Лиз Филдинг - Нежный вкус шоколада

• Название: Нежный вкус шоколада
• Автор: Лиз Филдинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006324-8

Когда предает близкий человек и рушится карьера, кажется, что жизнь потеряла всякий смысл. Однако не стоит отчаиваться и падать духом. Нужно найти в себе силы идти вперед, бороться с невзгодами до победного конца. И тогда счастье тебе обязательно улыбнется.

---

— Джульетта!

Девушка проигнорировала возглас матери.

— Не желаете ли пройти вглубь магазина, дамы? Мы постараемся устроить вас как можно удобнее, а если вы захотите выпить чаю или кофе, просто скажите об этом Сэффи… — Воцарилась неловкая тишина, а затем Джульетта произнесла: — Прошу меня извинить, мне нужно куда-нибудь уйти, а то я закричу.

Бегство на второй этаж не слишком помогло Джул. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя и переварить мысль о предательстве Маклеода. Она схватила пальто и сумочку, а затем спустилась по запасной лестнице на первый этаж. Однако на ступеньках за дверью ее уже ждал Грег, угадавший намерения беглянки. Ей только и оставалось, что отступить назад, к двери.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

— А мне есть о чем. Мы поднимемся наверх или прогуляемся?

— Я… я…

— Тогда лучше прогуляемся, — Грегор взял у нее из рук пальто и развернул его так, чтобы Джульетта могла попасть в рукава. — На улице холодно, — объяснил он отшатнувшейся от него Джул.

Она молча повиновалась, потом захлопнула дверь и направилась по аллее в сторону реки, предоставив ему возможность следовать за ней. Затем девушка поднялась на мост. Набрав в легкие воздуха, она пыталась совладать со слезами, которые выступили у нее на глазах.

Грегор, нагнав Джульетту, протянул ей стаканчик с дымящимся чаем, купленным в киоске с напитками.

— Этот мужчина в магазине был твой отец?

— Похоже на то…

— И что ты теперь чувствуешь?

Джульетта Ховард посмотрела на Грега с недоумением. Неужели он собирался обсуждать с ней внезапное появление ее отца?

— Что я чувствую? Мама меня обманывала. Она рассказывала о своем прошлом так, как будто пыталась убедить меня, что была покинута.

— А твой отец не сбегал…

— Он и понятия не имел, что я существую. Зачем мама все скрывала?

— Спроси ее об этом. — Он пожал плечами. — Или напряги свое воображение. Они, наверное, были слишком молодыми. Вполне возможно, что она не хотела его связывать, не хотела мешать его жизненным планам.

— Ты считаешь, Фиона молчала, чтобы не испортить тебе будущее?

— Тут другое. Насколько мне известно, Фиона думала только о себе. А вот твоя мама наверняка очень любила твоего отца.

Джульетта отхлебнула чай и поморщилась.

— Ты положил туда сахар?

— Хотел угодить. — И Грег добавил: — Я не обманывал и никогда не обману тебя, Джульетта.

— Ты потешался надо мною.

Он смотрел на воду.

— Когда называл тебя принцессой? Но это шло из подсознания.

Джульетта насторожилась.

— Мне ведь приходилось употреблять это слово раньше. В нашей школе училась одна худенькая девочка с серебристо-серыми глазами в пол-лица…

Джул вздрогнула, а он обернул ее шею своим шарфом и вытер слезы с ее щеки большим пальцем.

— Эта девочка тоже часто плакала.

— Грегор…

— Как-то она уронила сумку, и я подобрал с земли ее рассыпавшиеся вещи. — Он полез в карман и достал оттуда записную книжку в потертой черной обложке. — Узнаешь?

Джульетта сглотнула слюну.

— То-то я не могла понять, куда она подевалась.

— Я взял ее вчера утром по ошибке, — сказал он, кладя книжку на каменный парапет. — У меня точно такая же.

— Я знаю. Ты записывал в нее размеры стекла. — Потом Джульетта спросила: — Я… я предполагаю, ты не удержался от соблазна изучить ее?

— Никогда не притворялся безупречным, верно? Искушение взяло верх. Твои записи производят впечатление. Ты очень хорошо представляла, чего хочешь от жизни. Все расписала в своей книжечке по пунктам.

— Я очень серьезна и дисциплинированна. Но и от развлечений не хочу отказываться. Люблю также путешествовать. Мечтала, например, съездить в парижский Диснейленд. Но решила обождать с этим пунктом программы, пока у меня не будет четверых детей, которых я смогу взять с собой.

