Элла Уорнер - Близки как никогда…

• Название: Близки как никогда…
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1388-1

Алое сердце красуется на вывеске ресторанчика, которым владеет Джой Харт. Ну а ее сердце, нужно ли оно Брайану Эпплйарду, человеку, без которого она не мыслит жизни? Или его предложение руки и сердца не более чем хитрая уловка, чтобы иметь права на ребенка, которого она родит?

---

— Дело вовсе не в том, что ты не годишься, — искренне сказал Брайан, положив руки на плечи Джой. — Просто я только сейчас созрел для того, чтобы изменить мою жизнь. Чтобы найти в ней, как и в моем доме, место для тебя.

В глазах Джой что-то вспыхнуло.

— Правда?

Брайан нахмурился, увидев неуверенность Джой. Как же она не понимает… Стоп-стоп! А как она может понять, если вспомнить, с чего у них все началось? Но теперь она должна поверить, что все изменилось.

— Помнишь, в самом начале я сказал тебе, что ты просто чудо? Так вот, я и сейчас так думаю.

Джой вспыхнула.

— Но это же относится только к сексу!

— Нет. Наши интимные отношения лишь одно из доказательств моей мысли. На самом деле больше всего меня тогда поразило, что ты не пользуешься своим телом как средством достижения желаемого, как оружием.

— Оружием?

Брайан не смог сдержать улыбки при виде ее недоумения.

— Поверь мне, такое поведение не характерно для красивых женщин. Именно это удерживает меня рядом с тобой, заставляет возвращаться снова и снова. Ты даешь и принимаешь с благодарностью, поэтому я буду счастлив, если ты выйдешь за меня.

Чистая правда, подумал Брайан. Особенно если вспомнить, что он твердо намерен жениться на Джой.

— Счастлив? — ошеломленно повторила она, как будто никак не могла поверить.

— Да. Я честен с тобой, — убеждал ее Брайан.

— Вижу… — призналась Джой.

— И поверь, я годен на большее, нежели подарить тебе коробку твоего любимого мармелада.

Джой вздохнула и слабо улыбнулась в ответ. Довольный тем, что столь эффективно избавился от призрака бывшего мужа Джой, Брайан обвил рукой плечи молодой женщины и провел ее через калитку.

— Ты, возможно, решишь, что с мебелью у меня не густо, — предупредил он, вспомнив комнатки над ресторанчиком, по-домашнему заставленные всяким барахлом. — Если что, добавляй то, что тебе по вкусу.

Лишь бы только Джой не стала менять то, что есть, подумал Брайан с некоторым беспокойством. Однако удержал тревогу при себе, выуживая ключ из кармана и вставляя его в замок. Зачем волноваться заранее? Может, Джой одобрит его выбор мебели.

Брайан открыл дверь, пропуская Джой внутрь дома. Все равно с появлением ребенка неизбежно придут перемены, криво улыбнулся Брайан самому себе. Да, для своего ребенка он, похоже, готов на все.

14

Джой изо всех сил старалась верить в слова, сказанные Брайаном на пороге дома. Однако вскоре она расслышала нотки беспокойства в его бодром голосе.

— Весь первый этаж выложен сланцем — холл, столовая, кухня, прачечная. Цвет отличный, и грязи на нем не видно.

Пол действительно выглядел безупречно чистым, переливаясь от сине-зеленого к угольно-черному.

— Нет, он, конечно, не грязный, — поспешно добавил Брайан. — Ко мне раз в неделю приходит уборщица.

Уборщица. Пустяк, если сравнить со стоимостью дома и обстановки.

— Вижу… — пробормотала Джой, стараясь отвлечься от тревожной мысли об огромных деньгах, вложенных в дом.

Да нет же, для Брайана все это само собой разумеется, он вовсе не пытается произвести на нее впечатление.

Из просторного холла на второй этаж вела широкая лестница. Как ни странно, сам холл не выглядел мрачным, хотя цвета здесь царили темные — черные лестничные перила, темно-малиновая ковровая дорожка. Нижнюю треть стены покрывали обои серебристо-серого цвета, далее шел бордюр с малиново-белым орнаментом, выше были наклеены обои в полоску тех же цветов.

— Дом, который я купил по настоянию Джозефин, был весь кремово-пастельный, — заметил Брайан, скорчив презрительную гримасу. — Жить в нем было сущим кошмаром. Ботинки приходилось снимать чуть ли не перед порогом. А здесь все проще.

— Да, сланец — это очень удобно, — согласилась Джой.

Почему-то у нее возникло странное ощущение, будто Брайан нуждается в ее одобрении, хотя она не могла понять почему. Отделочные материалы, каменный пол — мало кто из ее знакомых мог позволить себе подобную роскошь.

— Опять же эти обои не побоятся маленьких грязных пальчиков, — добавил Брайан.

— Чудесно!

Это восклицание слетело с губ прежде, чем Джой успела прикусить язык, хотя в нем не было ничего обидного или критического.

