Мира Хьюстон - Сладкоежка

• Название: Сладкоежка
• Автор: Мира Хьюстон
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1724-0

Франческа беззаботно порхает по свету, предпочитая не обременять себя привязанностью к определенному месту жительства или к человеку. После развода родителей она не верит ни в любовь, ни в святость уз брака.

Но судьба всесильна и способна переубедить любого. Для этого ей достаточно просто свести вместе людей, о которых потом скажут, что они созданы друг для друга. Но это будет потом, а пока Франческе и Джо придется немало потрудиться, чтобы понять: им суждено быть вместе…

---

— Ну… мы придумаем, как развлечься.

Услышав ее севший голос, Джо забыл про домашний уют и женщин, которые становятся хорошими женами и матерями. Диего был прав: это самый лучший переезд.

— Стоп! — внезапно скомандовала Роза. — Остановите прямо здесь, напротив магазина.

Машина славировала в автомобильном потоке и затормозила у тротуара.

— Здесь запрещена стоянка, — умоляюще произнес водитель, но его пассажирка уже выпрыгнула из салона.

— Я только на минутку! — бросила она на ходу. — Забыла купить сестре подарок на новоселье.

Джо посмотрел в окно. Витрина магазина напротив была завалена красочными конфетными коробками и подносами с шоколадками всех размеров и форм. Франческа тоже посмотрела через стекло, откинулась на спинку сиденья и что-то пробубнила себе под нос.

Полчаса спустя Франческа торжественно открыла дверь своей квартиры на третьем этаже. Правда, чтобы попасть в нее, они сначала спустились в подвальное помещение, чтобы отыскать управляющего и забрать ключи.

Джо ожидал увидеть квартиру с холлом, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что холл и есть комната. Он расширялся вправо, образуя некое подобие гостиной, в нише которой располагались встроенная плита, холодильник и раковина. Это, видимо, была кухня. Маленькая дверь слева вела в небольшую ванную с туалетом. Единственное, что украшало квартиру, — окно во всю стену, из которого открывался дивный вид на город.

Джо бросил ковер на пол, покрытый таким толстым слоем пыли, что он мог служить в качестве звукоизоляции, и распахнул окно. Несмотря на утреннее время, в квартире было душно. На потолке виднелись подозрительные пятна, обои кое-где отклеились.

Роза положила большую коробку конфет на плиту, не найдя другого места, и увидела грязную раковину.

— Франческа, ты уверена, что сможешь здесь жить. Я готова дать тебе денег на первое время. Если захочешь что-нибудь более… просторное…

— Исключено! Я собираюсь жить, исходя из своих возможностей. Это лучшая квартира, которую я смогла найти за свои деньги. Можешь называть ее студией, если тебе так легче. Я побелю потолок, переклею обои и вполне сносно проживу тут около года. — Она взглянула на Джо. — Или по крайней мере несколько месяцев.

Роза осторожно повернула кран. Трубы зазвенели, забулькали, и в раковину полилась струйка ржавой воды.

— И то хорошо, — вздохнула она.

Джо занес остальные вещи. Франческа положила сумку с одеждой на пол, а коробки с обувью убрала во встроенный шкаф.

— Вот и все. Я переехала! — Она отряхнула пыль с рук. — Налегке путешествовать удобно.

— Как ты умудряешься не накапливать вещей? — спросила Роза сквозь звук льющейся в ведро воды. — Разве ты не читаешь? Не слушаешь музыку? Не готовишь? — Она добавила моющего раствора, и спертый воздух квартиры наполнился запахом нашатырного спирта.

— Я раздаю книжки после прочтения. Я слушаю музыку в клубах. Сковородки и кастрюли оставляю на старом месте, а на новом… покупаю новые. Все очень просто!

Джо открыл кухонный шкафчик. Потревоженные насекомые стремительно разбегались по щелям.

— Теперь они бы тебе точно пригодились. Здесь пусто. Есть только тараканы.

Франческа беззаботно махнула рукой.

— Вот и занятие на остаток дня. Придется пройтись по рынку.

Джо подумал о фирменном магазине посуды в центре города. Стекло, фарфор, столовое серебро… Он сумел бы укомплектовать ее кухню за несколько часов. Но Франческе это вряд ли понравилось бы.

Разве может он встречаться с женщиной, которая не приходит в восторг от кастрюль с антипригарным покрытием?

Джо посмотрел на Франческу, наклонившуюся над расстегнутой плетеной сумкой, и ответ незамедлительно возник в его голове: да, черт возьми, может!

Чуть дальше стояла Роза, задумчиво разглядывая пустой холодильник. С точки зрения любого мужчины, она смотрелась аппетитнее сестры. Но… но не вызывала в душе Джо никакого отклика.

— На что загляделся? — Франческа наблюдала за ним, теребя в руках потертую бело-рыжую плюшевую собаку.

— Прикидываю, куда можно поставить обеденный стол.

