Беатрис Джонс - Единственный способ

• Название: Единственный способ
• Автор: Беатрис Джонс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1284-2

В союзе Агнес и Энтони не было ведущего и ведомого: им, равным друг другу по интеллекту и по темпераменту, нравилось быть вместе. Устраивали они друг друга и как любовники. Однако Энтони ради интересов семейного бизнеса женится на другой девушке. И вот спустя несколько лет, овдовев, он вынужден искать встречи с Агнес, нежданно-негаданно ставшей владелицей крупного пакета акций его компании. Энтони понимает, что в значительной степени его благополучие зависит от бывшей любовницы, которую он глубоко оскорбил и которая, вполне возможно, захочет отомстить. Единственный способ обезопасить себя Энтони видит в женитьбе на Агнес...

---

Быстрым взглядом Агнес окинула гостиную, все еще надеясь не найти того, кого искала. Но она его увидела. Хотя прошло два месяца со времени их последней встречи. Агнес снова ощутила безмерное чувство нежности. Неважно, почему Энтони не в Лондоне, важно, что он здесь...

Энтони был самым высоким, самым привлекательным мужчиной в зале. Под идеально сидящим черным смокингом угадывался мускулистый торс, а белоснежная рубашка оттеняла бронзовый загар. Лаская глазами высокую стройную фигуру своего возлюбленного, Агнес чувствовала, как болезненно сжимается ее сердце. Она знала каждый сантиметр этого великолепного тела, как своего собственного. Она была уверена, что Энтони видит ее. Агнес ожидала поворота головы, встречи с темными глубокими глазами, дорогой улыбки, мгновения узнавания и восторга. Но она ошиблась, Энтони не ощутил ее присутствия...

Бруно вел Агнес через толпу гостей, она же не замечала никого, кроме Энтони. Он разговаривал с отцом и с каким-то пожилым мужчиной и юной девушкой. Энтони нежно улыбался девушке. Голова его была слегка наклонена, он изогнулся над ней, как бы защищая своим телом. Сердце Агнес замерло. Словно издалека до нее донесся шепот Бруно:

— Не хочу напоминать, но я тебя предупреждал...

Агнес с ненавистью посмотрела на приятеля. Как ему нравится происходящее! Но это не означает, что он прав. Возможно, из-за занятости у Энтони не было времени позвонить ей сегодня. Агнес ничего не оставалось, как надеяться именно на такой ход событий, поскольку она осознавала, что не выстоит перед лицом правды.

— Ты все еще не убедилась? Где твоя гордость, девочка? — с удивлением приподняв брови, спрашивал Бруно. — Выше голову, Агнес. Не дай этому негодяю сломать тебя.

— Он вовсе не негодяй, — продолжала защищать Агнес Энтони.

Она не удержалась и еще раз взглянула на девушку, стоящую рядом с Энтони. Девушка была небольшого роста, с оливковой кожей и с длинными темными волосами, прихваченными на затылке заколкой. Хорошенькая, хотя и чуть полноватая. На девушке было розовое атласное платье с широкой юбкой, очевидно, очень дорогое, но совсем не украшавшее ее фигуру. Девушка зачарованно смотрела на Энтони, ее ладонь лежала на его груди. Жест был интимным, собственническим.

— Это Франческа Балардини? — спросила Агнес. — Та самая дочка, о которой ты говорил?

— Да.

— Ты ошибаешься, Бруно. Энтони не согласится с ролью старого любовника. Девочка годится ему в дочери.

Агнес продолжала беспомощно смотреть в сторону Энтони, и, когда тот повернул голову, их глаза встретились. Тяжелый и холодный взгляд Энтони не выражал даже удивления. Но, прежде чем Энтони отвернулся, Агнес заметила, как сузились зрачки его глаз и в них сверкнул огонь желания.

Энтони сделал вид, будто что-то ищет в кармане. Он думал, что сможет выдержать встречу с Агнес, но тело его, к сожалению, подвело. В конце концов, что она и Бруно здесь делают? — попробовал он возмутиться, чтобы хоть как-то избавиться от неловкости. Я же просил Агнес держаться подальше от Бруно, а она пренебрегла моим пожеланием! В этом вся Агнес — ей доставляет удовольствие состязаться со мной во всем. С этим качеством можно примириться в подружке, но жене оно противопоказано.

Выглядела Агнес как всегда роскошно: при искусственном освещении ее длинные каштановые волосы отливали золотом, облегающее черное платье подчеркивало каждый изгиб великолепной фигуры. Все мужчины в зале то и дело поглядывали на нее. Она воплощала женственность, сексуальность, и тело Энтони отреагировало мгновенно, но разум продолжал сопротивляться. Ни один мужчина в здравом уме, сказал себе Энтони, не женится на девушке, подобной Агнес, на девушке, которую нужно ежесекундно охранять от посягательств других мужчин.

Энтони улыбнулся юному созданию, стоящему рядом с ним. Он сделал правильный выбор. Франческа не доставит ему ни минуты беспокойства. Затем он перевел взгляд на Бруно. Если до этого мгновения Энтони и испытывал какие-то угрызения совести, то теперь во всем винил только своего племянника. Ведь Бруно специально все подстроил, чтобы насолить своему дядюшке и вывести из равновесия.

