Сьюзен Мэллери - Сладостный проигрыш

• Название: Сладостный проигрыш
• Автор: Сьюзен Мэллери
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-76760-1

Успешный бизнесмен Райан Беннет согласился подменить своего кузена на свидании вслепую. Увидев Джулию Нельсон, он влюбился в нее. После проведенной вместе ночи Райан признается в своем обмане. Джулия прогоняет его. Теперь он — ее враг.

Но этот враг — отец ее ребенка.

---

И потенциальное наследство, цинично подметил Райан.

— Она сама пришла к вам?

— По крайней мере так утверждает мама. Она позвала нас всех на ужин, и на нем присутствовала Рут. — Джулия подняла голову и посмотрела на своего любовника. — Довольно странно узнавать о родственниках спустя столько лет.

С этим он мог согласиться.

— И что ты думаешь о ней?

— Она неприветлива, — ответила Джулия, почесывая нос. — Очень элегантна и закрыта… Не знаю, как объяснить. Я почти ничего о ней не знаю. Думаю, Рут мне не нравится — ведь она отвернулась от своей единственной дочери. Да, я понимаю, что она осуждала маму. Но есть большая разница между осуждением и игнорированием. Она отвернулась от всех нас. Теперь Рут сожалеет и просит простить ее. То есть нам нужно притвориться, что все эти годы без нее ничего не значили.

Райан почему-то ощутил странную необходимость защитить свою тетю. Да, он тоже находил ее непростым человеком. Но тем не менее он ее очень любил.

— Она стареет, — сказал он, — может, потеря мужа заставила ее пересмотреть кое-что в своей жизни.

Джулия взглянула на него.

— Только не говори, что ты средний ребенок в семье.

— Я единственный ребенок.

— А рассуждаешь, как средний. Уилла всегда ставит себя на место другого. Иногда это начинает раздражать.

— Моя работа требует, чтобы я рассматривал ситуацию со всех сторон.

— В любом случае нам надо как-то выкрутиться из этой ситуации.

— Почему?

— Из-за моей ненормальной бабушки и твоей сумасшедшей тети.

— Мы же с тобой не родственники.

— Я говорю о деньгах. Если мы впутаемся в это дело, все решат, что это ради миллиона долларов. Ты первый так подумаешь. Не понимаю. Ты не из тех мужчин, кому нужны деньги, чтобы заполучить женщину. Зачем она все это затеяла?

— У Рут всегда были своеобразные взгляды на жизнь и на ее роль в судьбах каждого.

Неужели она хочет, чтобы одна из ее внучек загнала в ловушку Тодда? Райан готов поспорить, что его кузена можно было бы окрутить куда проще.

— Что я и сказала. Сумасшедшая, — пожала плечами Джулия. — Но теперь у нас проблема.

Все говорило о том, что Джулия не лжет. Она не нервничала и не боялась смотреть ему в глаза. Наоборот, она была очаровательна. А ее чувство юмора могло поднять настроение любому пессимисту.

— Ты считаешь, что было бы лучше, если бы я оказался бедным портным? — спросил Райан.

— В каком-то смысле да. Хотя это звучит старомодно. Не мог бы ты оказаться учителем математики в старших классах?

— Мог бы, но не стал.

— И что теперь? — Джулия накинула халат, села и улыбнулась ему. — Я так понимаю, что ты не против снова увидеть меня. Я дала тебе не одну возможность уйти, но ты ими не воспользовался.

— А ты хочешь, чтобы я ушел?

— Нет. Мне нравится, что ты здесь, — рассмеялась Джулия. — Вчера в это же время я с ужасом думала о свидании с тобой. Я даже хотела заплатить одной из своих сестер, чтобы она заменила меня. — Она дотронулась до его руки. — Иногда проигрывать очень полезно.

У него сжалось сердце, когда он осознал, как они с Тоддом ошибались. Что бы они ни думали о Джулии, эта была ошибка. Она не охотилась за деньгами. Она просто хотела угодить своей бабушке.

— Тодд? — спросила Джулия. — Что случилось? У тебя такое странное выражение лица.

— Я… — Он тихо выругался. Как объяснить? Как?.. — Я не Тодд Эстон.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джулия понимала, что должна что-то сказать, но не могла заставить свои мозги работать. Недосып и слишком сильный шок несовместимы с мыслительной деятельностью.

— Ты не Тодд? — спросила она скорее себя, чем его.

— Джулия, послушай, — начал он, но Джулия подняла руку, останавливая его.

— Ты не Тодд, — повторила она, уставившись на обнаженного мужчину в своей спальне. На мужчину, с которым несколько раз занималась любовью. На мужчину, с которым она смеялась и которому доверилась. — Ты не Тодд?

На этот раз вопрос сопровождался яростным криком. Джулия вскочила с кровати и потуже затянула пояс халата.

— Что ты, черт побери, имеешь в виду?