— Это винил. Его легко мыть, — пояснил Брайан.

Джой облегченно перевела дыхание. Кажется, хозяин дома больше озабочен практичностью, нежели «классом». Но все-таки следует выяснить, насколько важны для него всякие стильные вещи…

— Брайан, ты сам выбирал обои?

— Нет, все так уже было, потому я и купил этот дом. Он не похож на музей, где ничего нельзя пальцем тронуть. Даже ковры. А тут, если прольешь на них вино, это не будет заметно.

Ага. Судя по всему, Брайана «достала» жизнь с женщиной, одержимой любовью к порядку, с женщиной, которая ни во что не ставила его представления о комфорте. Значит, ей не придется бояться что-то опрокинуть или разлить.

— Все так хорошо сочетается, — благодарно произнесла Джой.

— Тебе правда нравится? — обеспокоенно поинтересовался Брайан.

— Кто бы ни был дизайнер, он потрудился на славу!

Хозяин дома улыбнулся, довольный похвалой.

— В гостиной такие же ковер и обои, — сказал он, открывая дверь направо.

Джой оказалась в просторном помещении, образовавшемся, когда большую часть стены, некогда разделявшей столовую и гостиную, снесли. Слева располагался камин, большой, но без претензий под старину. Да, Брайан и в самом деле любит комфорт.

И черную кожу — видимо, из практических соображений. Ею были обтянуты стулья, большая софа и два огромных кресла. Перед одним из них стояла скамеечка для ног. Оглядевшись по сторонам, Джой поняла, что кресло обращено к огромному телевизору, который был раза в четыре больше, чем телевизор Джой.

Она покачала головой, прикидывая возможный эффект.

— Наверное, здорово фильмы смотреть?

— Какие фильмы ты любишь? — Вопрос прозвучал так неожиданно, что Джой слегка растерялась.

А вдруг Брайан не одобрит ее вкуса? Молодая женщина снова подумала, что они едва знают друг друга. Однако смысла притворяться она тоже не видела. Лучше выяснить сразу насчет их взаимных несходств. Джой набрала воздуху в грудь и повернулась к хозяину дома.

— Ну, я люблю всякие старые фильмы, комедии — к примеру, с Чарли Чаплином. И вестерны… — Джой пожала плечами. — У нас их вся семья любит… отец, братья.

Брайан расплылся в счастливой улыбке.

— Значит, у нас похожие вкусы! — Он по-хозяйски взял Джой за руку, и от его пальцев по телу молодой женщины словно пробежал ток. — Вдвоем нам будет просто чудесно, — уверенно заявил Брайан.

Джой показалось, что в ее жилах течет шампанское, а не кровь.

— Вот погляди еще на мой стол, — продолжал Брайан, подводя гостью к обеденному столу. — Угрохал на него кучу денег, но согласись: он того стоит.

Стол был с мраморной столешницей, вокруг него стояли восемь стульев. На полу лежал ковер в малиново-серых тонах.

— Не царапается и не ломается, — сказал Брайан, постучав по мрамору костяшками пальцев. — Полировать его тоже не надо. Вытер тряпкой — и порядок.

— По-моему, очень хороший стол, — искренне ответила Джой. — И ковер мне тоже очень нравится.

— Ну, ковер не я выбирал, он тут уже был, — махнул рукой Брайан.

Джой ощутила укол зависти: она никогда не была богата, на вещи вроде ковров ей приходилось копить. Большая часть мебели в ресторане и в ее квартире была куплена на дешевых распродажах.

— А тебе часто случается принимать гостей? — спросила Джой, указывая на стулья.

Она все еще испытывала беспокойство относительно социальных аспектов их совместного будущего.

— Нечасто. В основном — деловых партнеров и не дома. Я не очень-то хорошо готовлю. — В глазах Брайана запрыгала адресованная Джой смешинка. — Надеюсь, ты поможешь мне в этом затруднении?

Джой не могла не улыбнуться в ответ.

— Посмотрим, посмотрим…

У нее сразу же поднялось настроение от мысли, что она может быть чем-то полезна Брайану.

— Я видел, как ты обращаешься с посетителями в таверне, — добавил он. — Ты прирожденная хозяйка большого дома.

Джой невольно зарделась от удовольствия.

— Спасибо.

Брайан, веселый и жизнерадостный, явно наслаждался, показывая свой дом. Именно таким Джой привыкла его видеть за время их знакомства и теперь от удовольствия даже испытывала легкое головокружение. Да и дом был превосходен. Джой в нем нравилось абсолютно все.

Кухня воплощала собой мечту любой домохозяйки. Полированные рабочие столы, вместительные шкафы, всякая и всяческая современная бытовая техника, включая огромный, как мастодонт, холодильник. За кухней располагались отлично оборудованная прачечная, туалетная комната и небольшая комната-пристройка, которую Брайан использовал в качестве рабочего кабинета.