Андрей Ливадный - Владыка ночи

• Название: Владыка ночи
• Автор: Андрей Ливадный
• Жанр: Научная Фантастика

---

Нирон, наконец, обернулся. В противоположность. Герону, правитель Регул а был высок, строен, его лицо несло отпечаток властности, в то время как перед ним стоял пожилой, низкорослый, полноватый человек, чьи черты, отмеченные первыми признаками старости, трудно было назвать привлекательными.

- Закат уже минул, а транспортный корабль торговцев не пришел, произнес О'Релли. - Впереди долгая ночь, и наших запасов едва ли хватит, чтобы продержаться весь суточный цикл. Ты знаешь это не хуже меня, хранитель.

Кай Герон возмущенно посмотрел на правителя, но с таким же успехом он мог бы разглядывать холодный камень стен. Ни один мускул не дрогнул на бледном лице О'Релли, когда в наступившей тишине прозвучала его следующая фраза:

- Корабль торговцев должен был принять на борт двести человек, выделенных мной для работ в реголитных копях. Они уже исключены из расчетов суточного цикла и поэтому отправятся в сторону Аулии пешим порядком. Возможно, транспорт задержался по техническим причинам и подберет их в дороге.

- Корабли торговцев не летают по ночам, - хмуро напомнил ему Герон. - Я пришел, чтобы получить согласие на перерасчет ресурсов. У нас есть резервы...

- Неприкосновенные резервы, - безжалостно уточнил Нирон, оборвав на полуслове фразу хранителя. - Ты можешь гарантировать, что следующий транспорт придет вовремя?

- Нет, не могу, - ответил Герон. - Но я не вижу веского повода для принятия крайних мер.

- Мне безразлично, что ты думаешь по поводу моих решений, неприязненно проговорил О'Релли. - У каждого из нас свое бремя, и я не указываю тебе, как следует распоряжаться энергией дневного светила. Так что будь добр, не вмешивайся в мои действия.

- Ты собираешься выгнать людей за стены города. Это верная смерть для них.

- Не преувеличивай. - О'Релли отошел от окна, пренебрежительно взмахнув рукой. Остановившись подле массивного стола, искусно вырезанного из глыбы вулканической породы, он исподлобья взглянул на Герона и произнес:

- Мне кажется, ты начал забывать те времена, когда в кратерах безраздельно хозяйничали орды измененных, и каждый центнер воздушного камня приходилось добывать с боем. Люди в ту пору проводили вне городских убежищ по нескольку циклов и оставались живы...

- Те времена прошли, Нирон. Зачем подвергать опасности жизни двухсот человек? Им и без того придется несладко на реголитных копях.

- Зато они станут приносить хоть какую-то пользу и научатся дорожить тем воздухом, который бездумно и бесплатно вдыхают сейчас. - В словах О'Релли прозвучал гнев и презрение. - Ты напоминаешь мне глупого горожанина, который ослеп, посмотрев на дневное светило. Разве ты не замечаешь, что в нашем городе скопилось слишком много бездельников? Они лишь поглощают воздух, расходуют драгоценные ресурсы, не давая взамен ничего, кроме постоянной угрозы бунта. Это чернь, Герон, опасная и бесполезная.

- Это живые люди!

- Столь же полезные, как канализационные грызуны, которых мы безжалостно травим.

- О'Релли, ты забываешь, кто сделал тебя правителем Регула! - гневно произнес Герон.

Нирон обернулся, уничтожающе посмотрев на хранителя, щеки которого побагровели от вырвавшихся эмоций.

- Закон Кол Адра гласит, что человеческая жизнь священна, и тот, кто посягает на нее, будет проклят! - хрипло произнес Кай.

- Не сотрясай воздух, Герон. Я не отрицаю власти Кол Адра и той спасительной роли, которую сыграли корабли Союза в нашей борьбе с измененными, но я знавал худшие времена и еще не забыл, что реальность Селена признает лишь один закон, в котором сосредоточен опыт выживания сотен поколений. Каждый, кто вдыхает драгоценный воздух, осязает живительное тепло, должен работать на благо остальных. Если я буду потакать черни, которая лишь жрет и плодится, Регул вскоре будет перенаселен и тогда от катастрофы нас уже не спасут ни транспорты вольных торговцев, ни боевые корабли Кол Адра, ни собственные попытки очистить город от бремени бесполезных обитателей. - О'Релли бросил мимолетный взгляд за окно и добавил: - Наш разговор окончен, хранитель. Воины уже выстроились, и ты не можешь дальше отнимать мое время.

- Я доложу о твоей неразумной жестокости, О'Релли! - гневно ответил Кай Герон. - Ты ведь прекрасно знаешь, что эти люди никогда не покидали город, они погибнут только потому, что не знают, как себя вести на смертоносных просторах Селена!..

