Элла Уорнер - Близки как никогда…

• Название: Близки как никогда…
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1388-1

Алое сердце красуется на вывеске ресторанчика, которым владеет Джой Харт. Ну а ее сердце, нужно ли оно Брайану Эпплйарду, человеку, без которого она не мыслит жизни? Или его предложение руки и сердца не более чем хитрая уловка, чтобы иметь права на ребенка, которого она родит?

---

Днем у Джой голова варила лучше. Почему-то когда Брайан был рядом, она совершенно теряла способность мыслить.

— Джой, клиент уходит и хочет расплатиться! — окликнул хозяйку Дэвид.

Она быстренько натянула на лицо любезную улыбку, вышла из кухни и устремилась к кассе за стойкой. Брайан уже стоял рядом, а Дэвид перекладывал ему на тарелку, на которой уже лежал салат, дымящийся бифштекс. Джой быстро приняла деньги и пожелала клиенту доброго вечера.

— Ну что, теперь сядешь ко мне за стол? — с надеждой спросил Брайан.

— Куда она денется, — встрял в разговор Дэвид. — Я свои дела закончил, так что могу постоять за кассой, а Эмили займется всем остальным.

Настоящий «деньрожденный» заговор, вот что это такое, заключила Джой. Очень мило со стороны ее подчиненных, но несколько несвоевременно: Эмили и Дэвид не дали ей отсрочки.

— Ладно, только мне на минутку надо подняться наверх, — сказала она.

— Ты и так выглядишь превосходно, — тепло заметил Брайан, в глазах которого плясал огонь страстного желания.

Джой бросила на него насмешливый взгляд.

— Если ты думаешь, будто я собираюсь прихорашиваться, то…

Брайан рассмеялся.

— Что я люблю в тебе, крошка, так это то, что ты всегда выглядишь естественно и натурально!

Джой только хмыкнула, чувствуя, что ее щеки заливает румянец. И поспешно покинула зал.

«Люблю»… Это слово звенело у нее в ушах, пока она поднималась по лестнице. Да нет, оно, наверное, выскочило случайно, уверяла она себя. Сказал же Брайан, что любит соус Дэвида. И тут то же самое. Во всяком случае, не таким тоном объясняются в любви.

А под «естественно и натурально» Брайан, должно быть, имел в виду «в чем мать родила». Да, в таком виде он очень любит Джой — в совершенно определенном смысле слова.

И она, что греха таить, тоже очень любит его в таком виде! Именно это и усложняет ее задачу.

Джой вошла в маленькую, довольно захламленную гостиную и двинулась первым делом к комоду, чтобы убрать полученные сегодня открытки и письма. Если она все же надумает пригласить Брайана наверх, незачем ему видеть поздравления с днем рождения. Джой не хотелось, чтобы он начал расспрашивать, сколько ей стукнуло. Или задумался над тем, что они оба не знают, когда у другого день рождения.

Джой сгребла открытки в кучу и уже совсем было собралась смахнуть их в верхний ящик комода, как в глаза ей бросилась большая открытка с изображением роз и с надписью золотыми буквами «Нашей дорогой доченьке».

Доченька…

Джой как-то не подумала, что родившийся ребенок будет не просто ребенком, а мальчиком или девочкой. Дочерью. Или сыном.

Внутри у Джой что-то оборвалось. Она медленно положила открытки в ящик и задвинула его. Потом оперлась о комод и положила ладони на свой еще плоский живот.

Еще ничего не видно, но малыш — там, внутри, — уже растет. Малыш… дочь или сын. Ее ребенок. Ребенок Брайана.

Она должна все рассказать ему сегодня вечером. Нет, прямо сейчас.

Как можно заниматься сексом, отдаваясь ему телом, и хранить в душе такую тайну? Ведь Брайан будет ласкать ее не зная, что его ребенок совсем рядом…

Итак, решение принято: она все расскажет Брайану.

5

Спустившись вниз, Джой вздрогнула, увидев, что в зале почти никого не осталось, только две пары доедали сладкое. Дэвид чистил гриль, а Эмили болтала с Брайаном. Она, видимо, подошла к его столику, чтобы забрать пустые тарелки. Он уже съел и цыплят, и бифштекс. Да, с момента прихода Брайана время летит незаметно.

— А вот и ты! — воскликнула довольная Эмили, выдвигая для нее стул.

— Спасибо, — поблагодарила Джой, несколько смутившись от неожиданной любезности.

Эмили улыбнулась.

— Не за что. Ну, я пошла, а вы тут развлекайтесь.

Джой сделала большие глаза и посмотрела на Брайана, которого немало позабавила эта сценка.

— Почему-то у меня создается ощущение, что меня весь вечер к тебе подталкивают. Уж не замыслили ли они чего за моей спиной? — спросила она.

Брайан рассмеялся. И его глаза сверкнули, как россыпь синих брызг под лучами солнца.

