Элизабет Хардвик - Возраст любви

• Название: Возраст любви
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1147-1

Альфреда Лейтон считает себя весьма рассудительной особой и даже не подозревает, что способна на отчаянные поступки.

Однако Келвин Джадсон, с первого взгляда разгадав эту глубоко запрятанную черту характера, называет девушку ласковым именем «Эльфи» и пытается изменить ее размеренную, но скучноватую жизнь.

Много воды утечет, прежде чем ему это удастся, но… чего не сделаешь ради любимой!

---

И он заковылял в одну из спален.

Фреду заинтересовал книжный шкаф, который занимал целую стену. Книги стояли на полках так тесно, что их, вероятно, даже трудно было бы вытащить, а новые Келвин начал складывать прямо на пол.

Большинство из томов выглядели зачитанными, включая и те, что она недавно приобрела по его просьбе. Фреда плохо представляла, как при своей занятости Келвину удавалось находить время для чтения, но это занятие явно было его любимым.

Наконец-то я нашла между нами что-то общее, подумала она, но это ее не обрадовало, потому что не помогало избавиться от любви к этому мужчине.

— Я готов.

Келвин вышел из спальни с большой сумкой за плечами, и Фреда поспешила взять ее у него.

— Тогда пошли, — проговорила она намного резче, нежели намеревалась, и поймала на себе недоуменный взгляд Келвина, но предпочла проигнорировать его.

Ей вовсе не хотелось узнавать какие-то подробности о жизни этого человека.

Именно по этой причине, когда через полчаса они подъехали к студии, Фреда отказалась зайти туда вместе с ним.

— Когда за тобой приехать? — спросила она, не выходя из машины.

Келвин нагнулся к окошку и заглянул ей в глаза.

— Неужели тебя не тянет заглянуть на телевизионную кухню?

— Нисколько, — отмахнулась она. — Так когда ты освободишься?

— Думаю, что-нибудь около пяти, — задумчиво пробормотал он. — Ты действительно не хочешь зайти в студию? Это довольно интересно…

— Келвин! — раздался вдруг взволнованный женский голос. — Боже, что с тобой случилось?! Ох, бедненький! — Молодая длинноногая брюнетка появилась на лестнице, ведущей в здание, и, увидев Келвина на костылях, бросилась к нему. — Давай, я помогу тебе подняться.

Он подмигнул Фреде и повернулся к девушке.

— Спасибо, Моника, — пробормотал он. — Но ты, кажется, куда-то собиралась?

Та ослепительно улыбнулась.

— Я буду рада помочь тебе, Келвин. Ты заплатил за такси?

Такси? Фреда чуть не подпрыгнула от злости, поняв, что эта девица приняла ее за водителя такси. Вероятно, я недостаточно привлекательна, чтобы предположить иное, с горечью подумала она.

— Я заеду за вами около пяти, мистер Джадсон, — язвительно бросила она и с каменным лицом захлопнула дверь со стороны пассажирского сиденья, при этом чуть не прищемив Келвину пальцы, а потом со всей силы нажала на газ.

Отъехав от студии, Фреда внимательно посмотрела в зеркальце. Неужели я похожа на водителя такси? Конечно, женщины давно освоили и эту профессию… Но если даже и так! А Келвин-то каков! Вместо того чтобы объяснить этой Монике ее ошибку и познакомить со мной, как сделал бы любой воспитанный человек, он просто стоял и весело ухмылялся! Впрочем, я действительно выполняла роль шофера сегодня утром, так что ничего такого тут нет, попыталась успокоить себя она, и вечером это предстоит мне снова. Но прежде мне нужно сделать много дел, а самое главное — найти человека, который завершил бы работу в магазине. Иначе я смогу открыть его не раньше Рождества!

Фреда сидела в машине возле здания студии и поджидала Келвина. Было уже пятнадцать минут шестого, и она ощущала легкое раздражение. В пять тридцать она уже сердилась не на шутку — время шло, а он не появлялся. Наконец в пятнадцать минут седьмого девушка в ярости выскочила из автомобиля, взлетела по ступенькам и ворвалась в приемную.

Келвин даже не позвонил ей, чтобы сказать, что задерживается, не говоря уже об извинениях! Он…

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — любезно обратилась к ней молодая секретарша.

— Я приехала за мистером Джадсоном, — из последних сил пытаясь сдерживаться, ответила Фреда.

— Вы, наверное, мисс Лейтон? — улыбнулась та. — Мистер Джадсон велел мне проводить вас в студию, как только вы появитесь. Если вы посидите минутку, я…

— Не могли бы вы передать мистеру Джадсону, что я жду его еще пятнадцать минут, а потом уезжаю! — Фреда понимала, что эта женщина не виновата в том, что Келвин оказался таким безответственным и эгоистичным, но уже не могла держать себя в руках — Пусть тогда вызывает себе такси! — добавила она и, круто развернувшись, пошла к выходу.