— Мне он без надобности. Я ем по-турецки, на ковре.

— Слишком много крошек. У тебя будут тараканы.

— У нее уже и так есть эти милые домашние животные, — откликнулась Роза.

— Это нецивилизованно, — настаивал Джо.

Раньше он ненавидел чопорные семейные трапезы. Его приемная мать требовала, чтобы все семейство неукоснительно ужинало дома каждый вечер, и Джо, будучи подростком, с нетерпением ждал момента, когда сможет нарушить все правила, установленные в этом доме. Теперь же он понимал, как много они значат для упрочения родственных уз.

— Тебе обязательно нужен стол, — снова сказал он.

— Можно купить пластиковый, как в кафе, и установить его снаружи, на пожарной площадке.

— А когда пойдет дождь?

— Буду обедать на работе.

— Лучше приобрести стол вроде консоли. Он узкий, поместится в холле. — Джо показал руками размер. — А стулья прятать под ним, иначе не останется места для прохода.

Франческа пожала плечами.

— Хорошо, что я худая.

Это замечание притянуло его взгляд к телу молодой женщины как яркое пламя — любопытного мотылька. Джо почти слышал шипение и потрескивание своего разгорающегося, как огонь, желания. Волосы Франчески высохли и спадали волнистыми прядями до плеч. Ему нравилось наблюдать, как она двигается — наклоняется, поднимается, тянется, чтобы разложить вещи на отмытых полках. Каждый ее жест был исполнен врожденной грации.

— Что теперь? — спросила она, поймав его взгляд.

— Ты когда-нибудь занималась балетом?

В ее глазах заплясали искорки, хотя лицо оставалось совершенно спокойным.

— Хочешь сказать, что я очень худая?

— Нет, но немного поправиться тебе бы не помешало.

Роза повернулась к ним.

— Франческа исключение в нашей семье. — Она провела тыльной стороной руки в перчатке по лбу. — Я уже привыкла к ее худобе.

— Вы обе по-своему привлекательны. — Джо потянулся за веником. — Но, как подсказывает интуиция, у тебя инстинкт к оседлой жизни, у Франчески — к бродяжничеству. А мои кулинарные гены требуют обиходить это грустное подобие кухни.

Освободив сумку, Франческа застегнула молнию и положила ее в шкаф.

— А я не могу привыкнуть к окружению мужчин-поваров, — сказала она из-за двери. — Если бы только мужья догадывались, насколько привлекательно могут выглядеть в глазах жен, надевая иногда фартуки! — Франческа высунула голову и посмотрела на Джо. — Признайся, у тебя есть почитательницы?

— Только ты! — картинно прижав руки к сердцу, заверил он.

— Не верю, — ответила Франческа, нервно рассмеявшись. — Меня совсем не интересует мороженое.

Он поднял брови.

— Неужели?

Она вспыхнула.

— Но поскольку теперь я работаю в ресторане, мне необходимо расширять вкусы.

— Согласен готовить для тебя в любое время. — Джо предложил это шутливым тоном, но внезапно охрипший голос заставил его слова звучать интимно.

Франческа как загипнотизированная шагнула к нему. Ее глаза блестели… И тут раздалось предупреждающее покашливание Розы.

Франческа отпрянула, часто моргая.

— В этом нет необходимости, спасибо. Управляющий сказал, что за углом есть китайский ресторанчик. Там продают еду на вынос. Я схожу туда попозже и куплю поесть.

— А еще под рукой всегда есть шоколадные конфеты, — сказала Роза. — Несколько штук в день отлично влияют на гормоны.

— Что это значит? — спросил Джо, уловив двойной смысл в словах младшей сестры.

— О, ничего такого, о чем бы тебе следовало знать, мороженщик. — Голос Франчески прозвучал подозрительно невинно. — Ух ты! — раздался через секунду ее возглас. — Здесь огромная паутина с останками мух и прочей гадости. Передай мне веник.

Она протянула руку, и ее длинные пальцы поманили Джо. Он подошел сзади.

— Разве ты не боишься пауков?

— Ни капельки. Я повидала достаточно, чтобы не визжать при виде безобидных насекомых.

Франческа оперлась о его плечо, привставая на цыпочки, чтобы получше разглядеть темный угол в шкафу.

Кожа горела даже после того, как она убрала руку, пробормотав извинения. И Джо встал рядом, делая вид, будто тоже хочет рассмотреть паутину, но на самом деле привлеченный запахом ее волос, теплом ее близкого тела. Звук его дыхания… Был ли он учащенным? Чувствовала ли она то же волнение, что и он?

— У тебя есть бумага? — спросил Джо.

Франческа кивнула и через секунду вернулась с куском бумажного полотенца. Он взял его и попытался поймать паука.

— Что ты делаешь, — прошептала она, словно опасаясь спугнуть насекомое. — Просто убей его.

Но Джо дотронулся кончиком бумаги до паутины, сбрасывая на листок толстого паука, который упал, притворившись мертвым.