Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

• Название: Охотник И Его Горгулья
• Автор: Елена Ларичева
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези

На миг представьте себе, что вас зовут Ванитар Гарес, вы чародей, так и не удосужившийся получить звание мага. На пару с приятелем вы держали магазинчик. Но вот незадача, приятель без вашего ведома продал бизнес, наделал долгов и смылся со всей наличностью в неизвестном направлении. И теперь вас поторапливают кредиторы. А не расплатитесь… Ой, об этом даже думать страшно, что они с вами сделают!

Представили? Отлично. Тогда в путь! В поисках заработка вы беретесь охранять от грабителей купеческий караван и оказываетесь в небольшом городке. Сразу после вашего прибытия там начинают гибнуть чужаки и люди, приютившие их.

Местные убеждают и вас и купцов, что пробудилось древнее проклятье. Вроде, нужно сворачивать торговлю и побыстрее сматываться. Но…

Но в горах случился обвал, и единственную дорогу очистят дня через три…

Что делать? Вы единственный чародей-охранник каравана. Защитите себя и тех, кто вверил вам свою жизнь? В одиночку вряд ли. А вот если примете предложение горгульи Нюки, чьих хозяев тоже не пощадили темные силы, тогда, пожалуй, стоит попробовать.

P.S. Большое спасибо Юлии Скуркис за первоначальную вычитку и доходчивое и доброе разъяснение того, почему прежний вариант романа никуда не годился:)))

---

Спокойно, Ванитар, а если бы ты не знал про красхов, какая версия случившегося первой пришла тебе на ум?

Я оперся плечом о дверной косяк и еще раз обвел взглядом помещение. Уютно, с претензиями на богатство. В таком доме, есть, что украсть… Я сосредоточился, закрыл глаза, пытаясь понять, что же тут случилось. Но не почувствовал никакой магии.

- Как их обнаружили? - на всякий случай поинтересовался я у стражника, силясь понять, какая тварь способна на подобное чудовищное преступление.

- Утром к хозяйке подруга пришла. Дверь была открыта… - вздохнул старик.

- Почтенный, а что-нибудь у убитых пропало?

- Откуда мне знать, - пожал он плечами. - Вот приедет племянница хозяйки, тогда, может, и скажет. Да к чему Одноглазому золото? Он при жизни его в пещерах накопил сверх всякой меры.

Я ему поверил, но Нюка уже взбиралась по лестнице наверх. И я решил довериться спутнице Второго мага, взбежал следом. Одышливо кряхтя в доспехах за нами ковылял стражник. Так, спальни, гардеробные, столовая, ванны, намек на библиотеку - мы обошли весь дом, и я убедился: кроме хозяйки все остальные погибли прямо в своих постелях. Только в комнате, где гостил один из магов, ткань на стене и часть шторы оказались сожжены. Несчастный огнеметатель еще пытался обороняться.

- Кто-нибудь кроме нас еще был здесь? - спросил я, наклонившись за брошью, валявшейся у порога комнаты хозяйки. Увидел я ее случайно, она поблескивала между пушистых кистей ковра.

- Дорогая, - вздохнул стражник, рассматривая украшение. - Были… Князь со своими людьми, лекарь, могильщик были… Ты его видел, - сообщим мне он

Я осмотрел хозяйкину комнату. Ларчик для драгоценностей оказался пустым. Это уже настораживает. Князь не позарится. Его помощники тоже вряд ли. Купцы? Эти могут! Стражник на вора не похож. Могильщик? Очень может быть!

Не найдя больше ничего интересного, я вышел из дома.

- Что делать будем? - спросил я Нюку, не отводя взгляда от осиротевшего дома.

Что- то в событиях сегодняшнего дня не позволяло мне целиком поверить и принять версию старого мага и его спутницы. Что-то было неправильно, но озарение не желало посещать меня. Ладно, подождем.

- Как "что делать"? - удивилась горгулья. - Продемонстрируем одержимым наживку, они и заглотят.

- Какую наживку? - я чувствовал себя неисправимым идиотом при виде ее оптимизма.

- Тебя и всех гостей трактира "Счастливая подкова". Главное - правильно удочки закинуть.

- Спасибо, я так не играю!

Я возмущенно развернулся и зашагал прочь от дома. В груди клокотало и искало выхода возмущение. Они что, меня купили, чтобы позволять себе подобные выходки! Я не собираюсь торговать своей и чужой жизнью, рисковать ради сомнительной выгоды получить сорок монет. В другой раз заработаю, не таким способом!

Из- за спины вылетела горгулья, плюхнулась на коричневато-серые камни, растопырив крылья и шипя:

- Выслушай вначале, глупый!

- Что слушать? Если с ними Второй маг не справился, тем более столь опытный, что говорить обо мне, чародее-недоучке?

Тут я, конечно, умалил свои способности. Солев уверял, будто я вполне пригоден для сдачи на диплом аж в двух Орденах - Лечебных трав и заклятий и Нереальных привидений. Но что говорить о несбывшемся?

- Моего старика подлатал, и здесь справишься, - не унималась горгулья. - Тебе отчаянно нужны деньги, я же вижу. Неужели не надоело вести такой образ жизни - вечно всем должен, вечно ради пары монеток готов гнуть спину? Отчего-то мне кажется - я знаю, какое занятие будет тебе по душе больше всего, и помогу получить заветное. Старичка пошантажирую. А не выйдет - своим умом добьемся. Соглашайся, Ванитар.

Убедительна ты, странная крылатая зверюга! Ох, как убедительна. Прямо, мои мысли вслух излагаешь.

- Что ты предлагаешь? - приказав себе успокоиться, спросил я.

