Эстер Росмэн - Временная связь

• Название: Временная связь
• Автор: Эстер Росмэн
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994

Казалось бы, преуспевающий карикатурист и молодая девушка, работающая дизайнером в фирме его сестры, просто созданы друг для друга. Но какая-то тайная причина мешает развитию их отношений. Почему он то нежен и страстен, то холоден и злобен? Какая развязка ожидает героев? Обретут ли они любовь и счастье, или истинные чувства заменит банальная любовная связь?

---

— О, извините! — воскликнула Аманда.— Я забыла вас представить!

— Ничего страшного. Мы с Эбби вполне в состоянии представиться сами,— засмеялся Джек, почтительно склоняясь к руке девушки.— Джек Морисон. Или просто Джек.

Приятный доброжелательный человек, решила Эбби с облегчением, наблюдая, как мужчины обмениваются рукопожатиями. И это впечатление подтвердилось во время вечера. Да, в этот вечер Эбби пришлось пересмотреть некоторые прежние выводы и понять, что она была не во всем права.

Слова Джули о Максе и его методе флирта подтвердило то, что он сам пытался объяснить ей неделю назад. Эбби никогда не считала себя твердолобой или ханжой, но она осуждала Макса и Аманду, которые откровенно флиртовали при Джеке Морисоне. Но как бы Аманда себя ни вела с красивым гостем, всем было ясно, она самом деле ее внимание и каждое слово относились только к единственному мужчине, который ради нее вел себя абсолютно естественно,— к мужу.

— Я хотел бы поблагодарить вас за все, что вы сделали,— обращаясь к Эбби, сказал Джек,— пока его жена и Макс увлеченно рассматривали рисунки в блокноте, который он всегда носил с собой.— Знайте, что я высоко ценю огромную работу, выпавшую на вашу долю.

— Но всю работу выполнил Питер Симонс,— сказала Эбби чуть смущенно.— Все, что я сделала...

— О, вы сделали небывалое — нашли способ урезонить Аманду,— смеясь, прервал ее Джек.

— Но даже за это я не могу принять благодарность...

— По крайней мере, вы поняли, что мужчинам с Амандой справиться гораздо легче. С ними она ведет себя иначе, чем с женщинами. Вы нашли такого человека, как Макс, а он заставил ее вернуться к первоначальному проекту. Если бы я знал, что Питера Симонса не будет, я бы перестроил свои планы и сам бы следил за ходом работ.

— Короче говоря,— с несчастным видом сказала Эбби,— мне пришлось улаживать конфликт. Вы — преуспевающий бизнесмен, и вам, конечно, заметен недостаток у меня профессионализма, но я не в силах была заставить вашу жену согласиться с утвержденными планами, не прибегая к помощи извне.

— Прибегать к правовым нормам, как бы ни были они юридически точны, с моей женой, невозможно. И такие клиенты, как Аманда, чувствуют себя тем более уязвимыми, когда им приходится иметь дело с преуспевающими женщинами.

Эбби, широко раскрыв глаза, недоверчиво посмотрела на мужчину, сидевшего рядом с ней.

Он покачал головой и снисходительно улыбнулся:

— Я так и представляю себе, как вы стоите друг перед другом! Аманда видит преуспевающую деловую женщину, способную при малейшей возможности поставить ее на место, а вы, Эбби,— избалованную, самоуверенную клиентку, считающую вас молодой и неопытной.

— Боже мой! Так за что же вы благодарите меня?— спросила Эбби, пораженная подобной проницательностью незнакомого человека. И как же она сама до этого не додумалась?

— Эбби, я благодарю вас за то, что вы догадались, что нужен посредник,— тихо, с улыбкой сказал сэр Джек.

— О чем это вы шепчетесь? — капризно пропела Аманда.

— Мы тут обсуждаем карьеру Эбби,— ответил сэр Джек, похлопав девушку ладонью по руке.— Я уверен, она далеко пойдет.

— Я тоже,— кивнула Аманда, одарив ее дружеской улыбкой.— Макс говорил мне, что Эбби работает в компании его сестры совсем недавно — добавила она,— но совершенно блестяще владеет профессией. Его сестра обычно никогда не берет на работу сотрудников сразу после колледжа.

— Ты заставляешь ее краснеть, любовь моя. — Джек взял жену за руку.— Но я не сомневаюсь, что Макс прав. А теперь — кто еще хочет кофе?

Эбби, которая не раз бросала взгляд в сторону Макса, посмотрела на него снова.

— Еще кофе — было бы прекрасно! — улыбнулся он хозяину, но даже не взглянул на Эбби.

Они ехали домой в полном молчании, и Эбби не решилась бы нарушить его, не приготовившись кое-что сказать.

Она заговорила бы раньше, но молчание Макса сковало ее — за весь вечер он ни разу не обратился к ней. Он смеялся, шутил с Морисонами, вспоминал с сэром Джеком деловые поездки по разным странам, но ни слова не сказал ей. Он, правда, внимательно слушал, что она говорила, как отвечала на вопросы, и это он рассказал Аманде о ее способностях. Впрочем, Аманде ничего не стоит преувеличить...

