Джек Вэнс - Тчаи: Сага странствий

• Название: Тчаи: Сага странствий
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-218-00352-2

Космический разведчик Адам Рейш — единственный оставшийся в живых из членов экипажа корабля «Эксплоратор», посланного с Земли, чтобы выяснить происхождение сигналов, поступивших из глубин космоса. Звездолет уничтожен ракетой, выпущенной обитателями планеты Тчаи, и Адам оказался в полном одиночестве в мире, где в древности шли ожесточенные войны между представителями диковинных рас, в конце концов поделивших планету между собой и заставивших ее коренных обитателей скрыться в подземельях. Ими же в незапамятные времена были похищены с Земли и порабощены целые народы.

Спасенный вождем кочевого племени, Тразом, Рейш странствует по необъятным континентам планеты со своими друзьями. Перед ним стоят две цели: освободить порабощенных людей и найти космический корабль, чтобы вернуться на Землю...

Созданный воображением патриарха американской фантастики Джека Вэнса таинственный мир — один из самых необычных в мировой фантастике, а невероятные приключения землянина, битвы, поиски сокровищ, страшные тайны, любовь и даже капелька мистики не дадут оторваться от книги.

---

— Вудивер, — объявил Рейш, — ты едва не погубил меня.

Огромное тело Айлы затряслось от рыданий; сейчас он казался омерзительным ребенком-переростком, дрожащим от страха перед наказанием.

— Хотите пытать меня, а потом убить?

— Ты читаешь мои мысли. Но у меня есть гораздо более важное дело: закончить строительство корабля и возвратиться на Землю с сообщением об этой адской планете. Ради своей цели я даже откажу себе в удовольствии наблюдать за твоей смертью.

— В таком случае, — сказал Вудивер деловым тоном, как ни в чем ни бывало, — все остается по-прежнему. Уплатите мне деньги, и мы продолжим работу.

Рейш от удивления вначале даже не нашелся, что сказать. Он засмеялся, ошеломленный потрясающей способностью толстяка мгновенно менять тон.

Но Анахо и Траз не были настроены на веселье. Беглый дирдирмен ткнул палкой в огромный рыхлый живот Вудивера.

— Вспомни прошлую ночь! — мрачно произнес он. — Вспомни пытки током и плетеный кнут...

— Вспомни Дейна Зарра и его несчастных детей! — продолжал Траз.

Вудивер бросил умоляющий взгляд на Рейша.

— Кто из вас здесь имеет решающий голос?

Адам медленно произнес, тщательно подбирая слова:

— У каждого из нас предостаточно причин для ненависти. Ты ведь не настолько глуп, чтобы рассчитывать на снисхождение, и...

— Он узнает, что такое страдание, — процедил Траз.

— Ты будешь жить, — объявил Рейш, — но только для того, чтобы служить нашим интересам. И если ты прекратишь приносить пользу, я перестану тебя защищать.

В глазах Вудивера вновь показался холодный зловещий блеск.

— Хорошо.

— Я хочу, чтобы ты нанял компетентного специалиста вместо Дейна Зарра, и сделал это немедленно!

— Такой обойдется дорого, слишком дорого, — отозвался Вудивер. — Нам повезло с Зарром.

— Ты виноват в том, что его уже нет, — едва сдерживаясь, сказал Рейш.

— В жизни мы часто допускаем ошибки, — согласился Вудивер. — Да, это была ошибка... Однако выход есть: я знаю подходящего человека. Но предупреждаю: он стоит дорого, очень дорого!

— Деньги не имеют значения, — заявил Рейш. — Во-первых, нам нужен лучший специалист. Во-вторых, я хочу, чтобы ты снова вызвал сюда технический персонал. По телефону, конечно.

— Здесь не будет никаких затруднений, — дружелюбно улыбаясь, заявил Вудивер. — Работу выполнят быстро и четко!

— Ты должен немедленно организовать доставку всех необходимых материалов и оборудования, возместить расходы и выплатить заработную плату.

— Что? — взревел Вудивер.

— Далее, — спокойно продолжал Рейш, — мы будем держать тебя здесь на цепи. За свое питание и пребывание на нашем попечении ты должен платить тысячу... нет, лучше две тысячи цехинов в день.

— Что? — закричал Вудивер. — Вы хотите совсем доконать бедного больного Айлу?

— Ты согласен с нашими условиями? Если нет, я разрешу Анахо и Траза убить тебя: они будут рады поквитаться со своим мучителем.

Вудивер выпрямился.

— Я согласен, — сказал он важно. — А сейчас, раз уж приходится оплачивать реализацию ваших бредовых идей и терпеть страшные убытки, надо немедленно приступить к работе. Поверьте мне, день, когда вы наконец исчезнете навсегда, будет самым счастливым в моей жизни! А сейчас скорее освободите меня от цепей, чтобы я мог позвонить.

— Никуда ты не пойдешь. Мы принесем телефон, — объявил Адам. — Теперь скажи, где ты держишь деньги?

Толстяк в ужасе выпучил глаза.

— Деньги?! Не надо так зло шутить над несчастным Вудивером!