Фреда отдавала себе отчет, что основная причина ее недовольства кроется даже не в том, что Келвин задержался на работе, не известив ее, а в том, что он сделал это нарочно. Ему было известно, что в половине восьмого она должна быть дома, потому что туда приедет Дейл. А теперь, учитывая наступивший час пик и пробки на дорогах, даже если он и появится через пятнадцать минут, успеть к назначенному времени будет очень трудно!

Днем Фреда пыталась связаться с Дейлом, чтобы отменить назначенное свидание, но телефон в его квартире не отвечал. Ей с трудом удалось дозвониться в больницу, но регистратор сказала, что доктор Форман на операции и к телефону подойти не может. Фреда попросила передать, чтобы он перезвонил ей в течение дня, однако этого не произошло, а значит, Дейл заедет за ней в половине восьмого.

Она нетерпеливо взглянула на часы. Еще четыре минуты, и она может ехать. Тут стеклянная дверь отворилась, и на ступеньках студии появился Келвин в сопровождении охранника. Он безмятежно улыбнулся Фреде, но она не собиралась поддаваться на его чары. Во всяком случае, сейчас.

— Добрый вечер, Эльфи, — насмешливо произнес он.

— Садись, — процедила она, но не двинулась с места, чтобы открыть ему дверцу и помочь забраться в машину.

Весь день он провел в окружении красоток вроде той, что подскочила к нему утром, и прекрасно обходился без моей помощи, сердито думала Фреда, а значит, справится и сейчас!

Как только дверца захлопнулась, она нажала на педаль газа.

— Как прошел день? — поинтересовался Келвин.

Девушка лишь ядовито взглянула на него. Еще час назад, когда она приехала за ним, у нее было прекрасное настроение — плотник, установивший перила, пообещал закончить ремонт магазина к концу недели. Однако этот несносный тип со своей нарочитой, как она предполагала, медлительностью, разозлил Фреду так, что теперь ее не радовало даже это.

Если Келвин думает, что я собираюсь выслушивать рассказ о том, как провел день он, то очень ошибается, раздраженно думала она. Мне это не интересно! Он задержался в студии специально, чтобы я не встретилась с Дейлом, и никто не убедит меня в обратном! Ведь этот негодяй приходил помогать мне точно в назначенное время, а значит, вполне способен быть пунктуальным, когда захочет!

— Что-то случилось? — спустя несколько минут поинтересовался Келвин, не получив никакого отклика на свой вопрос.

Ты прекрасно знаешь, что, мысленно вскричала Фреда. Однако не надейся, что тебе так просто удастся сорвать мне свидание с Дейлом!

— Эльфи, — снова вкрадчиво произнес Келвин. — Ты что-то не слишком дружелюбно настроена сегодня вечером.

Она даже не думала, что способна так распалиться!

— Не слишком дружелюбна?! — повторила девушка, напряженно сжимая в руках руль. — Черт возьми, да я почти два часа ждала тебя! И после этого ты еще требуешь, чтобы я была дружелюбна? Ты самовлюбленный, несносный…

— Приятно слышать, как ты отзываешься обо мне, — с удовлетворенной улыбкой пробормотал он.

Ох, как ей хотелось стереть эту улыбочку с его красивого лица!

— Эгоистичный, легкомысленный… — продолжала она.

— О-о, теперь я уже и легкомысленный, — хмуро вставил Келвин. — Так вот, я задержался не нарочно, Эльфи.

— Правда? — недоверчиво усмехнулась Фреда. — Что-то не верится. Ты отлично знаешь, черт возьми, что мне нужно быть дома в половине восьмого.

— Ты успеешь, — твердо заверил ее он. — Просто, как ты и предсказывала, мне было трудно работать на костылях, а в конце дня неожиданно возникла деловая встреча, которая затянулась настолько, что мы решили перенести съемки на понедельник. Надеюсь, к тому времени я уже буду более подвижен.

Фреда не слушала его объяснений. Она устала, проголодалась и была взвинчена не на шутку.

— Как это мило, — с сарказмом заметила она.

Келвин негромко рассмеялся.

— Приятно видеть, что к тебе вернулось чувство юмора!

Она уже собиралась выпалить очередной нелестный эпитет, как вдруг заметила веселые искорки в его глазах и передумала. Какой смысл злиться, если его это только забавляет!

— Это не смешно, Келвин. — Фреда пыталась говорить сурово, но выражение искреннего, какого-то даже детского раскаяния на его лице и заразительный смех так подействовали на нее, что она только устало предложила: — Ладно, давай объявим перемирие.

— Зачем? Ты очень красива, когда сердишься.

— Не начинай все сначала! — печально покачала головой она. — Это не сработало сегодня утром — не сработает и сейчас!

— Я знаю. — Он озадаченно нахмурился. — Не могу понять, что я делаю неправильно? В кино такой трюк всегда действовал на женщин безотказно.