Макс явно ее игнорирует, решила Эбби.

— Макс, я хотела бы с тобой поговорить,— сказала она, наконец, и вместо того, чтобы спокойно и эффектно преподнести свои слова, тут же выпалила: — Я понимаю, что тебе, может, сейчас неудобно... У тебя завтра самолет...

— Да, у меня завтра самолет,— кивнул он, но я с интересом тебя послушаю.— Они подъехали к ее дому.— Ты здесь собираешься говорить?— спросил он, выключая мотор.— Или в более подходящих условиях? Допустим, за чашкой кофе?

— За чашкой кофе,— ответила Эбби и почувствовала, как ослабели ее колени, когда она выходила из машины.

Девушка велела себе успокоиться, но ноги по-прежнему дрожали. Она вставила ключ в замок, в сотый раз напоминая себе, что этот разговор — обычное дело для взрослых людей, которые не так поняли друг друга. И ей следует извиниться за свои ошибки.

— А мне здесь нравится,— признался Макс, переступив порог прихожей, а потом войдя в маленькую гостиную.

Она окинула взглядом привычные вещи и почувствовала приятное удовольствие. Она увидела свой дом глазами другого человека.

— Но с твоей профессией было бы странно устроить из дома свалку.

— Кофе? — наигранно-весело спросила она, открывая белые двери столовой.

— Кофе,— кивнул Макс насмешливо и, выдвинув стул, уселся, не отрывая от нее холодного взгляда, наблюдая, как она двигается по кухне, как ставит на огонь кофейник.— Эбби,— спросил он,— ты действительно хочешь мне что-то сказать? Или ты заманила меня, чтобы подурачить?

Она взяла поднос и подошла к столу.

— Нет, я скажу то, что обязана сказать.— Она опустила поднос на стол.— Хотя твое замечание вовсе не облегчает мою задачу.

— А с чего это я должен облегчать ее? — проворчал Макс.

— Ну, ради Бога, Макс! Ты будешь меня слушать или нет? — Эбби отчаянно пыталась взять себя в руки.

Если честно, я не очень уверен, что хочу слушать твои признания,— пробормотал он, начиная себе кофе.— Насколько я понимаю, ты собираешься мне в чем-то признаться,— сухо закончил он.

У Эбби все слова вылетели из головы, она тоже решила налить себе кофе и уселась напротив него.

— Макс, неважно, по каким причинам, но ты мне помог, когда я очень нуждалась в этом. Я тебе настолько благодарна, что ты не можешь даже себе представить... У меня было мнение...— Она вдруг замолчала,— ей так не хотелось извиняться за себя. Но пришлось:

— Слушай, я хочу извиниться перед тобой.

— Передо мной? — Макс с некоторым испугом посмотрел на нее.— Тебе есть за что извиняться? И ты действительно уверена, что обращаешься по адресу?

— Не перед Амандой же мне извиняться? — раздраженно бросила Эбби.— К счастью, у меня хватило ума не дать ей понять, что я неверно восприняла ваше поведение.

Макс допил кофе, поставил чашку на поднос. На его лице возникло странное выражение, когда он заговорил:

— Эбби, что за черт? Что за чепуху ты мелешь?

— Я говорю о том, как мне было стыдно, и как неловко я себя чувствовала сегодня вечером, когда увидела, что Джек Морисон абсолютно не реагирует на ваше поведение...

— Ты имеешь в виду, ты хочешь сказать,, что, вопреки твоим ожиданиям, он не взбесился и его не хватил апоплексический удар, когда он увидел, что его жена флиртует с другим мужчиной? — мрачно спросил Макс.

— Нет, я... Я думала, что вы оба буде вести себя в его присутствии совершенно иначе,— с несчастным видом призналась Эбби.

— Потому что ты думала: нам есть что скрывать,— холодно сказал он.— Как бы парадоксально это ни звучало, но бывает совершенно бесполый флирт между полами. Я уже пытался тебе это объяснить, но безуспешно.— И Макс сердито покачал головой.— Ради Бога, Эбби, я не отрицаю, некоторые люди — настоящие собственники и не могут выносить даже безобидного флирта, такого, как этот.

— Макс...

— Я не кончил! — холодно прервал он.— И разве Джек Морисон похож на человека, при котором мне следовало бы вести себя осмотрительней?— Он снова покачал головой.— Скажи мне, Эбби, а что бы ты подумала, если бы некоторые моменты твоего разговора с Джеком сегодня вечером я расценил как легкий флирт?

— Да ради Бога! Разве ты не понимаешь — я пытаюсь объяснить, что ты прав! — чересчур горячо воскликнула Эбби.— Как раз за это я и пытаюсь извиниться! Ваше поведение с Амандой я воспринимала совершенно неверно.— Она помолчала, подавив вздох.— А вообще я не настолько бесчувственна, какой иногда кажусь... Я неверно поняла и Аманду.

— Ты бы мне поверила, попытайся я объяснить, что она ведет себя так из-за того, что чувствует себя неуверенно с женщинами твоего типа? — спросил он, наливая еще одну чашку кофе.