Сьюзен Кросби - Великолепный выбор

• Название: Великолепный выбор
• Автор: Сьюзен Кросби
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005956-9

Бизнесмен, глава крупной фирмы Люк Уокер решил начать новую жизнь. Материальное благополучие обеспечено, теперь надо, как говорится, и о душе подумать. Как-никак тридцать четыре года — самое время остепениться и завести семью. Составленный им список из восьми потенциальных кандидаток в невесты — перед глазами. Дело за малым — выбрать достойную.

---

— Вы раньше этим не занимались, не так ли, дорогая?

— Почему вы так решили?

— Потому что делаете все неправильно! — Он поставил чашку на стол. — Вы должны сказать нечто такое, чтобы мне захотелось вам помочь. Я, конечно, не скажу, что ваше обаяние ничего не значит, но опытный специалист приберег бы это на крайний случай.

— Вы хромаете?

— Плавная перемена темы! Прекрасно, Ариэль!

— Я слышала, вы перенесли операцию. Она не помогла?

— Реабилитационный период дольше, чем предполагалось. Все это пустяки!

Он напечатал несколько слов на компьютере.

— Мне очень жаль, что вам пришлось уйти из спорта, — сказала она. — Вам, должно быть, тяжело.

— Не так тяжело, как для других. Я вернулся в свою компанию. В «Титане» я работал с двадцати двух лет. Мой дед решил отойти от дел.

Ариэль думала, действительно ли ему было так легко оставить спорт, или он пытается ввести ее в заблуждение? Мужчины! Эти крутые парни! Никто не должен видеть их уязвимость!

Она, видимо, все испортила. Но Люк прав. С ним у нее ничего не получалось.

— Вы вспоминали обо мне, Ариэль? — спросил он, устремив на нее пронзительный взгляд.

— Иногда!

— Что значит «редко» или «часто, но не дам ему об этом знать»?

— Что-то среднее!

— Вы собираетесь окончательно лишить меня покоя?

— В круизе были мои друзья, которых я считаю своей семьей. Из-за вас я их совершенно забросила.

— Семья, — задумчиво повторил он. — Над этим стоит подумать. Какой смысл вы вкладываете в данное слово?

— Люди, о которых заботишься, которых любишь. Люди, на которых можешь рассчитывать.

— То есть кровная связь не обязательна?

— Моя семья состоит только из одного человека, — ответила она и пожалела о своей откровенности, заметив, что в его взгляде промелькнула тень сочувствия.

— Кто же это?

— Моя тетя Бонни, весьма неуемная натура и страшная непоседа.

— В каком смысле?

— Она даже не могла оставаться на одном месте дольше чем на несколько месяцев, поэтому я выросла, колеся по Европе. — Ариэль поставила чашку на стол. — Каков ваш ответ, Лукас? Поможете нам или оставите детей на милость улицы? Их будущее в ваших руках!

— О, это мне нравится, Ариэль! Если они станут преступниками, виноват буду я, так ведь?

— Вы могли бы изменить их судьбу!

— Почему вы обратились за помощью именно ко мне?

— Мне казалось, что человек, который добился таких успехов, сможет мне помочь. Я подумала, что если вы не участвуете в Суперкубке, то, может быть, придете на наши соревнования.

— Что ж… вы ошиблись!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ариэль почувствовала тяжесть во всем теле. Ей нужно уйти, прежде чем она совершит еще какую-нибудь глупость.

— Простите, что отняла у вас так много времени.

— Я не сказал «нет»! Сказав, что вы ошиблись, я имел в виду лишь свой визит на ваш праздник. Все остальное можно уладить.

Ее ноги словно вросли в землю. Она рассчитывала на него, и, может быть, не только на помощь в трудной ситуации.

— Я попросил бухгалтера дать мне кое-какую информацию, — сказал он. — Прежде всего надо проверить, как обстоят дела в Центре. Мы должны действовать осторожно и не можем позволить себе ввязаться во что-то сомнительное.

Вот как! Значит, перед ней тот самый жесткий бизнесмен, которого она не знает. Хорошо! Ей это очень нравилось. Нет, она не ошиблась в нем!

— Я уверена, все в порядке, Лукас. Но одни только деньги не могут спасти проект. Надо показать, насколько вы преданы делу.

— Я должен кое-что знать, Ариэль. Вы исчерпали все возможности? Я ваш последний шанс?

Она помотала головой.

— Вы были первым, о ком я подумала! Я в отчаянии. Вы крупная фигура не только в спорте, но и в бизнесе и сможете изменить ситуацию.

— Если я правильно понимаю, причин для отказа у меня нет, — сказал он. — Только не смотрите на меня с такой надеждой.

Выражение его лица смягчилось, и у нее отлегло от сердца.

— Знаете, я ведь никогда не видел вас с распущенными волосами. Мне нравятся эти светлые шелковистые волосы, струящиеся по вашим плечам и спине! Не могу припомнить, чтобы ваши огромные карие глаза когда-нибудь были такими темными и таинственными. Скажите, что скучали обо мне, дорогая!

