Элизабет Хардвик - Герой ее грез

• Название: Герой ее грез
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Героиня романа — редактор серии увлекательных книг о приключениях некоего капитана во времена Гражданской войны в Америке. Молодая женщина влюбляется в этот героический образ, видя в нем воплощение своих грез о мужчине, которому была бы готова отдать свое сердце. Встретившись с автором, женщина видит перед собой копию героя его романов и не может понять, в кого же она влюблена — в мифического капитана или в его реальный прообраз.

---

Эван с удивлением посмотрел на нее, как будто увидел впервые.

— Кокетничаешь, золотко? — наконец произнес он. — Да ты для меня самая прекрасная женщина в мире. После того что у нас с тобой сейчас было, как тебе только в голову такое пришло?..

— А вот так. Не удивляйся, пожалуйста, но ты же был женат на самой красивой женщине в мире…

— На Джессике? — Он откинулся на подушку и, забросив руки за голову, прикрыл глаза. — Ты знала о ней? — хрипло пробормотал он.

Дороти чуть привстала, внимательно следя за выражением его лица.

— Я увидела ее фотографию в спальне Мэгти. Это получилось случайно. Я просто зашла и… Милый, прости меня. — Она умоляюще коснулась его щеки, почувствовав, с какой силой сжались его зубы. Он только что просил ее руки, не может же тут же отказаться от своего намерения!

Эван открыл глаза.

— Не переживай, я не сержусь на тебя. — Он обнял ее, притянув к себе. — Разве что на себя. Последние шесть лет я слишком часто злился, это стало едва ли не нормой жизни. Но теперь с этим покончено. Я расскажу тебе о Джессике. Ты должна знать, кем была мать Мэгги, если хочешь выйти за меня замуж. — Он вымученно улыбнулся.

— Она была не только матерью, но и твоей женой, — осторожно заметила Дороти.

— Да, и женой тоже, — со вздохом признал он. — Но прежде чем мы поговорим об этом, я хотел бы сказать, что люблю тебя. С первого же дня, когда мы встретились…

— Не может быть! — задохнулась от изумления Дороти. — В тот день я выглядела просто ужасно. Прическа… очки… моя одежда…

— Мне нравится, как ты сейчас выглядишь, и я очень рад происшедшим в тебе переменам. Но я любил тебя и такой, какой ты была раньше. У тебя хватило смелости вылезти из машины навстречу двум псам…

— Ты специально спустил их с привязи, чтобы они встретили Д. Уинтерс на пороге дома.

— Каюсь, было такое, — признал он. — Но их присутствие отнюдь не смутило тебя. Ты спокойно пошла себе по дорожке, не обращая внимания на собак за спиной.

— И предстала перед тобой полной дурой, решив, что Мэтью — это и есть Джордан, а ты его садовник! — вспомнив собственную оплошность, застонала Дороти.

Эван погладил ее по голове.

— Но ты же умница, довольно быстро пришла в себя и, нимало не смутившись, контракт о фильме решила обсудить уже со мной.

— А ты решил вообще его не обсуждать!

— По причинам, которые ты поймешь, когда я все объясню тебе, — посерьезнев, сказал он. — Я никогда не вернусь в Голливуд, Дороти. И никогда не позволю, чтобы какие-то невежественные торгаши наложили лапы на романы о благородном Роджерсе. Понимаешь, я слишком хорошо знаю их и представляю, что они могут сделать с героем. А он мой герой, уважаемая мисс Редактор, и я не позволю Голливуду зарабатывать на нем деньги, изуродовав его до неузнаваемости. — Глаза Эвана гневно сверкнули. — Именно так они поступают с живыми людьми!

— А Джессика что же? — осторожно поинтересовалась Дороти, почувствовав за только что услышанными словами не столько гнев и возмущение, сколько глубокую горечь.

— Типичное порождение Голливуда, — вздохнул Эван. — Она дочь владельца одной из разбогатевших недавно студий. Красивая, талантливая. И порочная.

— Что ты говоришь! — изумленно раскрыла глаза Дороти. А ей-то казалось, что он любил свою жену, был счастлив в браке…

— О, в свое время я очень любил ее и не собираюсь скрывать этого. У нас были три прекрасных супружеских года, но потом она стала носить ребенка, ненавидя беременность и связанные с ней перемены, изменившие внешность. Ее красота, ее прекрасная фигура всегда составляли для нее смысл жизни, а тут она стала чувствовать себя толстой и уродливой…

— Беременные женщины вовсе не толстые и не уродливые, — возразила Дороти. — Ребенок во чреве матери — лучшее свидетельство взаимной любви его родителей.

Эван притянул Дороти к себе и уткнулся лицом ей в шею.

— Я знал, что ты думаешь именно так.