- Что ж, хранитель, действуй, - усмехнулся О'Релли. - Только не думай, что испугал меня своими угрозами. Города Союза далеко, а их боевые корабли пришли лишь однажды и более не появлялись вот уже десять лет. Мы приняли власть Кол Адра, и правителям Союза этого вполне достаточно. Вряд ли они захотят тратить ресурсы и посылать флот, чтобы разобраться с твоей жалобой. Кол Адр далеко, а я близко. - По губам О'Релли скользнула жутковатая усмешка. - Может, мне, в свою очередь, стоит выяснить, как тебе удалось избежать смерти, когда измененные захватили Аулию? Ускользнуть от них и выжить на просторах Селена, да еще с малолетним ребенком на руках, - задача не из легких, верно, Герон? Каким образом ты вдруг очутился на борту корабля Союза? Чем ты завоевал такое доверие, что был назначен хранителем в Регул?

- Они подобрали меня в пустыне, - дрогнувшим голосом ответил Герон, - а уважение я завоевал своими знаниями!

- Откуда они у тебя? Я родился в Аулии и знаю наперечет всех, кто по праву рождения был посвящен в тайны древних технологий. Тебя не было среди избранных. Ты родился в кварталах черни, Герон, потому и защищаешь это отребье! - Нирон сел за стол и добавил, завершая свой монолог: - Можешь слать жалобы, я найду что ответить на них. А теперь ступай прочь!

***

Герон покинул здание цитадели, расположенной в центре огромной герметичной пещеры, когда воины уже разошлись по кварталам, откуда доносились вопли и стенания несчастных жителей.

Он был взбешен и напуган. Слова О'Релли расчетливо ударили в самую сокровенную, болезненную точку, и теперь Кая снедал уже не праведный гнев, а беспокойство за судьбу своей дочери.

"Неужели он что-то пронюхал? Нет. Вряд ли... - мысленно попытался успокоить себя Герон. - Он может подозревать, но ничего не докажет... Никто не решится на открытое обвинение хранителя, этому воспротивится весь город, ибо..."

Здесь мысль Герона внезапно споткнулась об общеизвестный факт - Нирон О'Релли приходился сыном хранителю Солнечного Камня Аулии. Его отец погиб незадолго до нападения измененных, но О'Релли к тому времени уже был назначен наместником Регула и покинул город до роковых событий.

"Он может при желании просто убить меня, потому что знает, как управлять процессами получения воды и воздуха..." - Кай остановился, глядя, как стражники сгоняют к шлюзовым воротам нестройную толпу. Похоже, в попытке изменить судьбу этих несчастных он зашел слишком далеко...

Герон подумал об этом уже без страха, - в конце концов, он немало повидал на своем веку, и мужество не изменило ему. В неумолимой твердости О'Релли, без сомнения, тоже крылась какая-то тайна, возможно, не менее страшная, чем та, что многие годы носил в себе Кай Герон...

"Нужно, наконец, поговорить с Юной... - подумал хранитель, отводя взгляд от обширной площади, расположенной между цитаделью и шлюзовыми воротами. - Чем раньше она узнает правду о себе, тем легче будет ей смириться с этим знанием".

***

Нирон О'Релли по-прежнему стоял у окна, глядя на площадь, куда стражники сгоняли лишних людей Ре-гула, как он назвал этих несчастных минуту назад в разговоре с Героном.

Власть. Да, он обладал ею, но что она давала взамен? Сосущую, гложущую изнутри пустоту?

Причиной всему был страх. Однажды этот страх вошел в душу Нирона и более не покидал ее. Десять лет бесцельной, изнурительной ответственности, бремени забот, и все из-за того, что однажды он просто испугался, смалодушничал, приняв условия проклятого...

Зачем ему стоять над остальными, когда все - от обитателей трущоб до надменных жителей цитадели - вдыхают одинаковый воздух, питаются одними и теми же пищевыми концентратами, полученными из вонючей массы водорослей, произрастающих в гидропонических чанах?

"Проклятый Герон... - с раздражением подумал О'Релли. - Взбесился он, что ли? Зачем старик пришел требовать милосердия, как будто это была первая партия людей, отправляемых в Кол Адр? Почему он был так взволнован и настойчив?

Кругом одни проблемы и загадки, решать которые нет ни малейшего смысла..." - С этой мыслью Нирон отошел от окна. В такие минуты ему хотелось бросить все и выйти на площадь, смешаться с нестройной толпой перепуганных людей, разделить их участь, хотя бы затем, чтобы сбросить с себя непосильное бремя бессмысленной власти, не приносящей ничего, кроме ожесточения и ненависти к тем, за чьи жизни он отвечает.

Конечно, Нирон понимал, что не сделает этого. Приступ гневной безысходности, вызванный неожиданным визитом Герона, пройдет, более того О'Релли знал, что выйдет на балкон цитадели и будет говорить собравшимся внизу людям заученные слова о величии Кол Адра и счастливой судьбе, которая ожидает их после недолгой работы в реголитных копях.