Книга четвертая

ПНУМЫ

Глава 1

В огромном складе на краю солончаковых равнин Сивиша на маленькой табуретке примостился несчастный Айла Вудивер. Цепь соединяла железный ошейник с высоко натянутым кабелем; так толстяк мог передвигаться, волоча ее за собой, от стола до каморки у стены, где он спал.

Айлу сделали пленником в его собственных владениях. Ужасное и нелепое положение, в котором он оказался, должно было вызвать у своевольного дирдирмена взрывы безудержной ярости. Но он смирно сидел на табуретке; жирные ягодицы свисали, как вьючные сумки, а на лице застыла нелепая улыбка святого мученика.

Возле космического корабля, занимавшего большую часть помещения, стоял Адам Рейш и не отрывал взгляда от Вудивера. Безмятежность Айлы тревожила его больше, чем ярость. Он надеялся, что какие бы планы ни строил коварный толстяк, они не скоро реализуются. Наладка звездолета близилась к завершению; примерно через неделю Адам собирался покинуть старушку Тчаи.

Вудивер развлекал себя плетением кружев; время от времени он поднимал их и восхищался рисунком — прямо-таки воплощение добродушия и терпения!

Вошел Траз. Он хмуро посмотрел на пленника и, верный нехитрой философии своих соплеменников, кочевников Эмблемы, потребовал:

— Убей его! Прикончи негодяя, и дело с концом!

Рейш неодобрительно хмыкнул:

— Он прикован за шею и не сумеет нам навредить.

— Как бы не так! Забыл уже его трюки?

— Я не могу убить его вот так, хладнокровно.

Траз презрительно буркнул что-то и вышел, громко топая, продемонстрировав свое отношение к непостижимому мягкосердечию товарища.

— На этот раз я полностью согласен с нашим юным сыном степей: убей эту толстую скотину! — объявил Анахо-дирдирмен.

Вудивер, догадываясь о сути разговора, кротко улыбнулся. «А он похудел», — подумал Рейш. Некогда пухлые щеки болтались словно пустые мешки; большая верхняя губа нависала как клюв над острым маленьким подбородком.

— Ты только посмотри на эту мерзкую ухмылку! — прошипел Анахо. — Если бы он мог, сварил бы нас заживо! Убей его сейчас же!

Рейш попытался его успокоить:

— Через неделю мы улетим. Что он может сделать, прикованный, беспомощный?

— Он Вудивер! Этим все сказано!

— Все равно мы не можем забить его, как скотину.

Анахо молча воздел руки и последовал за Тразом. Рейш вошел в космический корабль и несколько минут наблюдал за техниками. Они занимались очень тонкой работой по балансировке энергетических насосов. Адам ничем не мог им помочь. Технология Дирдиров, как, впрочем, и их психология были выше его понимания. Обе основывались на интуитивных посылках; во всяком случае, все поведение представителей этой диковинной расы свидетельствовало о полном отсутствии логики.

Темно-янтарные лучи солнца пробивались сквозь высокие окна. Приближался закат. Вудивер неторопливо отложил в сторону свое рукоделие. Дружелюбно кивнув Рейшу, он направился в свой уголок; цепь с лязгом потащилась за ним.

Техники вышли из корабля вместе с главным механиком Фио Хачо. Они отправились ужинать. Рейш коснулся холодного шершавого корпуса, прижав ладони к стали, словно желая удостовериться в его реальности. Еще неделя — а потом космос, возвращение на Землю! Перспектива казалась ему нереальной; родная планета превратилась в причудливое видение.

Рейш заглянул в кладовку, взял кусок колбасы и вышел на порог. Карина-4269 низко висела в небе, заливая солончаковые равнины янтарно-желтым светом; каждый пучок травы отбрасывал длинную тень.

Две таинственные фигуры, которые в последнее время часто появлялись на закате, сегодня нигде не были видны.

В пейзаже сквозила своеобразная печальная красота. На севере лежал Сивиш — беспорядочное скопление домов, окрашенное солнцем в рыжевато-коричневые тона. На востоке за проливом высились шпили дирдирского города Хеи; над ними неясно вырисовывался Стеклянный Короб.

Рейш присоединился к Тразу и Анахо. Приятели сидели на скамейке, бросая камешки в лужу: Траз, с резкими чертами лица, молчаливый, крепкого сложения, мускулистый; Анахо — тощий, как угорь, на голову выше Рейша, бледнокожий, с тонкими чертами длинного лица и столь же болтливый, насколько немногословен юноша. Кочевник осуждал высокомерие дирдирмена; Анахо считал Траза грубым и неэлегантным. Иногда, однако, они приходили к согласию — как теперь, относительно необходимости убить Айлу Вудивера. Рейш опасался Дирдиров больше плененного толстяка. Со своих башен они могли наблюдать через окна склада за сооружением корабля. Бездействие их казалось таким же неестественным, как улыбка Айлы Вудивера, и Адам боялся, что существа вынашивают какие-то зловещие планы.

— Почему они ничего не предпринимают? — подозрительно спросил он. — Они ведь должны знать, что мы здесь.

— Поведение Дирдиров предсказать невозможно, — ответил Анахо. — Они могли потерять к тебе интерес. Что для них люди? Просто паразиты! Они предпочитают выкуривать Пнумов из их нор. Думаю, ты больше не являешься объектом, достойным внимания.

Рейша слова Анахо не вполне убедили.