Хеди Уилфер - Греховные сны

• Название: Греховные сны
• Автор: Хеди Уилфер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1219-2

Кандида предпочитает сны реальности. Ведь каждую ночь, стоит закрыть глаза, ей снится он — герой ее мечты, ее идеальный возлюбленный. Могут ли с ним сравниться мужчины из плоти и крови?

Но что, если призрачный красавец все-таки существует и в один прекрасный день он придет, обнимет ее и признается в своей любви?.. В глубине души Кандида верит в чудо и ждет своего избранника. Когда же, казалось, невозможное сбывается, волшебное сновидение чуть не оборачивается ночным кошмаром...

---

— Не бойся, — ласково успокоил он. — Я тебя не обижу.

Обидеть — ее? Лоренс стиснул зубы. Что за ирония судьбы! Но ведь в ту пору он и не подозревал о том, что готовит им будущее. Кандида казалась такой простодушной, такой очаровательно ласковой и любящей!

В первый раз они разделили ложе спустя месяц после знакомства. Ласками и уговорами Лоренс помог девушке преодолеть внутренние запреты, боязнь и робость. Одежда упала на пол — вместе с ней рухнули последние преграды. Но в итоге именно Лоренс первым потерял голову, обезумел от прикосновений к ее атласной коже, осыпая яростными, жадными поцелуями ее нежную, округлую грудь.

Шесть недель спустя после первой встречи они поженились. А еще через две недели Кандида ушла от него, не сказав ни слова.

Лоренс был с ней предельно честен с самого начала. Он уже давно рассказал девушке про новую должность в Индии и контракт, который вступит силу буквально через несколько недель. И Кандида, соглашаясь стать его женой, отлично знала, что взять ее с собою Лоренс не сможет ни под каким видом.

— А... а как надолго ты уезжаешь? — храбро спросила она.

— Контракт у меня на три года. Но, — поспешил добавить он, видя, что Кандида изменилась в лице, — я буду часто приезжать в отпуск. Скажем, под Рождество мне полагается целый месяц, а летом так даже два. А ты тем временем закончишь университетский курс. Время пролетит незаметно.

— Ты уверен, что и впрямь хочешь на мне жениться? — тихо спросила она.

— Еще как уверен! — ответил Лоренс, не догадываясь, что на самом деле это Кандида сомневается в своих чувствах и пытается решить дилемму раз и навсегда.

— Ты совершенно уверен, что хочешь на мне жениться? — снова допрашивала она жениха в следующую встречу.

И снова Лоренс не понял скрытого подтекста ее слов. Не догадался, что Кандида ждет встречного вопроса: в самом ли деле она хочет стать его женой?

— Ну конечно, — твердо ответил он — Я люблю тебя.

— Но мы такие разные, — неуверенно проговорила Кандида.

— А то! — ласково поддразнил Лоренс. — Ты — женщина, а я — мужчина.

— Ты отлично понимаешь, о чем я, — запротестовала Кандида, чуть покраснев. — В детском доме нас учили, что происхождение роли не играет, важно, какой ты сам. Я знаю, что это правда. Но большинство людей считают иначе... Ведь я даже не знаю, кто мои родители, и...

— Все это не имеет ни малейшего значения, — нетерпеливо перебил ее Лоренс.

— Еще как имеет! — возразила она. — Что скажут твои друзья? Как насчет твоего образа жизни?

— Отныне моя жизнь — это ты, Кандида, — запротестовал он.

— Вольно ж тебе так говорить. Но ведь тебя здесь не будет, — удрученно напомнила невеста.

— Не поехать я не могу. И ты об этом знаешь, — произнес Лоренс чуть резче, чем хотелось бы, с горечью сознавая, как сам будет скучать по любимой.

— Да, — тихо согласилась она.

Лоренс тут же мысленно обругал себя последним негодяем и за то, что причинил ей боль, и за свой непроходимый эгоизм. Ведь он с самого начала знал, что связан контрактом!

— Ну, не все так плохо, — принялся успокаивать он Кандиду. — Знаю, нам обоим придется нелегко. Но ведь есть на свете немало пар, обреченных на разлуку куда более долгую.

— Да, — еще печальнее согласилась Кандида и глухо добавила: — Кажется, одиночество — это мой удел...

— Но ведь я стану приезжать. Часто-часто, правда, — быстро возразил Лоренс.

Однако сапфирово-синие глаза молодой женщины уже затуманились слезами.

— Наверное, жизнь становится куда проще, если избегать сильных чувств и привязанностей, если не позволять себе любить, — горестно прошептала она.

Уж не тогда ли Кандида начала постепенно отдаляться от него? Но ведь она так радовалась свадьбе, казалась такой счастливой, такой влюбленной! Или, может быть, он совершил непростительную ошибку, считая, что десятилетняя разница в возрасте дает ему право решать, что лучше для его избранницы?