— Так тебе надо позаботиться о детях в самое ближайшее время…

— Спасибо за совет.

— И раз уж ты, я просто теперь уверен окончательно, выбрала меня в качестве отца твоих детей, я готов с тобой сотрудничать в любой момент, хотя настаиваю: сначала сделай меня честным человеком и выйди за меня официально замуж. — В его глазах запрыгали веселые чертики, которые могли свести с ума любую женщину. — Не думай, что я раздаю предложения о женитьбе направо и налево, Джульетта. На самом деле я делаю такое сверхсерьезное предложение впервые.

— Речь идет о детях или о замужестве?

— О том и о другом.

Она сдержала улыбку и постаралась, чтобы глаза не выдали ее чувств.

— Спасибо, Маклеод, но призыв выйти за тебя замуж и родить тебе четверых детей не заставит меня забыть о твоих планах относительно Прайорс-Лейн.

— Тебе никто не говорил, что ты слишком требовательна, Джульетта?

— Полагаешь, будущая мать твоих детей может быть иной, Грегор Маклеод?

— Но послушай, дорогая, и посмотри, что я тебе покажу. Главное, не горячись. — Грегор достал из внутреннего кармана пальто большой конверт. Это, конечно, просто эскиз, — пояснил он. — Хилиард набросал его для меня вчера. Я попросил его обсудить с тобой данную часть проекта.

На эскизе Прайорс-Лейн была именно такой, какой Джульетта рисовала ее в воображении. А для защиты прохожих от дождя и снега даже предусматривалась изящная стеклянная крыша на металлических опорах.

— Просто не знаю, что и сказать, Грегор.

— Так да или нет? — спросил он, вручая эскиз Джульетте.

— Ты о чем?

— Ну, если ты скажешь «нет», я построю на этом месте автостоянку.

— Это просто шантаж!

— Ты же сама сказала, что я плохой человек.

И тогда на ее лице расцвела широкая улыбка.

— Возможно, я чуточку переборщила, хотя…

— Ну, что еще, говори…

— Я подумала о «Строительном дворе Дюка». Многие хорошие люди в свое время лишились работы. Мне кажется, они могли бы организовать там что-то вроде кооператива. Было бы для этого место и если бы нашелся какой-то менеджер, который…

— Возьмешь дело в свои руки?

— Я готова.

— Ничуть не сомневаюсь. Но прежде нам нужно урегулировать один вопрос.

— Какой?

Маклеод достал из кармана квитанцию об аннулировании оплаты ремонта окна в книжном магазине через ее кредитную карточку.

— Что это?

— Небольшое доказательство того, что ты выходишь замуж не за паршивого халявщика, а за благородного человека.

Джульетта взглянула на квитанцию, потом, на Грегора, и когда он ее обнял, им уже не требовались слова. Их губы слились в поцелуе. Они и не заметили, что маленькая записная книжка соскользнула вниз и с легким всплеском погрузилась в воду.

* * *

— Что это? Еще одно поздравление с новорожденным?

Джульетта улыбнулась мужу, который с обожанием смотрел на младенца, лежавшего возле нее в колыбели.

— Открытка от Хлои. Она от души благодарит нас за то, что ей наконец подарили маленькую сестричку. В выходные появится здесь собственной персоной… — Джульетта протянула Грегору послание. — Папа и мама тоже прислали поздравление. Они отправили его, наверное, еще до своей свадебной поездки. А это открытка от Мэгги, да? Я надеюсь, она не слишком утомилась, когда ее писала.

— Джимми теперь о ней заботится. Да и вообще он в прекрасном настроении. На него «свалилась» хорошая работа в связи с проектом реконструкции. А это что?

— Вот это? Это письмо от лорда Маркхэма. Он предлагает мне стать членом совета директоров компании «Маркхэм и Ридли». Оказалось, что акционеры по ряду причин недовольны Полом Грэхемом…

— Ну, значит, тебе обеспечена райская жизнь. Сколько они тебе предлагают?

— О… Огромные деньги.

— Ну и как, тебя это соблазняет?

— Ни в малейшей степени. — Она выбросила письмо, взяла свою крошечную дочурку из колыбели и передала ее отцу. Целуя Грегора, Джульетта сказала:

— Все, что мне было нужно, я уже получила.

КОНЕЦ

1

Портобелло-роуд — улица в Лондоне, где по выходным торгуют антикварными и этническими товарами и где регулярно проходят этнические карнавалы.

2

Лейнс — район узких старых улочек в Брайтоне, где расположено множество мелких магазинчиков, торгующих одеждой и сувенирами.