, я умею делать искусственное дыхание и закрытый массаж сердца...

— Отлично. Займитесь этим. А я постараюсь вызвать санитарный вертолет.

Спустя полтора часа Майкл, Флора и Кит следили за санитарным вертолетом, который увозил Неда.

— Он умрет? — со слезами на глазах спросил мальчик.

— Не думаю, — ответил Майкл. — Теперь Нед в хороших руках. — Он подхватил Кита, посадил себе на плечи и пошел к дому.

— Мне это не понравилось. Я испугался, — плаксиво сказал Кит.

Со стороны дома донесся громкий лай, и все застыли на месте.

Флора поднесла руку ко рту.

— Лорд! Я совсем о нем забыла. Он сидит на веранде с самой прогулки!

— У тебя есть собака? — тут же навострил уши Кит.

— Да. Хочешь, познакомлю?

Майкл сменил направление, пошел к спальне для гостей, спустил Кита на землю, и тот стремглав помчался к веранде.

— Лорд обожает детей, — сказала Флора. — Он сможет отвлечь Кита.

Ее предсказание подтвердилось. Как только Кит открыл дверь, Лорд сбежал по ступенькам, разок прыгнул на Флору, не обратил на Майкла никакого внимания, а потом вернулся к мальчику.

— Похоже, вы были правы, — буркнул Майкл.

— Когда я вспоминаю, как поступили с таким чудесным созданием, у меня кровь кипит в жилах!

Майкл слегка нахмурился, посмотрел на Флору так, словно не мог чего-то понять, но сказал только одно:

— Да, таких людей понять трудно... Как по-вашему, мы заслужили право выпить кофе?

Она немного подумала, а затем кивнула.

— Подождите здесь. Сейчас принесу.

Флора посмотрела ему вслед. Ее одолевали противоречивые чувства. Самообладание и тщательное соблюдение указаний врача санитарного вертолета помогли Майклу сделать для Неда все, что было можно в такой ситуации, и теперь у домоправителя были хорошие шансы на выздоровление.

Тут Флоре пришло в голову, что на Майкла Рестона можно положиться. Если бы только она не ненавидела его всеми фибрами души.

Он принес на веранду не только кофе, но и тосты с изюмом. Кит и Лорд бегали по лужайке и играли в мячик.

Стояло прекрасное утро, ясное и солнечное. Небо оставалось безоблачным, но жары не было. Флора догадывалась, что в разгар лета в Лас-Пальмасе бывает очень жарко, но сейчас, на исходе сентября, стояла благодатная осень. Холмы, покрытые желтой травой, были видны отсюда так хорошо, что у Флоры зачесались руки от желания взять кисть и запечатлеть их на холсте.

— Есть одна срочная проблема, — сказал Майкл, наполнив чашки.

Флора очнулась и подняла взгляд.

— С Китом? — нахмурилась она. — Догадываюсь, что Джесс уже уехала.

— На рассвете.

— И что вы будете делать?

Майкл посмотрел на нее. На Флоре были джинсы и голубая блузка, волосы заплетены в косу. Сначала она испытала потрясение, но быстро пришла в себя, умело помогла Неду и взяла на себя заботы о Ките. Но откуда ему пришла в голову эта бредовая мысль? Просить ее задержаться на ранчо бессмысленно... Или все же стоит попробовать? Странно, но факт: эта таинственная девица возбуждает в нем острое любопытство.

— Моя жизнь, — тщательно подбирая слова, наконец сказал он, — внезапно чрезвычайно усложнилась. Я остался без домоправителя, Кит без родителей, брат исчез, и все это случилось за двадцать четыре часа.

Флора откусила кусочек тоста, нахмурила брови, но промолчала.

— Когда заканчивается ваш отпуск? — спросил он.

Его намерения стали проясняться. Флора судорожно вздохнула и ответила:

— Через три недели с лишним.

— Вы говорили, что разбираетесь в домоводстве. Фло, я понимаю, что это вам не по душе, но вы могли бы помочь мне выбраться из дыры. — Увидев, что она открыла рот, Майкл быстро продолжил: — Не думайте, что я пытаюсь использовать свое положение. Я с удовольствием заплачу вам за потерянное время.

— Что именно вы хотите мне предложить? — подозрительно спросила она.

— Временно заменить Неда.

Флора закусила губу.

— Вы ведь приехали сюда, чтобы познакомиться с работой ранчо, верно?

— Да. Но... — Она тянула время, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Неужели боги сжалились и подарили ей возможность остаться здесь и выяснить, где Роберт?

— Если так, то какая вам разница? — Майкл иронически поднял бровь.

— Но я думала, что встречу здесь Роберта, — наконец пробормотала Флора. Потом она взяла себя в руки и продолжила: — Разница есть. Во-первых, я вас совершенно не знаю...

— Ай, бросьте! — досадливо отмахнулся Майкл. — Вы обедали со мной, познакомились с моей чокнутой кузиной, твердите, что хорошо знаете моего брата... Кроме того, вы помогли мне спасти человеку жизнь.

Флора на мгновение задумалась. Какую тактику избрать? Если она быстро согласится, это только укрепит подозрения Майкла...

— Вы мне не нравитесь, — наконец решилась она. — А я не нравлюсь вам.

У Майкла приподнялся уголок рта.

— Не торопитесь с выводами. Тем более что речь идет не о постели, а всего лишь о выполнении обязанностей домоправительницы.

Глаза ее вспыхнули, и это заставило его удовлетворенно улыбнуться.

Она поставила тарелку и потянулась к чашке.

— Не боитесь, что я украду ваше столовое серебро?

— Нет.

— А вчера вечером боялись.

— Это было не подозрение в воровстве, а простая шпилька, чтобы позлить вас. К тому же кто знает? — лениво бросил он. — Роберт может вернуться в любую минуту.

Воцарилось напряженное молчание. Флора пыталась справиться с нервами, разыгравшимися при мысли о том, что она будет жить и работать у этого человека. А вдруг это поможет ей обеспечить будущее сестры?

— Я хорошо плачу, — неторопливо добавил Майкл.

— С какой стати вы заговорили об этом? — высокомерно осведомилась она.

Он пожал плечами.

— С такой, что речь идет о деловом соглашении.

Флора пристально посмотрела на Майкла.

— И сколько же вы будете мне платить?

Он назвал сумму, от которой у Флоры захватило дух. И это на всем готовом...

— Вы столько платите Неду? — не веря своим ушам, спросила она.

— Нет, ему я платил больше. Но Нед присматривает за домом уже пять лет — с тех пор как сердечный приступ заставил его бросить профессию ковбоя — и накопил в этом деле немалый опыт. А найти подходящего человека в нашей глуши довольно трудно.

Она допила кофе.

— Но это еще не все, — неторопливо продолжил Майкл. — Если вы откажетесь, я отнесусь к этому с пониманием. Ситуация немного сложнее, чем кажется.

— Что вы имеете в виду?

— Понимаете, вскоре мне предстоит принять здесь гостей. Пять человек приедут на две ночи. Придется готовить и убираться дополнительно, а. также дать торжественный обед на десять персон. Такие вот дела.

— И вы думаете, что я не сумею с этим справиться? — вздернула подбородок Флора.

Он пожал плечами.

— Именно об этом я вас и спрашиваю.

— Я смогу сделать это с завязанными глазами, — дерзко ответила она, — но с одним условием.

— Говорите, — пробормотал Майкл.

— Если за время моего нахождения здесь вы узнаете, где Роберт, то сообщите мне. — Серые глаза решительно уставились в темно-карие, как во время дуэли не на жизнь, а на смерть.