Джордж Локхард - Израиль

• Название: Израиль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Научная Фантастика

---

человек в черном плаще. -Но меня это не интересует.

Дорожный кафтан и котомка за плечами - у одного. Арабский скакун и

длинный прямой меч - у другого.

-Я никак не мог в это поверить - тихо сказал странник. -Но сейчас все

сомнения позади. Некая сила организует нечисть. Я постоянно встречаю

следы продвижения монстров на север, пару раз наблюдал, как оборотни

бегут вдоль опушки леса.

-Недавно видел летящего василиска, - безразлично заметил ведьмак,- но

не успел выстрелить.

-Ты не успел выстрелить? - удивился странник.

-Арбалет был незаряжен. - пояснил ведьмак. -Я не ожидал встретить

василиска днем, да еще и в людных местах...

Странник покачал головой.

-Я встревожен, Геральт. У нечисти появилась цель. Ох боюсь, как бы

не вышло чего худого...

-Меня это не касается.

-Геральт, подумай, что может произойти!

-Я убиваю, когда мне платят. - ответил ведьмак. -Монстры меня интересуют

лишь с точки зрения стоимости их смерти.

Белоглазый странник помолчал.

-Я заплачу тебе. - сказал он наконец.

Геральт заинтересованно приподнял брови.

-Сколько?

-Достаточно. - хмуро отозвался странник. - Деньги у меня есть.

Ведьмак потянулся.

-Кого надо убить?

-Никого! - довольно резко ответил белоглазый. -Кроме убийств есть и другие

возможности!

-Конечно, конечно... - Геральт явно скучал. -Что надо сделать?

Странник подавил желание плюнуть в лицо своему собеседнику.

-Пока что монстры не пытаются нападать организованно. - сказал он после

длительной паузы. -Они просто покидают насиженные места и целыми выводками

отправляются на север, в Мертвые Земли. Ты видел василиска, ну а я целых

три раза наблюдал за лешими.

Всадник не спеша двинулся вперед, ведя коня на поводу. Белоглазый человек

последовал за ним.

-Вчера я говорил с Тибольдом. - продолжил странник. - Он рассказал, что из

Серых Гор уходят тролли и гоблины. Крестьяне на границе Мертвых Земель

утверждают, что несколько раз видели лесных великанов, пробиравшихся

на север.

-Это и я слышал. - кивнул ведьмак. -Ну и что с того?

-Есть новости поинтереснее троллей. - заметил белоглазый. -Ходят

упорные слухи, что Драконий Кряж опустел. Мол, все шесть оставшихся

в живых драконов разом покинули пещеры и улетели в неизвестном направлении,

захватив чудом избежавших истребления детенышей.

Ведьмак присвистнул.

-Да... Это уже интересно.

-Вот именно. - кивнул мужчина. - Интересно. Люди из Офира готовятся идти

к Драконьему Кряжу, искать брошенные сокровищницы...

Внезапно человек в черном резко остановился.

-Смотри! - прошептал он, указывая пальцем на далекую черную точку

в последних лучах заходящего солнца. Белоглазый прищурился.

-Ого...

Высоко в пламенеющем небе парил дракон. Расстояние делало его

похожим на игрушку, безопасную и прекрасную, но люди молча

провожали чудовище взглядами широко открытых глаз.

-Истинный дракон. - прошептал наконец ведьмак. -А я уж думал, их перебили

подчистую...

-Видать, такие как ты не до конца выполнили работу. - презрительно ответил

его спутник. -А ты заметил, куда летело чудовище?

Глаза мужчин встретились.

-Я не убиваю драконов. - коротко сказал Геральт. -Не мой профиль.

Я специалист по мелкой нечисти.

Белоглазый странник сплюнул на дорогу.

-Отправляйся на север. - бросил он ведьмаку. - Разведай, кто и зачем

собирает армию монстров. Сообщи мне. Получишь плату.

Не сказав ни слова, ведьмак взлетел в седло и скрылся в клубах пыли. Маг

с удивительными белыми глазами проводил его долгим взглядом.

-Кто же на самом деле монстр, Геральт? - негромко спросил маг. -Оборотень,

спасающий своих детей от голодной смерти? Или ты, готовый убить

всех детей в мире за тридцать серебренников?..

***

Четвертый день, как я здесь. До старта еще три дня. Корабли

меняются раз в неделю - столько времени занимает полет до далекой

звезды. Скоро вернется громадный крейсер "Хаятэ" *, улетевший четыре

дня назад. И тогда настанет час прощания с Землей для всех нас.

Я часто пытаюсь представить себе, на что будет похожа жизнь в чужом

мире. О, я знаю, как выглядит тот мир. Волшебные зеркала в корабле

могут показать все подробности...

