Элизабет Лоуэлл - Жемчужная бухта

• Название: Жемчужная бухта
• Автор: Элизабет Лоуэлл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-005042-9

Ханна Макгэрри встречалась с Арчером Донованом лишь дважды – и успела люто возненавидеть этого холодного, насмешливого циника. Однако теперь именно Арчер может помочь ей не только управлять жемчужной плантацией покойного мужа, но и буквально собрать по кусочкам разбитую – казалось бы, безвозвратно – жизнь. Если, конечно, молоденькая вдова сумеет расплатиться с этим прирожденным авантюристом… Но какова же будет цена? Деньги? Или сама Ханна, которой он давно мечтает обладать душой и телом и готов ради этого на все? И какова же тогда будет цена любви? Может быть, смертельная опасность?..

---

– Мог ли Лэн один плавать в лодке? – спросил Арчер, медленно направляясь к хранилищу.

Судорожно сглотнув, Ханна с трудом заставила себя заговорить с человеком, который мог бы ее любить, но она испугалась и отказалась от его чувства.

– Нет. Его нужно было вносить на борт.

– А нырять?

– Нужен был механический подъемник, чтобы погружать его в воду и вытаскивать обратно.

Арчер кивнул не отводя глаз от хранилища. Толстая наружная дверь болталась на петлях, как сломанная челюсть. Дверцы шкафчиков, в которых раньше хранились жемчужины, были распахнуты настежь.

– А водить машину?

– Он не мог самостоятельно сидеть за рулем. Он все больше слабел в последнее время. Медленно, но неуклонно.

В лучах клонившегося к закату солнца глаза Арчера были почти золотыми. Он изучал хранилище, некогда содержащее целое состояние и разгадку темной человеческой души.

– Куда бы Лэн спрятал «Черную троицу»?

Ханна пожала плечами:

– Скорее всего она была где-нибудь в эллинге.

Арчер вновь бросил взгляд на развалины.

– «Черной троицы» уже нет. Смирись с этим. Я уже смирилась.

– Будь на месте Лэна любой другой, я бы тоже потерял надежду ее найти, – спокойно ответил он. – Но у Лэна всегда был запасной ход, которого никто не ожидал.

Все шкафчики, недоступные для инвалида, были закрыты.

Стена поднималась почти на четыре фута выше головы Арчера. Косые лучи солнечного света выхватывали каждую царапину с необычайной отчетливостью. Прямые зазубренные полоски покрывали несколько шкафчиков. Все исцарапанные дверцы располагались с правой стороны.

Образ уродливого кольца Лэна ярко вспыхнул в голове Арчера. Возможно, Лэн использовал этот кусок стали не только в драке.

– Ты открывала все шкафчики? – спросил Арчер. Ханна заставила себя думать о настоящем и отбросить разъедающее душу прошлое. Она не могла позволить себе совершить еще одну ошибку.

Она просто не пережила бы этого.

– Я открывала все, до чего Лэн не мог достать.

Вызывая в памяти образ брата, Арчер прикидывал, куда тот мог дотянуться, сидя в своем кресле.

– Ручки слишком велики для таких шкафчиков.

– Эллинг обставлял он, а не я.

– А как насчет механика или электрика? Столько электронных замков требует особого ухода, тем более в тропиках.

– Лэн сам за всем следил.

– А как он проверял верхние замки?

– Он не проверял. Это делала я.

Арчер повернулся к Ханне.

– Как?

– Залезала на лестницу.

– Как ты открывала замки?

– Он заставлял меня проверять только центральный замок, – сказала она, указывая на стену. Арчер повернулся и пристально посмотрел вверх, задрав голову. Ханна добавила:

– Я уже проверяла тот шкафчик. Там «Черной троицы» не оказалось.

Арчер наугад вытянул иэ шкафчика ящик.

– Слишком короткий, – проворчал он, – но все же.

Задвинув ящик на место, он проверил все остальные на уровне своей поясницы.

Проверил все нижние. Все они были одинакового размера. Не хватало двух дюймов.

Арчер схватил фонарик и посветил им внутрь шкафчика, задняя стенка которого представляла собой толстый слой стальной обшивки. Вытащив все ящики, он начал ощупывать стенку шкафчика изнутри, подозревая, что может найти потайную панель, кнопку, рычаг или еще что-нибудь подобное. Но его рука скользила по совершенно гладкой поверхности. С другими шкафчиками было то же самое.

Хотя Арчер и не обнаружил никакого тайника, его порадовало отсутствие каких-либо проводов. Вряд ли Лэн поставил бы мину-ловушку так близко к своей хрупкой «Черной троице». Он ненавидел взрывчатые вещества с тех пор, как на своем горьком опыте убедился, что ни одному взрывному устройству не следовало доверять в условиях тропического климата.

Арчер стал один за другим задвигать все ящички и закрывать дверцы шкафчиков.

Когда все было заперто, он встал и посмотрел на ряд закрытых камер.

– Что? – спросила Ханна, все больше тревожась.

– Здесь имеется фальшивая задняя стенка.

– Откуда ты знаешь?

– Ящики коротковаты для такой глубины.

Ханна молча наблюдала за его действиями.

