Линда Чейтер - По ту сторону экрана

• Название: По ту сторону экрана
• Автор: Линда Чейтер
• Издательство: «Издательство АСТ»: ЗАО НПП «Ермак»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-021692-0, ISBN 5-9577-1145-4

Зрители в восторге от популярного телешоу. Его красивая, остроумная, доброжелательная ведущая — кумир миллионов. Но что происходит с ней по ту сторону экрана?

Неотразимую телезвезду изводит ревностью и бесконечными придирками надоевший муж?

Значит, надо избавиться от благоверного раз и навсегда. Чтобы ничто не мешало наслаждаться жизнью.

Чтобы наконец почувствовать себя не только успешной, но и счастливой.

---

— М-м… — промычал Дункан, очевидно, соглашаясь.

В прихожей зазвонил телефон.

— Я подойду, — сказала Джулия, не желая отвлекать Кармен.

Она сняла трубку и вдруг сообразила, что ее голос совсем не похож на голос хозяйки.

— Алло? — произнесла она негромко.

— Ах… А я могу поговорить с Гидеоном? — раздался гнусавый женский голос.

— Его нет, — ответила Джулия. — А кто это?

— Ну… Просто знакомая. Вы не знаете, когда он придет?

— Они с женой отправились на острова Силли, — заявила Джулия. — Уехали сегодня утром и вернутся через неделю, не раньше.

Возникла пауза.

— Может, хотите что-нибудь ему сообщить? — спросила Джулия. Она надеялась, что «знакомая» не спросит, кто же в таком случае снял трубку в доме Бердов. Но тут в трубке раздался щелчок, и Джулия с облегчением вздохнула.

Взглянув на высветившийся на определителе номер, она вытащила из кармана фотокарточку. На обороте был тот же самый номер — 1471. Джулия набрала его.

— Слушаю? — раздался голос «знакомой».

— Дерьмо, — пробормотала Джулия и положила трубку на рычаг. Но почему же она оказалась такой неосторожной? Любовнице Гидеона нельзя было говорить, куда они едут.

— Кто звонил?! — крикнула Кармен.

— Ошиблись номером, — ответила Джулия. Она решила, что скорее всего ничего не произойдет — едва ли эта женщина поедет за Гидеоном, путешествующим вместе с женой.

Наконец Кармен закончила заниматься Дунканом. Джулия взглянула на него и замерла в изумлении — можно было подумать, что покойник воскрес и выбрался из гаража. К тому же Дункан снял свои потертые джинсы и бумажный спортивный свитер и облачился в шикарный костюм Гидеона, в костюм от дизайнера. Кармен не забыла и про волосы — чуть подтемнила их; прическа же была точной копией прически Гидеона. Косметика заметно «состарила» Дункана — теперь он выглядел намного старше своих тридцати четырех лет.

— Ну как? — спросил он, перекладывая свои вещи в кожаные чемоданы Гидеона. Усы придавали ему немного зловещий вид.

— Неплохо, — ответила Джулия. — За исключением того, что твои усы приклеены вверх «ногами».

— Но этого не может быть… — Дункан подбежал к зеркалу.

— Я пошутила, — пробормотала Джулия, проскользнув мимо него с фонариком, клещами и кусачками. Она опасалась, что он станет задавать ненужные вопросы, поэтому решила не показывать ему инструменты и фонарь.

Минут через десять все было готово.

— Ох, я всегда хотел прокатиться в одном из таких авто, — сказал Дункан, увидев «фрилоудер». — В нем есть компьютер, который предупреждает о дорожных пробках?

— К счастью, нет, — ответила Кармен. — У меня ноги подкосились, когда я узнала, сколько Гидеон потратил только на одну машину.

— А как насчет спутникового телефона и секретного хранилища? — допытывался Дункан.

— Ничего такого нет, — проворчала Джулия, открывая заднюю дверь. — Так ты собираешься укладывать свои вещи или нет?

Дункан уложил в багажник свои вещи. Затем повернулся к Кармен и, глядя на нее в упор, спросил:

— Вы не против, если я поведу машину? Ведь теперь я ваш муж…

Энджи в волнении расхаживала по квартире. Ну почему ей раньше не пришло в голову позвонить? Она вернула себе все карточки и теперь могла бы потребовать денег. Но Гидеон уехал, и ей в ближайшее время не удастся воспользоваться фотографиями.

Но кто же снял трубку в доме Гидеона? «Наверное, какая-нибудь секретарша или домоправительница, — предположила Энджи. — Какая все-таки несправедливость… Некоторые могут иметь все, что пожелают, а у меня нет денег даже заплатить за квартиру».

Просматривая фотографии, она вдруг подумала: «А правильно ли я действую? Может быть, лучше пойти в какую-нибудь газету? Может, там мне кое-что предложат? И это гораздо безопаснее — и деньги получишь, и под горячую руку Гидеона не попадешься».

Энджи вышла из дома, чтобы купить газету, — ей нужны были номера телефонов. Она подошла к газетному киоску — и вдруг забыла, зачем пришла.