Она не сомневалась, что так считают большинство женщин. Но, может, не те, для которых самое главное — их внешний вид… Дороти старалась избегать Эвана, едва поняла, что любит его, и когда узнала, кем была его жена. А теперь поймала себя на том, что совершенно об этом не думает. Наверное, ей вообще не стоило прятаться от него. Ее всегда интересовало, почему Мэгги воспитывает отец…

Эван откинулся на подушки и продолжил рассказ:

— Материнство было ненавистно Джессике. После родов она лишь взглянула на дочку и тут же отдала ее на попечение няньки, которую наняла еще до рождения ребенка. И, насколько мне известно, до трех лет она даже не видела ее, пока девочка не стала настолько симпатичной, что ее можно было демонстрировать гостям. После того как Джессика фактически отказалась от нашей дочери, я не мог себя заставить прикоснуться к жене. Как бы в наказание за такое отношение она завела кучу любовников. После нашего развода вышла замуж за одного из них под ликование всего Голливуда.

— Я и подумать не могла, что такое бывает, — с грустью вымолвила Дороти. Ничего удивительного, что этот человек ненавидит Голливуд и все, что с ним связано.

— Мне и самому все это кажется дурным сном, — дрогнувшим голосом признал Эван. — До похищения Джессика всем своим видом показывала, как она счастлива, вела такой образ жизни, какой ей нравился, и в то же время была замужней женщиной. И на руках у нее был козырной туз. Все мои просьбы о разводе натыкались на угрозу, что она заберет Мэгги. Этим все и кончалось.

— О господи… — Дороти слишком хорошо знала, как Эван обожает дочь. И как та, в свою очередь, любит отца.

— На это я никогда не мог пойти. Так что продолжал оставаться с дочерью, всецело погрузившись в работу и закрывая глаза на поведение жены. Поскольку она оставляла в покое меня и Мэгги, я ни на что иное не обращал внимания. Но похищение и тот факт, что деньги удалось собрать ее отцу, дали ей возможность разорвать наш брак. Я был полит грязью, а она выглядела этакой Белоснежкой. Но я был готов на развод, лишь бы освободиться от уз этого брака, в котором не осталось ни капли любви. Единственное, о чем я просил, это чтобы Мэгги осталась со мной. А поскольку девочка никогда по-настоящему не интересовала Джессику, моя просьба ее теперь устраивала.

Грустная исповедь потрясла Дороти. Она и представить не могла, как тяжело сложилась жизнь Джордана. Но какого оптимизма, несмотря на это, полны его романы. А она бегала от призраков, которых не существовало. Эван любил ее.

— А сейчас Мэгги в Лос-Анджелесе с Джессикой, — грустно сказал он. — Я все время как-то пытался оберегать Мэгги от влияния Голливуда и образа жизни ее матери, но любовь к тебе заставила о многом задуматься. Не могу же я вечно прятать дочь. Придет день, когда она должна будет составить собственное мнение о своей матери. Ну а Джессика по-прежнему замужем за тем же самым человеком, детей у нее больше нет. Она утверждает, что наконец-то счастлива и что любит Мэгги и хочет поближе узнать ее. До последнего времени я всегда отвечал отказом на просьбы Джессики, чтобы дочь прилетела к ней в Лос-Анджелес. Согласился только, чтобы они при случае общались пару часов в Бостоне. В последний раз это было утром того дня, когда мы ходили в рыбный ресторан.

Теперь Дороти поняла, почему Мэгги так удивилась, когда она спросила ее, как ей понравился поход по бостонским магазинам. Оказывается, девочка в это время встречалась с матерью.

— В начале этой недели я отправил дочь к Джессике и получил возможность явиться на свадьбу твоего отца, — объяснил Эван. — Но дело не в его женитьбе, а в том, как ты относишься к этому шагу. Мне казалось, что я чем-то могу быть полезен тебе.

— Спасибо, милый, но я очень рада за отца и Натали. В самом деле.

— В ресторане, увидев их, ты встревожилась. — Эван нахмурился. — По-моему, ты даже занервничала, когда твой отец сообщил о свадьбе. Если ты одобряешь его решение, почему же оставила родительский дом и завела собственную квартиру?

— В ресторане я расстроилась оттого, что ты нашел Натали очень привлекательной, — смущенно призналась Дороти. — Похоже, ты был в восторге от выбора моего отца. Что же касается квартиры, то я переехала потому, что давно этого хотела, и еще потому…

— Ты ревновала?.. — недоверчиво прервал ее Эван.

— Да, — смутившись, призналась она. — Я…

— Дороти, да ты любишь меня! — восторженно заявил он.

— Ну конечно же люблю. А почему еще я оказалась здесь с тобой?

— Послушай, еще пятнадцать минут назад я признался тебе в любви, а ты до сих пор так ничего мне и не ответила, — обиженно упрекнул он ее.

Они лежали в объятиях друг друга. Только что Дороти познала такую страсть, что ей хотелось плакать от счастья. Естественно, она любила его. Но Зван был прав: по сути, она так ничего ему и не сказала…