Марианна Уиллмен - Самая прекрасная роза

• Название: Самая прекрасная роза
• Автор: Марианна Уиллмен
• Жанр: Исторические любовные романы

Отправившись в опасное путешествие, чтобы заслужить руку и сердце прекрасной принцессы, отчаянный воин влюбляется в единственную женщину, которая может спасти его жизнь и согреть его сердце...

---

Пожилой воин задумчиво потер украшенный шрамом подбородок.

- Здесь что-то не так, попомни мое слово! Гилмор - хитроумный правитель и до сих пор полон сил. Он долго и упорно боролся за этот трон. И, думаю, у него нет ни малейшего желания передавать бразды правления чужаку, пусть даже речь идет о половине королевства.

Тор повернулся, опираясь теперь на простую рукоять своего меча.

- Даже верховный повелитель не осмелится во всеуслышание дать обещание, а потом взять свои слова обратно.

Его черные глаза рассматривали принцессу Кэмерис, снимая с нее шелка и парчу с легкостью, говорящей о немалом опыте. Женщины с таким прекрасным лицом, изящной фигурой и полными надутыми губками снились ему в самых прекрасных снах.

На лице Тора появилась улыбка, которая очень не понравилась Брочу.

- Клянусь великим драконом, я, пожалуй, попытаюсь получить этот приз!

- Ха! - старый воин покачал головой. - Да я бы отдал все, что у меня есть, чтобы увидеть, как ты с золотой цепью на шее и в начищенных сапогах сидишь там, на помосте! Ни дать ни взять один из тех розовощеких лордиков, что толпятся у ног короля. А на меньшее принцесса Кэмерис не согласится, поверь мне! - взгляд пожилого воина стал жестким. - Уж она-то знает себе цену, можешь быть уверен.

Тор засмеялся.

- В последние дни ты слишком много ворчишь, старина, - Тор искоса взглянул на друга. - Я еще не встречал женщины, которая отказалась бы разделить со мной постель. Я доставлю этой принцессе такое удовольствие, что она потом еще долго будет улыбаться, вспоминая меня.

- Маленькая шавка громко лает… - сердито пробормотал Броч.

- А большая еще громче, - сверкнул глазами Тор. - Эта старая поговорка к моему случаю не подходит.

- Посмотрим, как ты заговоришь, когда все будет сказано и сделано! - скептически прищурился Броч. - Готов поспорить, что в характере принцессы Кэмерис не меньше железа, чем в твоем мече.

- Тогда, - заявил Тор с широкой ухмылкой, - она встретила достойного противника.

Вызов, брошенный Гилмором, разжег его интерес. Красота принцессы Кэмерис разожгла нечто иное. Тор помрачнел.

- О боги! Такая красавица! Я получу ее, с королевством или без!

Броч неодобрительно взглянул на него.

- Есть одно но - Гилмор не посылал тебе приглашения принять участие в этом турнире. А если бы даже и так, что дает тебе повод думать, что ты одержишь победу?

Мрачное пламя вспыхнуло в глубине черных глаз Тора. У него были свои причины приехать в Айран, и вызов, брошенный Гилмором, был лишь предлогом. Но пламя погасло так же быстро, как и вспыхнуло. Его загорелая рука сжала плечо старого воина.

- Разве я могу проиграть в бою? Разве я не учился у самого лучшего на свете воина?

Губы Броча изогнулись, изображая некое подобие улыбки. Он покрепче сжал толстую, до блеска отполированную ладонями трость, на которую он опирался при ходьбе.

- А если бы тварь из Кулена не оторвала мне ногу своими когтищами, я бы и сейчас победил тебя, самодовольный щенок! Голос Тора смягчился.

- Да, ты был бы лучшим из лучших.

Покрытое шрамами лицо Броча залил румянец. Увидев, что его слова смутили друга, Тор перевел взгляд на принцессу Кэмерис. Как и любой из находящихся здесь мужчин, он был очарован ее красотой и преисполнен решимости завоевать ее руку и сердце.

Прекрасная Кэмерис будет принадлежать ему!

Пожирая ее глазами, Тор и не подозревал, что в это же время сам является объектом наблюдения.

- Вы только посмотрите на того парня, который глазеет на принцессу Кэмерис так, словно она лакомый кусок пирога на тарелке! Да он не достоин коснуться даже края ее юбки! - возмутилась Люси, указывая на него пальцем.

Мышка почувствовала, как по спине побежали мурашки. «Я бы хотела, чтобы он посмотрел на меня и улыбнулся мне», - подумала она и очень удивилась, когда Люси вздрогнула от неожиданности. Она не осознавала, что говорит вслух.

Подружка уставилась на нее.

- Правда? Ну, я и сама ему не отказала бы. Такой видный парень с таким телом может касаться моих юбок в любое время, когда ему заблагорассудится. Да и поднимать их тоже!

Мышка на это ничего не ответила. Просто не смогла.

