Барбара Картленд - Очарование иллюзий

• Название: Очарование иллюзий
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: ООО "Издательство ACT "
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: ISBN 5- 7841-0661-9

Сказочное путешествие на роскошном лайнере "Мавритания", плывущем к берегам Англии, оборачивается для очаровательной Девины Каслтон тяжелым испытанием - ее принуждают сыграть опасную роль наследницы миллионного состояния.

Знакомство Девины с мужественным и благородным путешественником Гелвином Торпом осложняет и без того запутанную ситуацию…

---

Девина с волнением ожидала возвращения горничной и, когда та наконец появилась, поняла по ее довольному виду, что француженка принесла хорошие новости.

- Джейк Стейтен куда-то ушел незадолго до нашего приезда, - сообщила Роз.

- Он ушел один? - нетерпеливо спросила Девина.

- Один, мадемуазель.

- Спасибо тебе, Роз! Это очень хорошая новость!

Девина выбежала из комнаты в коридор и постучала в соседний, семьдесят четвертый номер.

За дверью было тихо, и девушка снова настойчиво постучала.

- Нэнси-Мэй! - позвала она. - Откройте, это я - Девина.

Она с опаской огляделась по сторонам, но в коридоре никого не было. Вдруг за дверью послышались тихие шаги и раздался голос мисс Вандерхольц:

- Девина, это ты?

- Да, откройте дверь!

- Я не могу! Меня закрыли снаружи!

- Как? - в изумлении спросила Девина.

- Да, закрыли! Джейк запер дверь и унес с собой ключ!

Девина на мгновение замерла от неожиданности и уже хотела было побежать на первый этаж, чтобы попросить у клерка дубликат ключа, но потом, поразмыслив, решила не вмешивать посторонних людей в неприятную ситуацию, в которую попала Нэнси-Мэй.

- Девина, ты не ушла? - снова послышался голос мисс Вандерхольц. - Пожалуйста, помоги мне!

- Не беспокойтесь, Нэнси-Мэй, я здесь, - ответила Девина. - Подождите немного.

И она вместе с Роз вернулась в свою комнату.

- Что вы намереваетесь делать, мадемуазель? - спросила горничная.

- Я проникну в комнату мисс Вандерхольц через окно, - заявила Девина.

- Это невозможно! - испуганно крикнула Роз. - Это очень опасно! Мадемуазель, вы упадете и разобьетесь!

- Роз, послушай, что я тебе скажу, - решительно сказала Девина. - Иди в коридор и наблюдай, не появится ли Джейк Стейтен. Если ты вдруг увидишь, что он поднимается по лестнице, сразу же подойди к моей двери и постучи. А если все будет спокойно, жди, когда я тебя позову.

Взволнованная горничная пыталась что-то возразить, но Девина жестом остановила ее и твердым шагом направилась к окну.

Очутившись на небольшом балконе, девушка прикинула на глаз расстояние, отделявшее его от соседнего балкона, под окном Нэнси-Мэй, и решила, что между ними три шага. Прыгать было, несомненно, опасно: в случае неудачи она могла упасть на каменную мостовую и сильно разбиться.

«Я преодолевала и не такие препятствия», - твердо сказала себе Девина.

Стараясь сохранять спокойствие, она встала на кромку балкона, одной рукой схватилась за выступ стены, а другой приподняла пышную юбку. Затем Девина мысленно помолилась, поглубже вдохнула воздух и прыгнула, стараясь попасть в самую середину балкона, находившегося под окном комнаты Нэнси-Мэй.

Девина с облегчением перевела дух - прыжок оказался удачным, она лишь немного поцарапала руку.

Нэнси- Мэй мгновенно открыла окно и с удивлением воскликнула:

- Девина! Это ты? Как же тебе удалось прыгнуть?

И, протянув руки, помогла ей влезть в окно комнаты.

Девина нежно обняла мисс Вандерхольц.

- Не волнуйтесь, я с вами, - сказала она. - А теперь расскажите, что у вас произошло.

Нэнси- Мэй разрыдалась.

- Я чувствую себя такой несчастной… я так напугана, - пробормотала она, всхлипывая. - Л боялась, что ты не приедешь! Девина, пожалуйста, забери меня отсюда!

Девина подвела мисс Вандерхольц к кровати и только сейчас заметила, что на ней лишь сорочка, корсет и нижняя юбка. Нэнси-Мэй снова принялась плакать, и Девина тихо сказала:

- Мне известно, что сейчас Джейка нет в отеле, но он может вернуться в любую минуту, поэтому нам следует торопиться.

- Я не хочу выходить за него замуж! - в отчаянии крикнула Нэнси-Мэй. - Я боюсь его! Девина, как ты была права, когда убеждала меня, что Джейку нужны лишь мои деньги, а вовсе не я сама!

- Почему вы так думаете? - спросила Девина.

- Он грубо повел себя со мной, когда мы сели в поезд и…

Нэнси- Мэй внезапно замолчала, а потом тихо добавила:

- Он… поцеловал меня.

Девина обняла ее, и Нэнси-Мэй продолжила:

- Он грубо поцеловал меня, а когда я запротестовала, сказал, чтобы я не поднимала шума из-за пустяков.

- Вы сообщили Джейку, что передумали выходить за него замуж?