Агнес, знавшая Энтони как самое себя, догадалась, что он все еще хочет ее. Она воспрянула было духом, но тут же сникла: его желание быстро уступило место злости, и темные глаза Энтони сузились при взгляде на племянника. Энтони повернулся к отцу, сказал несколько слов, улыбнулся Франческе, взял ее под руку и двинулся через толпу, останавливаясь время от времени перемолвиться с обращающимися с нему гостями.

Бруно предложил Агнес бокал с чем-то, с чем она не разобрала, но сейчас же сделала большой глоток: ей нужно было что-нибудь выпить, все равно что. Она стремительно теряла контроль над собой, жестокое унижение, казалось, лишило ее способности дышать. Энтони смотрел на нее, как на грязь под ногами, и Агнес отказывалась в это поверить. В какое-то мгновение ей даже захотелось броситься к нему и оттащить от этой девочки.

— Агнес, успокойся, — пробормотал Бруно. — Дыши глубоко, не показывай ему, что тебе больно, не поддавайся.

Она послушалась, и, действительно, боль понемногу ушла, взгляд стал спокойнее.

— Вот так-то лучше, — одобрил Бруно, и в этот момент Энтони и Франческа остановились перед ними.

— Рад видеть вас обоих, — мягко произнес Энтони. — Позвольте представить вам Франческу Балардини. Я сегодня приобрел фирму ее отца, и мы отмечаем сделку.

Агнес хотелось ударить его по лицу, закричать, потребовать объяснений, но она понимала, что здесь не место устраивать сцены. Она совладала с собой и, натянуто улыбаясь, пожала девушке руку. В конце концов, Франческа ни в чем не виновата, а вот Энтони — свинья.

Франческа улыбнулась Бруно и игриво хлопнула его по плечу.

— Ну ты и темная лошадка, Бруно! Ты не сказал мне, что собираешься прийти на прием с подружкой. — И, обращаясь уже к Агнес, она добавила: — Надеюсь, вы не в обиде на меня за то, что ваш приятель весь день ходил со мной по магазинам? У Энтони были дела, он не мог сопровождать меня.

Из сказанного следовало, что Франческа — девушка Энтони.

Агнес смотрела Энтони в лицо — и видела лишь холодную злость. Ее появление на приеме вызвало у него ярость. Она позволила себе испортить ему великолепный праздник, а возможно, впервые в жизни вынудила его смутиться. Взгляд, обращенный на нее, был подобен ледяному душу. Лишь однажды Энтони так смотрел на Агнес — когда она пыталась говорить с ним о Бруно. Тогда Агнес испугалась, а сейчас этот взгляд подтверждал то, чему она отказывалась верить в последние двадцать четыре часа.

Она словно увидела Энтони другими глазами. Он оставался для нее самым сексуальным мужчиной в мире, но к этому добавилась еще одна черта — бессердечие. Наконец-то Агнес поняла, что имеет дело с жестоким, безжалостным бизнесменом. Любовь лишь ослепляла ее.

Агнес с вызовом, в упор смотрела на Энтони, но тот избегал ее взгляда, сосредоточив свое внимание на Франческе.

— Не беспокойся, Франческа. Я уверен, Агнес не имеет ничего против. — Нежность исчезла из его голоса, когда Энтони, повернувшись к Бруно, добавил: — Я и не подозревал, что вы с Агнес продолжаете встречаться.

— Да, Агнес не из тех, кто бросает старых друзей, правда, дорогая? — Бруно непринужденно обнял Агнес за тонкую талию, притянул к себе и коснулся губами ее виска.

Агнес была благодарна другу за поддержку. Ее мутило, лицо стало белее бумаги. Как он посмел представить ее Франческе в качестве подружки племянника?! Он, мужчина, который целый год делил с ней ложе?!

— Да, я догадываюсь. — Энтони усмехнулся: нетрадиционная сексуальная ориентация Бруно не являлась для него тайной.

Эта ирония явилась последней каплей для Агнес.

— Интересно, а может ли кто-нибудь сказать то же самое о тебе, Энтони? Ты, помнится, говорил мне, что у тебя нет настоящих друзей. Может, потому, что ты только всех используешь?

Агнес ощутила удовлетворение, увидев, как сжались его губы, лицо налилось кровью и в глазах вспыхнула ярость.

— Энтони, это первая женщина, которой ты не нравишься, — пропищала Франческа.

— Агнес моя давняя приятельница. Они с Бруно любят поддевать меня. Это просто шутка, Франческа. Тебе не о чем беспокоиться.

У Агнес потемнело в глазах. Давняя приятельница! Ее рука, державшая бокал, начала подниматься, но Бруно, догадавшись о намерениях Агнес, успел схватить ее за запястье.

— Я проголодался, да и тебе, дорогая, пора перекусить. Извините нас. — Обняв Агнес за талию, он повел ее прочь. — Попытка облить Энтони вином оказалась бы тщетной. Твой бокал пуст, Агнес.

— Я не собиралась его обливать, я хотела разбить бокал об эту лживую высокомерную физиономию! — горячо призналась она.

Агнес била крупная дрожь, скрыть которую было невозможно. Она не была жестокой и ни разу в жизни не причинила никому боли, но сегодня полностью утратила контроль над собой. Агнес вдруг устыдилась своего поведения и попыталась улыбнуться.