— Как муха скучает по хлопушке, дорогой!

Люк придвинулся ближе.

— В тот последний вечер в круизе вы меня просто убили, когда я попросил о встрече, а вы ответили: «Конечно, когда разверзнутся небеса!»

— Значит, вы запомнили!

— Сомневаюсь, что такое можно забыть.

Она слышала, как бешено бьется ее сердце.

— Полагаю, вам женщины не часто отказывали?

— То, что я известен, не значит, что я никогда не оставался в одиночестве в пятницу вечером. Свою долю отказов я получил!

— Мне трудно в это поверить. В одной из статей вас назвали плейбоем!

— Потрясающе, что может сделать для имиджа человека хорошо оплачиваемый журналист, правда? Я не был даже отчасти так популярен, как это изображала пресса. Женщины не обивали порог моего дома. Разве что журналистки!

— Может быть, вам надо расстаться с сигарами, которые вы так любите? Я бы никогда не поняла женщину, которая целует мужчину, курящего сигары.

— Ну, это же очень просто, Ариэль! — Он взял ее лицо обеими руками и наклонил голову. — Вот так.

Всякая мысль о сопротивлении улетучилась в мгновение ока. При прикосновении его губ она закружилась в долгом, медленном потоке потрясения и очарования. Почувствовав на себе его руки, она начала свободное падение в восторг, желание и нечто, похожее на страх. Его прокуренный голос только добавлял ему привлекательности, делая его таким необычным и непохожим на других. Мужчиной, которого она хотела!

Когда он оторвался от нее, Ариэль не смогла удержать вздох разочарования. Слишком уж скоро он ее отпустил!

Здесь заключался самый большой риск. Причем рисковала она не Центром, как бы важен он ни был, а своим сердцем, которое находилось в гораздо большей опасности. Ариэль поняла это в тот самый момент, когда встретила его. Поняла и проигнорировала. Ей хотелось убедиться, что на нее не действует его обаяние. Слишком уж знаменит он был.

Раздался стук в дверь. Вошел высокий мужчина, очень похожий на Люка.

— У меня для тебя ценные сведения, шеф!

— Сэм, познакомься с Ариэль Минкс! Это для нее ты собирал информацию. Ариэль, мой кузен, Сэм Уокер! Он бухгалтер «Титана».

— Я заметила сходство, — сказала она, пытаясь спуститься с облаков на землю.

Из окна офиса Люк видел, как Ариэль села в машину. От одной мысли, что ей придется три часа ехать до Сан-Франциско, ему становилось нехорошо. Ему не удалось убедить ее остаться. Она сказала, что дома у нее слишком много обязательств. Обязательства! По-видимому, она себя совсем не жалела!

— Спускайте штаны, Люк!

Люк подождал, пока машина Ариэль скрылась из вида. И только потом скинул туфли и расстегнул ремень. Видимо, с тренировками покончено. Черт, ему вообще повезло, что благодаря операции он не будет хромать до конца своих дней!

— Скорее! У меня замерзают руки.

Хромая, он подошел к дивану и с тяжелым вздохом приложил к колену пластиковый мешок со льдом. Стоило невероятных усилий не показать Ариэль, как ему больно.

— Чем же была так важна эта встреча, если вы спрятали костыли?

— Не ваше дело!

— А, понятно! Хотите произвести впечатление на потенциальную жену? — Маргерит фыркнула. — Ее имени не было в списке.

— Что-то не припомню, чтобы в вашей должностной инструкции предписывалось дерзить боссу!

— А я не припомню, чтобы мне предписывалось быть медсестрой! Не будьте ребенком!

— Господи! Думаю, мне стоит просветить Сэма, прежде чем его жизнь будет окончательно загублена!

— Сэм любит меня именно потому, что я строптива!

— И потому, что ты очень сексуальна… — сказал Сэм, обхватив ее за талию.

— Ты вопишь, как мартовский кот, Сэм, — пробормотал Люк.

— Завидуешь?

— Убирайтесь оба! Да, не забудьте выключить свет!

Когда дверь за ними закрылась, он застонал. Как только опухоль спадет и боль пройдет, он снова сможет жить нормально. А пока придется полежать спокойно.

Он выпустил колечко дыма. Невинный вопрос Сэма озадачил его. Да, он завидовал. Правда, сейчас он бы предпочел женщину, которая не возбуждала бы его фантазий. И которая не жаждала бы его денег.

Он знал, что ему нужно. Дом и очаг. И это входит в список того, чего он хотел от женщины.

Когда боль утихла, он расслабился. Как круто изменилась его жизнь. Когда ему исполнилось тридцать четыре года, он получил эту проклятую травму. Он мог бы еще пару лет играть в футбол, надеясь на авось, но решил прекратить жертвовать своим телом ради спорта.

Спустя несколько месяцев дед передал ему должность президента компании. Люк внезапно получил возможность поднять «Титан» на совершенно новый уровень. Теперь он не исполнял приказы тренеров и акционеров, а сам строил свое будущее.