— Просто они любят тебя, Джой. Им нравится с тобой работать, и ресторанчик у тебя хороший. Вот они и хотят тебя чем-то порадовать.

Джой вздохнула. Нет, положительно Брайан — прекрасный человек.

— Возможно. А вот ты никогда мне не рассказывал, сколько человек работает на тебя.

Однажды Брайан обмолвился, что у него собственная юридическая фирма. Но Джой не стала расспрашивать его, испугавшись, как бы он не подумал, будто ее интересует размер его доходов. Доходы Брайана ее не занимали. Однако сейчас она отчаянно нуждалась в какой-нибудь отчужденно-безличной теме для разговора — пока они не останутся одни в этом зале.

Брайан пожал плечами.

— Немного. Секретарь и четверо подчиненных.

— Секретарь или секретарша? — решила уточнить Джой.

Он кривовато улыбнулся.

— Пенни уже давно перевалило за сорок. Она отличный работник и заботится обо всех нас на манер курицы-наседки.

Не то чтобы Джой боялась конкуренции со стороны особ женского пола — подчиненных Брайана. Просто ей стало вдруг любопытно, каких женщин он нанимает на работу.

— А все остальные — мужчины? — спросила она, подумав, что сейчас чертовски много развелось женщин с юридическим образованием.

По лицу Брайана прошла тень.

— Да. Так проще, — ответил он ровным тоном.

— Почему же? — удивилась Джой.

Он вздохнул.

— Ты, наверное, скажешь, что я шовинист, но у меня в фирме все люди молодые, а молоденькие девочки… — Брайан сделал паузу, его лицо застыло. — Толку от них мало, а сексуальности у них много. И я не хочу, чтобы возникли какие-то проблемы, начались трения в коллективе. Мужчины начнут соперничать, стремясь завоевать женское внимание, и вся дружеская атмосфера пойдет к чертовой матери. А мне бы этого не хотелось.

— Тебе с таким уже приходилось сталкиваться? — спросила Джой.

Ей не понравилось его объяснение, от которого действительно за милю несло мужским шовинизмом.

Брайан кивнул.

— Замужние женщины еще ничего, а вот незамужние — настоящая катастрофа для фирмы.

Так, значит, это не предубеждение против женщин, а прагматический подход. Брайан не хочет, чтобы гормональные всплески отвлекали мужчин от работы. И ему явно не по душе дамы, которые используют сексуальную привлекательность как средство для продвижения по службе. Джой невольно задумалась: какова же была его бывшая супруга? Про свои женитьбы-замужества они с Брайаном никогда не говорили. Что касается Джой, то ей просто не доставляло удовольствия вспоминать о прошлом. И у нее не было права совать нос в чужие дела.

Кроме того, в сложившейся деликатной ситуации упоминание о браке может навести Брайана совсем не на те мысли, на которые Джой хотелось бы его навести.

Молодая женщина улыбнулась.

— А Пенни в этом отношении безопасна.

Брайан расслабился и ответил ей улыбкой. Видимо, был доволен, что Джой не стала критиковать его кадровую политику в качестве работодателя.

— Абсолютно безопасна. Пенни — это высший класс. Надежная, ответственная, исполнительная, у нее все всегда на своем месте.

Джой задумалась: а не склонен ли Брайан прилагать и к ней некоторые из упомянутых определений?.. К примеру, «безопасная» и «на своем месте». Вряд ли она сильно отвлекает Брайана от работы. Скорее он рассматривает время, проведенное в обществе хозяйки «Радости сердца», в качестве перерыва в работе.

Но какое место в своей жизни Брайан отведет ребенку — вот в чем вопрос?

В этот момент шум отодвигаемых стульев отвлек Джой от размышлений. Последние посетители покидали ресторан. Она огляделась: все вроде бы было в порядке. Дэвид за кассой, принимает деньги, Эмили убирает со столов.

— Десерт будешь? — спросила Джой, поворачиваясь к своему визави. — Думаю, в кухне еще что-то осталось.

Тот бросил на нее хитрый взгляд.

— Я уже договорился с Эмили и Дэвидом.

Джой приподняла брови, изображая изумление.

— Спецобслуживание?

— Я так думаю, что какие-то привилегии у меня есть, раз уж я завоевал внимание хозяйки этой гостеприимной таверны, — усмехнулся Брайан.

— Подозреваю, тебе ничего не стоит завоевать внимание любой женщины, если ты поставишь себе это целью, — совершенно искренне сказала Джой.

— Нет, ты не поняла. Дело не во мне, а в тебе — раз ты тут хозяйка, — возразил Брайан. — Ты — особый случай.

В каком смысле «особый», интересно? Готов ли Брайан увидеть в ней мать своего ребенка?

— Ну что ж, спасибо, — сказала Джой как можно любезнее, чувствуя себя при этом пианино, в котором настройщик натягивает струны. — Приятно, когда тебя ценят.

— Еще бы! И очень высоко! — воскликнул Брайан.