Темноволосый незнакомец поднял глаза. На долю секунды его взгляд задержался на Мышке. И в этот миг она не только лишилась дара речи, но и забыла, как дышать. Ей пришлось ухватиться за вытертые камни, чтобы не упасть. Она не верила в любовь с первого взгляда. Мышка понимала, что это всего лишь влечение, чувство, обычное возникающее между мужчинами и женщинами. Старая Эльва много раз говорила, что она должна любить душу мужчины больше, чем его лицо. Но Мышка также верила, что если она и встретит когда-нибудь свою вторую половинку, то узнает ее сразу. И она узнала…

Возможно, этот воин и не был в действительности ее второй половинкой, но именно он в последнее время являлся ей в снах. Темные глаза, пылающие внутренним огнем, прямой нос и квадратный, упрямый подбородок. И эти губы! О да, она узнала эти губы! Она просыпалась, ощущая их вкус на своих губах, и с удивлением понимала, что это всего лишь сон, но тело ее трепетало от желания.

Закрыв глаза, она попыталась сопоставить образы ночного гостя и этого мужчины. Без сомнения, это он! Правда, в снах его блестящие черные волосы не были собраны в хвост и летели по ветру, когда он гнал своего черного как смоль жеребца по насыпи к замку. И в своей затянутой в перчатку руке он высоко поднимал что-то блестящее и сияющее, словно драгоценный камень.

Сейчас же, когда он смотрел на принцессу, в его глазах светилось откровенное вожделение. Мышка заметила это, и ее сердце упало. Мужчина, который хоть раз взглянул на принцессу Кэмерис, навсегда становился пленником ее красоты. Даже больше - он был ослеплен и околдован…

Боль нарастала у нее в груди и жгла, как раскаленная лава. Мужчина из ее снов так же реален, как и она сама! Но ей снилось, что он придет к ней. К ней! А не к принцессе Кэмерис, у которой были красота, изящество, образованность и все богатства мира!

«Посмотри на меня, - безмолвно убеждала незнакомца Мышка. - Я здесь!» Каждая частичка ее души присоединилась к этому зову.

«Посмотри! Посмотри на меня! Заметь меня!»

Он повернул голову и, нахмурившись, обвел взглядом людей на балконе. «Неужели он услышал мой зов?» - обрадовалась Мышка. Но его взгляд лишь скользнул по ее фигурке и вернулся к принцессе. На его смуглых скулах проступил румянец.

Мышка прикусила губу. Он видит только Кэмерис…

Это было слишком жестоко.

Она собралась с силами и спросила:

- Кто… кто он такой?

- Не знаю, но постараюсь разузнать, - пообещала Люси, которая полагала, что должна знать все о мужчинах, ступивших на территорию королевства. - Красивый дьявол, правда? Но, в конце концов, он всего лишь какой-нибудь приграничный сорвиголова, который приехал посмотреть на турнир и имеет не больше прав быть там, вместе с принцами и лордами, чем мы с тобой. Я попробую поймать его в свои сети, но из этого, скорее всего, ничего не выйдет. Уж я-то точно могу узнать мужчину, который всю жизнь проводит в поисках чуда. Когда праздник закончится, он пойдет своей дорогой и мы его больше никогда не увидим.

«Ты ошибаешься», - хотелось закричать Мышке. Но ей пришлось признать, что ее сон все-таки был вещим. Просто она его неправильно истолковала, изголодавшись по романтике и мужскому вниманию. Этот мужчина не для нее.

Темноволосый незнакомец уйдет, это правда. Но он вернется, она видела это во сне. Он пронесется по насыпи на вороном коне, и ветер будет развевать его длинные черные волосы.

Ее пальцы сжали амулет. Мышка услышала, как что-то хрустнуло. Раздался тихий хрустальный звон, и она подумала, что это, должно быть, разбилось ее сердце.

Когда он вернется, а она в этом не сомневалась, он приедет за принцессой Кэмерис, своей невестой.

Девушка поспешила прочь и исчезла в башне.

Никто не заметил, что она ушла.

Никто не помнил, что она вообще здесь была.

Глава 3

- Принеси принцессе золотистый шерстяной плащ с воротником, отделанным перьями, -приказала Брин.

- Да смотри, не испогань их своими грубыми руками!

Мышка торопливо метнулась к одному из украшенных искусной резьбой сундуков, стоящих между окнами в другом конце увешанной гобеленами комнаты. Она очень надеялась, что первым ей попадется тот плащ, о котором говорила королева.

Принцесса была в дурном настроении, а ее мать, соответственно, в ярости.

Мышка работала ткачихой, и ей нечасто выпадала честь разговаривать с членами королевской семьи. Она редко бывала в покоях принцессы, но сегодня как раз проходила мимо в тот момент, когда горничная Кэмерис поскользнулась и сломала руку. Мышка прибежала на ее крики, чтобы помочь, и ее заставили временно заменить бедную женщину.