Стефани Винтер - Основной инстинкт

• Название: Основной инстинкт
• Автор: Стефани Винтер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1518-3

Что же это такое? Всем ее подругам везет, у всех перебывало уже по десятку парней. А она, Лора Селинджер, такая красивая, умная и романтичная по-прежнему одна. Досаждающие ей на каждом шагу соискатели тугого отцовского кошелька не в счет. Неожиданная встреча на берегу озера с преуспевающим бизнесменом Чейзом Дунканом, скрывающимся под маской простого обаятельного парня по имени Анджело, вносит невообразимую сумятицу в душу героини. Как определить, истинны ли чувства ее избранника? Да к тому же, стоит ли отказываться от собственных убеждений ради любви? Но есть ситуации, в которых правильный ответ может дать лишь собственное сердце.

---

— Как тебе вид?

Лора резко обернулась. Ее подруги Сильвия, Рози и Кристи пробрались на террасу и своим преждевременным вторжением решили устроить ей сюрприз.

— Мы уже тут начали без тебя. — Сильвия обдала Лору запахом мартини. — Неужели есть что-то, достойное внимания, кроме хорошей рюмочки?

— Тише, Сильвия, — зашипела на нее Рози, взглянув на другой конец террасы, чтобы убедиться в том, что сюда не пожаловали остальные нетерпеливые гости. — Тебя может кто-нибудь услышать.

— Ну и что? — Высокая эффектная брюнетка пожала массивными плечами. — Мы в свободной стране. Я имею полное право на свою любимую рюмочку.

— Я принесла тебе кое-что выпить, Лора. — Кристи передала ей запотевшую бутылку пива из запасов мистера Селинджера и небрежным жестом поправила назойливые волосы, которые все время лезли в глаза. — Господи, как же здесь жарко. Ну, что там видно? Ты все красотами любуешься?

— Ну… — Лора провела пальцем по деревянным перилам, не желая говорить о том, что произошло сегодня. Она решила, что подруги просто посмеются над ее романтическими глупостями. Сильвия обязательно скажет что-нибудь колкое, Рози смутится, а Кристи будет придираться к ней в своей обычной занудной манере.

— Ага! — Сильвия прищурилась. — Кажется, здесь замешан мужчина. Выкладывай, подружка!

Рози закатила глаза:

— Да ничего она не скажет! Она и не должна.

— Нет, скажет. Давай, Лора, ну, мы ждем!

Девушки уставились на нее в ожидании услышать какую-нибудь захватывающую историю. Сильвия смотрела лукаво, Рози выглядела чуть смущенно, а Кристи проявляла лишь легкое любопытство.

Лора улыбнулась и покачала головой, не зная, рассказывать ли все, как было, или для интереса немного приврать. Видя, как подруги смотрят на нее, она сжалилась над ними.

— Ладно, ладно. Я была на пляже, внезапно появился какой-то парень… — Она сделала бессмысленный жест. — Вы когда-нибудь случайно встречали незнакомца, поначалу принимая его за кого-то из своих приятелей?

— Еще бы, — протянула Сильвия, разглядывая сквозь хрусталь бокала мартини.

Кристи вздохнула, и ее розовые очки сползли на кончик носа:

— Я почти заарканила одного паренька пару лет назад, на конференции «Единение души и тела». И уж, поверьте мне, девочки, я жутко хотела полного слияния наших с ним тел.

— Ну… — Рози смущенно улыбнулась и покраснела. — Помнишь того парня, Эндрю, со второго курса геологического факультета? Я чуть не лишилась рассудка, когда впервые его увидела. До сих пор вспоминаю о нем иногда…

— То же самое случилось и со мной на пляже сегодня, — Лора обернулась к подругам, сердце ее зашлось от воспоминаний о встрече. — Мне в глаза попал песок. А когда я смогла разомкнуть веки, передо мной возник он.

— Понятно. Судя по твоему виду, ты к нему отнеслась с большим интересом, чем к нашему почтальону Чарли с приветом. И что ты теперь собираешься делать?

Лора попыталась сдержать раздражение, которое испытывала от подобных дурацких вопросов.

— А вы все, что бы вы делали в таких случаях? — Лора осуждающим взглядом обвела подруг. — Что это некоторых из вас потянуло вдруг на конференцию разных там геологов-психологов?

В ответ она услышала только невнятное бормотание и вполне бестолковое «ничего».

— Это же просто смешно! Мы все гоняемся за принцем и воображаем, как будем вести себя при его появлении. Нам кажется, что мы, такие обольстительные и умные, все знаем. А когда перед носом возникает обычный парень, вдруг попадаем под его обаяние, теряемся и упускаем птицу счастья из рук, как какие-нибудь нерасторопные дуры!

Сильвия одарила Лору таким взглядом, словно та своими рассуждениями уже достала ее до печенок.

— Так почему же ты ничего не сказала ему, не привлекла к себе внимание?

— Почему, почему… Все то же сакраментальное «а вдруг»! — ловко парировала находчивая девушка, на что Сильвия, фыркнув, раздраженно поправила легкий шейный платок. — А вдруг он женат, а вдруг он голубой, а вдруг я ему не понравилась, а вдруг все это мне… вообще приснилось.