— Я его кузен. Райан Беннет. Тодд и я знали, что задумала Рут. Мы решили, что на это согласится только очень корыстная женщина. Я шел на свидание с целью проучить тебя. Ну, знаешь, притвориться Тоддом, а потом бросить.

— Его кузен? Для тебя все это было лишь игрой? — Джулия смотрела на него и боролась с желанием хорошенько избить его.

И все равно, кто перед ней: Тодд или Райан. Голый. Красивый. Но чему тут удивляться? Почему бы лживому дьяволу не выглядеть сногсшибательно?

— Джулия, подожди. Это не то, что ты думаешь.

— Даже не пытайся, — предупредила она, чувствуя головокружение от ярости, — не думай, что сможешь смягчить сложившуюся ситуацию.

— Я ничего такого и не предлагаю. Просто пытаюсь объясниться. Я не хотел, чтобы так все получилось.

Так? Это он про секс? Джулия испугалась, что может заплакать. О боже, только не это. Она не хотела разрыдаться в присутствии этого подонка.

— Что именно ты не хотел? — прошипела она. — Ужинать со мной? Или ты просто случайно назвал себя Тоддом? Ой, какой я глупый, забыл, как меня зовут.

— Мы думали… — начал Райан.

— Что вы думали? Отличное будет развлечение? Нет, подожди. Что ты тогда сказал? Ты собирался проучить меня? — Джулия бросила взгляд на настольную лампу, и у нее руки зачесались — так хотелось швырнуть ее в голову Райана. — Ты кем себя возомнил? Что я тебе сделала?

— Ты мне ничего не сделала, — честно признался он. — Совсем ничего. Ты — жертва. Прости.

— Простого извинения недостаточно.

— Я понимаю. Когда тетя Рут рассказала Тодду, что она сделала и что пообещала тебе и сестрам, он был в ярости. Его всегда донимали женщины, охотившиеся за деньгами. И ему не требовались еще три девицы, жаждущие его состояния.

— У Тодда комплексы, — обиженно сказала Джулия. — Это было не из-за денег. Ты знаешь, черт возьми! Это все ради бабушки. Мы хотели поддержать хорошие отношения. Никто и не думал, что ее предложение — настоящее. Что с вами со всеми?

— Ты даже представить себе не можешь.

— Ах, несчастный маленький богатенький мальчик. Как мне тебя жалко.

Он все еще был обнажен, поэтому мозги Джулии упорно отказывались работать. В ее памяти то и дело всплывали воспоминания о том, как ей было хорошо в его объятьях.

Она глубоко вздохнула и указала на дверь.

— Уходи.

— Джулия, ты должна простить меня. Я не думал, что встречу тебя.

Джулия поняла, что он хочет сказать, но обида заглушала голос разума.

— То есть, если бы я тебе не понравилась, ты бы легко со мной разделался?

— Я не это хотел сказать.

— Ну, уж конечно. Тебе не стыдно, что ты собирался проучить меня, не зная, заслуживаю я этого или нет. Тебе жаль, что я тебе понравилась, а ты все испортил до такой степени, что я не буду с тобой общаться, даже если ты останешься единственным мужчиной на земле. Ты никогда не сможешь убедить меня в том, что ты не лживый ублюдок, который считает себя круче всех остальных. Ты самоуверенный эгоист, подлый и жестокий. Убирайся из моего дома!

Райан вздохнул и кивнул. Собрав свои вещи, он вышел из спальни. Меньше чем через минуту захлопнулась входная дверь.

Джулия сползла на пол. По крайней мере он быстро одевается, подумала она, и тут на нее накатила волна боли и обиды. Он ушел.

Она начала дрожать. Борьба со слезами была бесполезна. И хотя Джулия ненавидела себя за это, она очень хотела, чтобы Райан вернулся. Она хотела увериться, что для него эта ночь значила так же много, как и для нее.

Но, очевидно, это была иллюзия.

Джулия надела самые узкие джинсы, так как проблема с дыханием могла отвлечь ее от утреннего кошмара. Она долго мылась в ванне, потом застирала постельное белье, но это не помогало. Поэтому по пути к сестрам она купила самую большую кружку с кофе. Может, это затопит обожженную душу.

На часах было начало двенадцатого, когда Джулия подъехала к дому, в котором выросла. Газон у крыльца благоухал, как всегда, благодаря таланту Уиллы.

Она увидела две припаркованные машины и встала на свободное место. Через минуту она уже была в доме.

— Привет, это я, — сказала она, входя в светлую гостиную.

Уилла сидела, поджав ноги, в кресле, а Марина заняла софу. Обе улыбнулись ей.

— Привет. — Уилла встала и обняла сестру. — Ты действительно собралась выпить эту кружку? Столько кофеина тебя погубит.

— В этом и заключается план, — ответила Джулия, выдавив из себя улыбку, чтобы Уилла подумала, будто она шутит.

Марина тоже встала.

— Привет. Как дела?

— Нормально. Мама в больнице?

— Ага. — Марина плюхнулась на софу и погладила подушку. — Сегодня же день открытых дверей.