- Есть у меня задумка, - неожиданно по-человечески подмигнула горгулья.

Она коротко изложила свой план - дикий, но при очень большом везении выполнимый. Во всяком случае, мне тогда так казалось.

Через полчаса вся окрестная ребятня, соблазненная удивительной крылатой зазывалой, собралась на набережной у озера. Не меньше двадцати человек. Как Нюка их уговорила прийти?

Я специально выбрал место подальше от причалов, где рыбаки латали вытащенные на берег лодки, чинили сети. Простые люди на первый взгляд. Потухшие глаза, загрубевшие руки, грязные куртки, однообразные разговоры о ежедневных заботах. Но уж очень пристально рыбаки разглядывали меня и мою, не скрою, диковинную спутницу.

Впрочем, теперь мне казалось, что все жители города смотрят на меня, чужака, как повар на пока живого гуся в канун ужина для почетных гостей. Блюдо заказано. Ножи наточены. Гусю не спастись.

Мальчишки и немногочисленные девчонки от девяти до четырнадцати лет отроду заворожено внимали странной крылатой твари, взгромоздившейся на толстую ветку вековой полузасохшей березы.

- Так, юные таланты, - начала она свою речь, по-хозяйски оглядев малышей, - позвольте представить вам знаменитого Охотника - Ванитара Гареса, - кивнула она в мою сторону.

Держись, зубастая, я тебе покажу, как детей обманывать!

- Знаете, кто такие Охотники?

- Они расследуют магические преступления, - выкрикнул белобрысый мальчишечка лет десяти отроду, домашний, хорошо одетый.

- Точно, дружок, - поддержала его инициативу горгулья. - Так вот почтенный Ванитар Гарес - один из самых известных уважаемых в Охотничьей Вольнице. Нет дела, которое бы он не распутал.

Все взгляды ребятни обратились в мою сторону. Я непроизвольно расправил плечи. Жаль, конечно, но меня до охотничьего дела никогда не допустят. Туда только магов берут. Хотя, признаться, в детстве я мечтал о подобной участи. В смысле, вступить в Вольницу.

- Но дело в том, что сейчас у почтенного Охотника абсолютно нет времени на вдумчивое расследование. Знаете, что в вашем городе происходят страшные убийства?

- Да. Знаем, - закивали дети.

- Чтобы сэкономить время и жизни ваших близких предлагаем сделку, - объявила горгулья. - Вы разделяетесь на группы по трое-четверо, обследуете город, выясняете, где именно вчера и сегодня происходили убийства, кто из горожан стал слаб на умишко, и всю информацию приносите мне к шести вечера на это же место. Лады?

- А что нам за это будет? - справедливо поинтересовался паренек постарше. Молодец, ты в моей ситуации никогда не окажешься.

- Хм, - задумалась горгулья. - Скажем, по монетке за правдивый факт и, - она выдержала непродолжительную паузу, - и погладить меня. Идет?

- А монетка какого достоинства? - продолжал упорствовать малец. У, жмот, не хочешь ради идеи ноги размять.

- Не меньше серебрушки на команду, - расщедрилась горгулья.

Постой, крылатая, уж не моим ли гонораром ты распоряжаешься?

- Ну, чего стоите? Шагом марш исполнять!

- Стойте, - вдруг окликнул я ребят. - Вы город хорошо знаете. Приглядывайтесь повнимательней к людям, к известным вам местам. Вдруг что-то необычное заметите. За каждый заинтересовавший меня факт плата та же.

- Заметано, - согласился самый корыстный из ребятни и первым поспешил исполнять поручение, кликнув еще двоих в попутчики.

Ребята и девчонки быстро расходились, а удобно устроившаяся на березовой ветке Нюка задумчиво склонила голову на бок и произнесла:

- Ты меня не разочаровываешь, чародей. Есть в тебе нечто цельное.

Спасибо, похвалила. Только с похвалы ни воды напиться, ни пирожок скушать.

- Нюка, - обернулся я к горгулье. - Что человек имеет от союза с глубинными созданиями? Не обязательно красхами. Власть, силу небывалую, доступ к подземным сокровищам?

- Если с красхами, - моя крылатая помощница на минуту задумалась, - то полное отсутствие собственной воли ночью и стервозное настроение при свете дня. Про других не ведаю. Кажется, больше никто в людей не вселяется, - она вновь задумалась. - А ты прав. Маги знают про возможности одержимых только со стороны. А тут город с богатой, хм, историей.

- Предположим, такие создания имеются. Могли люди их призвать и при вызове что-то напутать? - продолжал я допытываться, выбирая вопросы по наитию, ибо разум мой был напуган.

- Убедительная причина для внепланового землетрясения! - обрадовано заметила Нюка, пританцовывая на ветке. Потеряв равновесие, она захлопала крыльями и снова уцепилась когтями за покрытую серым мхом кору. - И оборудование, спрятанное глубоко в пещерах, портить нужды нет. Все сходится!

- Рад, что ты согласна, - обрадовался я.

- Тогда тебе новое задание, - раскомандовалась горгулья, - отправляйся собирать информацию про местных магов-чародеев. Если ты прав, один из них точно стал красхом! Такой умелец должен быть заметен издали. Я поищу место вызова. Встретимся здесь в шесть.

Уже к трем часам я с удивлением для себя узнал, что в Нитересе проживают всего два мага, служат местному князю. Самый известный из чародеев - Аганьер - главный княжеский лекарь, ведет прием горожан три дня в неделю, лечит свищи, нарывы и заикания, даже избавляет породистых собачек от дурных привычек портить ковры и мебель, то есть зарабатывает денежку любыми возможными способами.