Минувшие годы сильно изменили Лоренса, равно как и трагедия утраты. И хотя он так и не понял, как могла Кандида бросить его, ни словом не объяснив своего поступка, горечь обиды мало-помалу смягчилась и незадачливый супруг научился более трезво смотреть на вещи. Однако некая часть его сознания до сих пор требовала ответа на неразрешимый вопрос, оставленный Кандидой в его жизни.

А перед глазами его вновь вставали картины из прошлого. Кандида стала его женой. Разумеется, сначала пришлось уладить немало бюрократических формальностей. Даже заказанные кольца — одно в знак обручения, другое в знак помолвки — пришлось отослать на переделку, потому что пальчики Кандиды оказались на удивление тонкими.

В первую брачную ночь Лоренс на руках отнес молодую жену в спальню и жадно предался с нею любви. А сквозь открытые окна до них доносился приглушенный плеск воды и голоса ночи.

Они ласкали друг друга с таким исступленным самозабвением, что в миг апофеоза Кандида пронзительно вскрикнула от восторга, и отголосок их страсти эхом раскатился по окрестным лугам. На какое-то мгновение Лоренсу померещилось, будто остановилось само время из благоговейного почтения к силе и искренности их чувства.

А потом Кандида плакала от счастья, да и сам он не сдержал слез. Но по мере того как близился день его отъезда, молодая жена становилась все более печальной и отчужденной. А что Лоренс? Ему тоже было не легче. К мучительной тоске при мысли о предстоящей разлуке примешивалось горькое чувство вины: не он ли — причина страданий любимой, не он ли навязал ей необдуманный брак? А затем, одним злополучным вечером, супруги впервые поссорились — да как!

День выдался жаркий и душный, терпение Лоренса было на пределе. Мысль о расставании с женой казалась все более нестерпимой, и он уже начал задумываться, а не разорвать ли контракт с индийским магнатом и не поискать ли работу поближе к дому. Но где? Выгодные предложения на дороге не валяются. К тому же не следовало забывать и о грандиозной неустойке...

А в Индии под его началом окажется превосходно оборудованная научно-исследовательская лаборатория и целый штат сотрудников. По сути дела, его голос станет решающим в организации крупномасштабного производства. Нетрадиционная энергетика в Индии — область одновременно новаторская и при этом чрезвычайно перспективная, учитывая тамошнее солнце. Какой простор для эксперимента, какая возможность изучить новейшие технологии! Такой шанс выпадает человеку раз в жизни. По завершении контракта Лоренс собирался заняться докторской диссертацией — что за бесценный материал соберет он в процессе работы! Сама судьба посылает ему роскошный подарок — предел мечтаний любого специалиста в его области — и другого такого случая, пожалуй, не представится!

Но как покинуть Кандиду? Последние три ночи она плакала во сне. Атмосфера в доме царила напряженная, нервозная и с каждым днем накалялась все более.

Через неделю после отъезда мужа Кандиде предстояло начать университетский курс. И вот однажды, стремясь отвлечь жену от мыслей о неизбежной разлуке, Лоренс заговорил об учебе и о том, какие блестящие возможности откроются перед Кандидой, как только она получит диплом.

— Теперь я уже не уверена, что мне это нужно, — тихо проговорила молодая женщина. — В конце концов, мы женаты. И как только у нас появятся дети...

— Дети! — удивленно перебил ее Лоренс.

Вопрос об увеличении семейства они до сего дня не обсуждали. Собственный горький опыт — в детстве Лоренс считал, что родителям не до него, а повзрослев, осознал, что человек, посвятивший себя карьере, не разменивается ни на что другое, — помог ему понять одну простую истину. А именно: родительский долг — это великая ответственность, и не каждому она по плечу. Годится ли сам он в отцы, Лоренс пока не знал.

А теперь вдруг понял, что Кандида смотрит на вещи совершенно иначе. Похоже, жену еще предстояло убедить в том, что им необходимо время попривыкнуть друг к другу, построить гармоничные отношения между собой, прежде чем начать задумываться, а получатся ли из них хорошие родители.

И уж разумеется, пока Лоренса связывал индийский контракт, ни о каких детях речь вообще не шла. Еще не хватало, чтобы его ребенок страдал от тех же комплексов, что и он сам!

— Ты не хочешь детей? — потрясенно воскликнула Кандида.

— Нет, не хочу! — холодно и весомо проговорил он.

— Но почему? — не отступала она.

Лоренс мысленно выругал себя за то, что снова причинил жене боль, и принялся как можно мягче объяснять ей свою позицию.

— Стать родителем — это не значит просто-напросто произвести ребенка на свет. — Он отчаянно подыскивал нужные слова. — Это — великая ответственность. Зачиная ребенка, мы не только дарим ему жизнь, мы привязываем его к себе, если угодно. Вешаем на него свои проблемы, свое прошлое и будущее. А сегодня у меня достаточно трудностей, которыми я не хотел бы обременять свое дитя. Мы обрели друг друга... разве этого недостаточно? — почти взмолился он и в отчаянии добавил, встретив укоризненный взгляд Кандиды: — Я женился на тебе ради тебя самой, любимая... А вовсе не ради детей.