– Ты смотришь слишком высоко, – наконец не выдержала она. – Лэн не мог добраться до двух верхних рядов.

– Он хотел, чтобы вы все в это верили.

– Но как он мог подняться наверх?

Арчер вытащил из кармана тяжелое кольцо на цепочке с ключами. Не обращая внимания на удивленный возглас Ханны, он надел кольцо на указательный палец правой руки. Затем присел, оказавшись приблизительно на одном уровне с головой сидящего человека, и ухватился за самую верхнюю ручку шкафчика, до которой смог дотянуться. Ручка скрипнула, но не отвалилась. Тогда на руках он двинулся к следующей. Ханна стояла и смотрела, открыв от изумления рот, как Арчер уверенно лез наверх, работая одними руками.

– Ты действительно думаешь, что Лэн смог бы это сделать?

– Даже легче, чем я, – процедил он сквозь зубы. – Его ноги почти ничего не весили. Наверное, в это время он улыбался, радуясь, как ловко всех одурачил.

Тяжело дыша, Арчер упорно продолжал свой путь по стене шкафчиков.

– Но верхний центральный шкафчик был пуст, когда я смотрела, – возразила Ханна.

Арчер не отвечал. По его лицуй спине ручейками стекал пот, когда он наконец достиг верхнего ряда. По пути наверх он увидел отметки на дверцах нескольких шкафчиков вдоль правой стороны. А когда его правая рука неожиданно соскользнула с ручки, он окончательно понял происхождение этих глубоких царапин.

– Какой код?

– М-м, – произнесла Ханна, пытаясь припомнить комбинацию цифр. – Восемь вправо, двадцать влево, тридцать вправо, один влево.

Набирая последовательность, Арчер несколько раз едва не потерял равновесие и не упал вниз.

– Упрись ногами, – посоветовала Ханна.

– Лэн этого не делал.

Когда в замке раздался последний щелчок, Арчер быстро спустился вниз, снова используя для этого только руки. Отдышавшись и вытерев пот, он сказал:

– Наверное, Лэн себя ощущал настоящей обезьяной, проделывая такие трюки. Но… – Он запнулся и почувствовал, как покрывается холодной испариной. – Я дергал ручки, пока спускался вниз. Ни одна дверца не открылась. Черт.

– Ты дергал за одну ручку каждый раз, – объяснила Ханна.

– Что?

– Попробуй дергать сразу за две.

Обернувшись к ней, он улыбнулся.

– Верно. А теперь давай помолимся, чтобы Лэн не особо здесь нахитрил.

– Возможно все. Аэн одинаково хорошо владел обеими руками.

Арчер знал, что Лэн начал тренироваться и изучать различные боевые искусства задолго до встречи с Ханной. Но ему не хотелось напоминать ей о несчастливом прошлом. Оно должно было вскоре уйти насовсем. И Арчер тоже ушел бы вместе с ним.

– Выйди из эллинга, – коротко приказал он.

– Но…

– Он мог заминировать тайник, – отрезал Арчер.

– Тогда выйди ты, а открывать буду я.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– Ну ладно.

Нагнувшись, он потянул две ручки, наиболее удобные для сидящего Лэна.

Шкафчики открылись, являя миру вид пустых ящичков. Сдерживая дыхание, Арчер стоял и слушал звук открывающихся замков. Беспокоиться о мине-ловушке не было больше нужды. Если бы она была, то уже взорвалась бы.

Тишина.

Выругавшись про себя, он дернул за следующую пару ручек. Прежде чем он успел их отпустить, послышались щелчки.

– Арчер, – настойчиво сказала Ханна.

– Да.

Он внимательно смотрел на стену. Ханна заметила слабую полоску панели. Подпрыгнув, она просунула пальцы в образовавшуюся брешь, стараясь раскрыть дверцу.

– Вот, – сказал Арчер, протягивая ей тонкую металлическую палку.

Зажав ее в отверстии, Ханна резко потянула назад. Послышался жуткий металлический скрежет. Она дернула снова.

Панель высотой с сидящего человека распахнулась, открывая несколько длинных узких ящичков. На них не было ни ручек, ни замков. Ничего, кроме перфорированного диска.

Ханна посмотрела на Арчера:

– А теперь что?

– Я надеюсь, это.

С этими словами он попытался приладить стальное кольцо Лэна к диску на среднем ящичке. Подгонка была достаточно плотной, чтобы открыть ящичек, потянув за кольцо. Когда ящичек открылся, их взорам предстал плоский футляр для ювелирных изделий.

У Ханны перехватило дыхание.

– Это?..

– Подойди и взгляни.

Дрожащими пальцами она подняла коробочку и очень осторожно отодвинула крышку. Арчер следил за выражением ее лица. Ее глаза, полные облегчения, восхищения и интереса, сообщили ему все, что он хотел узнать. Она повернулась и молча протянула ему «Черную троицу».

Он с волнением изучал неземную красоту ожерелья. Арчер предполагал, как совершенен был подбор по цвету. Но такого он не ожидал. Волшебство тройных нитей потрясло его настолько, что на мгновение у него перехватило дыхание.

Буря и радуги. Восхищение и безмятежность. Сияющая полночь и невероятные рассветы. Потаенные желания и несбывшиеся мечты.