— А вдруг он похититель детей, сексуальный маньяк-извращенец или серийный убийца-фетишист, — продолжила Рози. — А может, и того хуже, — террорист.

Сильвия тоже решила высказаться:

— А почему бы ему не быть к тому же и…

— Так, ну давай, дорогая, еще и ты добавь кошмариков, — одернула ее Кристи. — Ладно… Успокойтесь, наконец! — Она взяла за плечи Рози и Сильвию. — Извращения и политика здесь ну совсем ни при чем.

— Нет, нет! Он парень — как парень. — Лора покачала головой. — И вообще не делал ничего особенного, просто посочувствовал мне и все. — Она сделала глоток, и пиво приятно охладило пересохшее горло. — Не знаю, чем он заинтересовал меня, но помнить его я буду долго.

— Ага, как старушка Смит, все ждущая на берегу своего боцмана. Какие мы сентиментальные! Послушай, не валяй дурака, лучше разыщи его. — Сильвия пожала плечами: ей это решение казалось очевидным. — Серьезно, не тяни, а быстрее отправляйся на его поиски.

Лора закатила глаза:

— Я не ищейка, чтобы брать на пляже его след. Совсем что ли спятила, где мне прикажешь его искать?

— В этих местах не так уж много жителей. Поспрашивай в округе, поговори с людьми здесь, на вечеринке. Скоро соберется полно народу. Разузнай обстановку.

Рози нерешительно взболтала свою содовую.

— Не знаю, не знаю. Поиски незнакомца могут быть еще и опасными.

— Вот тебя только не хватало с твоими советами. — Сильвия пренебрежительно улыбнулась Рози. — Лора не из тех, кто любит тихие прогулки вдоль берега и одинокие вечера у камина с книгой на коленях.

— Камень в мой огород? — Рози покраснела. — Ну и что? Да я люблю читать любовные романы?

— Все-таки, милая, я советую тебе, — не теряй времени зря. — Алкоголь сделал южноамериканский акцент Сильвии более явным.

Кристи усердно закивала, соглашаясь со словами подруги.

— Попытка — не пытка. Не бойся лишний раз открыть рта и поинтересоваться у разных знакомых, или у Линды из табачной лавки, или даже у Дика Барра с бензоколонки, мол, не встречался ли им подобный тип? И мы тебе поможем. А если о нем что-нибудь и узнаем, тебе не обязательно сразу бежать и вешаться ему на шею.

Лора закусила губу. Ее раздирали сомнения: предложение Кристи звучало так искушающе. Да, у нее действительно давно не было свиданий, и для полноты жизни явно не хватало эмоциональной встряски. Она вовсе не собиралась тут же терять голову и проводить ночь с человеком, который встретился ей случайно и о котором пока ничего не известно. И все же они могли хотя бы болтать, слушать музыку и целоваться.

Лора взглянула на подруг, те выжидающе смотрели на нее.

И вдруг ее осенила заманчивая идея: а почему бы и вправду не рискнуть, разве ей помешает маленькое приключение?

— Уговорили, но при одном условии: если подобное произойдет с кем-то из вас, то вы в точности последуете тем советам, которые так щедро раздаете сейчас мне.

— Ого! — Сильвия хлопнула в ладоши. — Ну, ты и молодец! Отличная идея!

— Здорово! — Кристи от восторга широко раскрыла глаза.

— Но… Нет, девочки, так нельзя. У меня это точно не получится, я все провалю. — Рози закусила губу и приняла такой вид, будто готовилась к казни.

— Я тебе помогу, не волнуйся. — Сильвия понизила тон. — Твое преимущество в том, что ты не знаешь силы собственной привлекательности. Парням это жутко нравится, точно говорю.

— Кристи? — Лора повернулась к ней в ожидании ответа.

— Черт побери, а почему бы и нет? Я ничего не теряю, — сказала та. — Поэтому считайте, что я в команде.

— Рози?

— Я… Я… — Рози смотрела то на Кристи, то на Сильвию, не решаясь ничего сказать. — А если я разыщу его, а он мне понравится, что делать тогда?

— Да ты сначала разыщи. И думай об этом, как о научном эксперименте. — Кристи взглянула на подругу поверх очков. — Эксперимент и риск неразделимы.

— Другими словами, можно влюбляться или все же это светлое чувство всем, кроме Лоры, строжайше запрещено? — Сильвия хитро прищурилась. — Усилия потребуют вознаграждения.

Лора осуждающе взглянула на подругу, хотела что-то ответить, но ее опередила Кристи:

— Да ладно уж, красотки, признавайтесь, что предложение каждую из вас хоть немного, но заинтриговало. Действительно, а вдруг этот человек окажется чьим-то верным спутником до гробовой доски, украсит чью-то жизнь…

— …или чью-то постель, — перебив Кристи, закончила за нее Сильвия. — Пришел, увидел, победил, потом опять пришел, лег и накрылся…

— Сильвия, ты не могла бы попридержать язычок? — воскликнула Рози раздраженно. — Хорошо, Лора, я постараюсь не оплошать.

— Отлично. Итак, команда собрана. — Лора улыбнулась.