СЕКСУАЛЬНОЕ УБИЙСТВО В ЛОНДОНЕ! — кричали заголовки бульварных газет. — НАЙДЕНА ЖЕНЩИНА, ЗАДУШЕННАЯ В СВОЕЙ КВАРТИРЕ!

Потрясенная, Энджи смотрела на фотографию жертвы. Ей никогда не забыть лицо соперницы — а это была именно она, женщина, сидевшая в пабе вместе с Гидеоном. Возвратившись домой, Энджи принялась листать газеты. Оказалось, что убийство совершено в тот самый вечер, во вторник. Двадцать минут спустя, когда Энджи прочла все, что сообщалось об убийстве, у нее почти не оставалось сомнений: убийца — Гидеон. Ведь она видела, как они вышли из паба — всего за час до предполагаемого времени смерти этой женщины.

«Но что же могло случиться в квартире убитой, что превратило Гидеона в хладнокровного убийцу?» — спрашивала себя Энджи. И вдруг сообразила, что вполне могла бы оказаться на месте этой несчастной — Гидеон в тот день явно был не в себе.

Энджи ненадолго задумалась. «А ведь для меня это убийство невероятная удача, — сказала она себе. — Так что забудь о фотографиях и о шантаже. Есть кое-что получше. Интересно, сколько готов заплатить человек, не желающий провести остаток жизни в тюрьме?»

Теперь стало ясно, почему Гидеон вдруг решил отправиться на отдых. Конечно же, он удирал! Если она поторопится, то сможет его догнать и поживиться на славу. Главное — найти Гидеона раньше, чем его арестует полиция. К счастью, она знала, куда он отправился. Глупая секретарша его очень подвела.

Разумеется, следовало проявить предельную осторожность. Ведь Гидеон, оказывается, способен на убийство. Энджи вспомнила, как он отреагировал на ее первую попытку шантажировать его, и невольно поежилась. И все же она была уверена, что ей ничего не грозит — едва ли Гидеон посмел бы наброситься на нее при свидетелях.

Отложив газеты, Энджи спустилась к Ронко, чтобы спросить, как добраться до островов Силли. К тому же у Ронко была машина — хорошо бы поехать на ней. Но у самой двери она вдруг остановилась. «Если уж я собираюсь так рисковать, шантажируя Гидеона, то зачем делить свои доходы с кем-то еще?» — подумала Энджи.

В конце концов она отправилась в агентство путешествий. И очень удивилась, узнав, что острова Силли находятся в тридцати километрах от оконечности Корнуолла. Ей всегда казалось, что острова Силли где-то около Шотландии. «Если судить по цене билета, то это посреди Атлантики, никак не ближе», — подумала Энджи. Она поняла, что придется истратить последние сбережения, — иначе Гидеона не выследить.

Самый дешевый способ путешествия — на теплоходе, отбывающем каждое утро от Пензанса. «К тому же Гидеон недолюбливает самолеты, — вспомнила Энджи. — Значит, скорее всего отправится по воде. И вероятно, остановится на ночь в Пензансе». Энджи решила, что ей надо отправиться прямо сейчас, — тогда она сможет перехватить Гидеона на пристани, когда он будет садиться на теплоход.

Вернувшись домой, она собрала кое-какую одежду и оставила Ронко записку — просила не волноваться. Потом, выскользнув из дома, дошла до конца улицы, где сосед держал свою машину. Это был древний «фольксваген»-«жук», кое-где побитый и ободранный. Взяв ключ зажигания — Энджи знала, что он хранится под краем капота, — она открыла дверцу и уселась за руль. Двигатель завелся с первого раза, и Энджи, отъехав от бордюра, выехала на дорогу.

Она решила, что обязательно позвонит Ронко из телефонной будки, как только выедет из Лондона. К счастью, он не очень-то нуждался в машине и пользовался ею только в тех случаях, когда уезжал выслеживать своих барсуков.

Поглядывая на автостраду, Джулия то и дело кусала ногти — ей казалось, что она забыла выключить воду у себя в ванной. Джулия прекрасно понимала, что теперь уже нет смысла об этом думать, однако ничего не могла с собой поделать. Впрочем, у нее имелись и более серьезные причины для беспокойства… Только сейчас она начала осознавать, что решилась на тяжкое преступление, и каждый раз, когда мимо них проносился полицейский автомобиль, покрывалась холодным потом.

Сейчас за рулем сидела Кармен. Утром машину вел Дункан, но он, казалось, вообразил себя гонщиком ««Формулы-1», поэтому пришлось пересадить его на место пассажира. Джулия предпочла бы сама сесть за руль, но она решила, что ей лучше следить за дорогой.

Вскоре они подъехали к заправке и залили в баки бензин. Затем вошли в кафе позавтракать.

— О, гамбургеры! Замечательно! — просиял Дункан, шагнув к стойке.

— Ох, гамбургеры… — Кармен поморщилась. — Терпеть их не могу.

Джулия горела желанием присоединиться к Дункану, но все же заставила себя взять багет с салатом-латуком.

— Надо поосторожнее с калориями, — пробормотала Кармен. — Вряд ли меня оставят ведущей «Переделки», если я вылезу за пределы десятого размера.