- Ну… сначала я еще сомневалась и не знала, как мне правильно поступить, а потом вдруг поняла, что я не хочу ехать с ним в Шотландию. Я сказала об этом Джейку в Лондоне, уже после того как выяснилось, что мы опоздали на поезд в Глазго.

- Вот почему вам пришлось остановиться в отеле, - задумчиво проговорила Девина.

- Да, - ответила Нэнси-Мэй, - а потом…

Она вдруг умолкла на полуслове.

- Что потом? - взволнованно спросила Девина.

- Он стал настаивать, чтобы нас поселили в отеле, как мужа и жену - в одном номере, - испуганным голосом проговорила Нэнси-Мэй.

Девина прижала ее к себе, и мисс Вандерхольц продолжила:

- Когда я напомнила Джейку, что неприлично жить в одной комнате, пока мы не женаты, он заявил: «Если ты не сдержишь свое обещание и захочешь от меня избавиться, я поступлю с тобой так, что ты будешь вынуждена выйти за меня замуж!»

Нэнси- Мэй всхлипнула, и слезы снова потекли по ее щекам.

- Именно так он и заявил мне, Девина! Я заблуждалась, когда думала, что Джейк меня любит. Нет, ему были нужны только мои деньги!

- Он презренный тип! - возмущенно сказала Девина. - Мы сейчас же заберем вас отсюда! Надо позвать горничную, чтобы она открыла нам дверь.

- Нет, - испуганно пробормотала Нэнси-Мэй. - Я боюсь, что Джейк узнает! Я не хочу его видеть и снова слушать те гадости, которые он мне говорил! Я боюсь его, Девина! Я боюсь его!

- Но вы же не сможете прыгнуть с одного балкона на другой, как это сделала я, - возразила Девина. - Вы упадете и разобьетесь!

- Да, ты права, - вздохнула Нэнси-Мэй и добавила: - Джейк забрал всю мою одежду и унес ее к себе в номер.

Девина покачала головой. Теперь она ясно осознала, что спасает Нэнси-Мэй от проходимца и негодяя, который заранее все цинично спланировал, возможно, под руководством более опытного и умного сообщника.

- Все будет хорошо, Нэнси-Мэй, - сказала она. - Я позову Роз и попрошу ее найти горничную, которая откроет нам дверь.

Девина встала с кровати, подбежала к окну и вылезла на маленький балкон.

- Роз! - позвала она. - Роз!

Шторы, закрывавшие окно ее комнаты, заколыхались, и в просвете обозначился чей-то силуэт.

- Торопись! - нетерпеливо крикнула Девина и, к своему изумлению, увидела, что на балконе появилась не горничная Роз, а… Гелвин Торп!

Они возвращались обратно в замок поездом, и Нэнси-Мэй всю дорогу сидела рядом с Девиной и держала ее за руку. Глядя на ее заплаканное и несчастное лицо, трудно было поверить, что еще несколько дней назад все пассажиры «Мавритании» восторгались веселым нравом и живыми манерами «компаньонки мисс Каслтон».

Гелвин Торп, взявший в свои руки дальнейшее освобождение Нэнси-Мэй, обращался с девушками очень мягко и заботливо, и Девина мысленно благодарила его, не переставая восхищаться широтой его натуры и умением вовремя прийти на помощь.

В первый момент, когда она увидела Гелвина Торпа на балконе, Девина не поверила своим глазам - он показался ей призраком или добрым волшебником из сказки. Но затем она поняла, как ей все это время не хватало этого человека - мудрого, опытного и умеющего найти выход из любой ситуации!

- Когда вы так поспешно покидали замок, я подумал, что вам, возможно, потребуется помощь, и в последний момент вскочил в уходящий поезд, - объяснил, появившись тогда на балконе, Гелвин Торп.

- Так вы поехали следом за мной?

Он улыбнулся, а Девина попросила:

- Тогда… пожалуйста… Мы должны немедленно увезти Нэнси-Мэй отсюда!

Мистер Торп кивнул.

- Это я уже понял, - ответил он. - Дверь ее комнаты заперта?

- Да, Джейк закрыл комнату, а ключ унес с собой.

- Предоставьте все мне, - сказал Гелвин Торп и исчез в окне за шторами.

Девина осталась ждать на балконе и позвала Роз, которая сразу же выглянула из окна.

- Здесь мистер Торп! - радостно сообщила она, как будто Девина об этом не знала. - Теперь все будет хорошо! Уж он-то разберется с Джейком Стейтеном!

- Надеюсь, - ответила Девина. - Принеси мне, пожалуйста, мою дорожную накидку!

Горничная удивилась, но пошла в комнату. Вернувшись, она протянула дорожную накидку Девине, и та, не сказав больше ни слова, скрылась в комнате Нэнси-Мэй.

Мисс Вандерхольц с задумчивым видом сидела на кровати. Девина набросила на нее свою накидку.

- Все замечательно, дорогая, - сообщила ей Девина. - В отеле находится мистер Торп, и он нам поможет.

- Мистер Торп? - испуганно переспросила Нэнси-Мэй. - Но… он не должен знать, кто я.

- Он в курсе событий, - ответила Девина. - Чем скорее вы забудете обо всех секретах и о задуманном Джейком плане, тем лучше!