Но они не передают запахов. Они уравнивают тепло и холод, лишают

осязания ветра и не способны передавать ощущений. Те, что способны,

остались дома у хозяев - с кораблей было снято почти все оборудование,

лишь бы освободить больше места для беженцев.

Я опять смотрю в иллюминатор. Сегодня идет дождь. Как обычно во

время ливня ветер утих, и капли беззвучно барабанят по несокрушимым

стенам моей новой тюрьмы. Зачем я решил лететь...

...Да, вся моя семья была убита. Я чудом спасся сам, навсегда

запомнив ту картину. Потом были годы мучений и самоистязаний, пока я

привыкал жить без Луны. И я победил.

А теперь сам отказался от победы над собой. Хотя нет, победы не

было. Я приспособился к среде - и выжил. Не я победил среду. Она

меня.

Но как же дорого пришлось заплатить...

...Среди потоков ливня замечаю пару маленьких родичей драконов,

прозванных вилохвостами за двойной шип на кончике хвоста. Новые

гости недоверчиво прижимаются к деревьям. Сейчас к ним выйдут...

Я улыбаюсь. Та же фиолетовая драконесса, что встречала меня,

вновь покидает надежные стены своего корабля "Хамсин" * . Вчера я

узнал, что она - наш капитан.

Драконы переговариваются под дождем, то и дело расправляя

широкие крылья. Чешуя вилохвостов не сверкает, как у драконессы - она

более тусклая и напоминает переливчатый серый металл. Но все равно,

эти создания прекрасны. Они умеют летать.

...Теперь за иллюминаторами никого нет. Дождь льет бесчисленные

мириады слез, серое небо закуталось в траурные покрывала туч, и

стальной скалой рвет их на части корабль пришельцев.

Тех, кто принял решение подарить всем вымирающим разумным

существам Земли новый мир. Всем.

А не только своим родичам.

Мне никогда их не понять. Я монстр.

***

-Ответишь - отпущу. - спокойно сказал ведьмак небольшому

крылатому существу, пойманному в сеть и отчаяно пытавшемуся

вырваться. -Мне не заплатили за твою смерть.

Крылан прекратил трепыхаться и замер, обратив громадные черные

глаза к человеку. Тот присел на корточки и показал ему длинный кинжал

с волнистым лезвием.

-А не ответишь... - охотник выразительно провел клинком поперек

горла. Крылан дернулся.

-Отпусти меня! - писклявый голос летучей мыши дрожал от ужаса. -Я

ничего не сделал!

-Да ну? - усмехнулся человек. -Так уж ничего?

Крылан часто-часто закивал ушастой головой.

-Я не вампир, я ничего не делал! Клянусь! Не убивай!

-Ответь на мои вопросы и лети своей дорогой.

Пленник тонко пискнул. Ведьмак удовлетворенно спрятал кинжал в

ножны.

-Куда ты летел? - спросил он негромко.

-К родичам, в соседний лес.

-Не лги, - улыбнулся человек. -Разве ты не слышал, что мы - ведьмаки

- способны отличить ложь от правды?

Летучая мышь вздрогнула всем телом.

-Я не лгу!

-Вот опять... - охотник покачал головой и вновь извлек кинжал. -На

третий раз я отрежу тебе левое крыло.

Крылан отчаяно запищал, но ведьмак резко придвинулся и рявкнул:

-А теперь правду! Куда ты летел?

-Спасаться от людей! - пискнул пленник.

Охотник кивнул.

-Сейчас ты сказал правду. Продолжай в том же духе, и отпущу. Понял?

Тонкий писк.

-Где ты хотел спастись от людей? - человек продолжил допрос.

-В другом мире... - крылан отчаяно дернулся. -Это правда, я не лгу!

Мне вампиры рассказали!

Молчание.

-Дальше.

-Они говорили, в северных лесах стоит железная скала, в которой есть

волшебная пещера... - зачастил крылан. -Все кого люди убивают, могут

войти в эту пещеру и попасть в другой мир, где людей нет. Я как

услышал, сразу и полетел посмотреть. Хотел разведать, коли правда, так

я с семьей и улечу... Отпусти, ты же обещал! - взмолилось крылатое

существо.

Ведьмак глубоко задумался.

-И многие уже... улетели? - спросил охотник после долгой паузы.

-Да, да! - летучая мышь закивала ушастой головкой. - Все драконы и

виверры, кикиморы и лешие, василиски и линдворумы... Вампиры и те

подались! Даже оборотни пошли, говорят... Отпусти, пожалуйста!

Кинжал разрезал сети и крылан метнулся в воздух. Описав круг над

ведьмаком, летучая мышь уселась на ветку ближайшего дерева и

пискнула:

-Ты... Лучше не ходи туда, человек. Вампиры говорили, людей не

пускают. А там драконы есть. Разорвут тебя, и все дела.

Ведьмак улыбнулся.

-Спасибо за совет. Но я как-нибудь сам посмотрю.