Лора Брантуэйт - Загадки любви

• Название: Загадки любви
• Автор: Лора Брантуэйт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2779-9

Случай сводит Кэндис Барлоу, девушку из высшего общества, и талантливого фотографа Брэндона Лукаса. Кэндис только что предал жених, и, чтобы пережить этот удар, да и просто из любопытства она решается поддаться возникшему притяжению. Но ее чувства к Брэндону слишком неоднозначны. И разве может она позволить себе какие-то чувства к человеку, с которым у нее нет и не будет «завтра», а есть только странное, сумасбродное «сегодня»?

---

Кэндис поняла, что лежит, потому что ей было больше не трудно удерживать свое тело в одном и том же положении. Над ней склонился кто-то — кажется, мужчина. Он так смешно шевелил губами.

Кэндис блаженно улыбнулась. Спать. Хорошо, что звуков нет. Ничто не помешает ей как следует выспаться...

Она почувствовала сладостное предвкушение. Точка невозврата пройдена. Осталось только подождать несколько мгновений — и все случится.

— Привет, Морфей, ну наконец-то... — пробормотала Кэндис, каким-то непостижимым образом узнавая в склонившемся над ней мужчине древнегреческого бога, и провалилась в небытие.

От кого-то, кажется, от матери, просвещенной в вопросах психологии, Кэндис слышала о патологических просоночных состояниях — это когда просыпаешься, а понять, кто ты и где ты, не можешь.

Именно это и случилось с ней, когда она в следующий раз открыла глаза.

Ее окружала странная действительность, черно-белая, и это не был обман зрения. Страшно хотелось заснуть и спать дальше. Болела голова. Тело отказывалось шевелиться. Кэндис знала, что если с ним немного пообщаться, то оно согласится начать какую-то активность, но даже на это «общение» требовалось недюжинное волевое усилие — а воли не было. Вообще. Может, она умерла и это ее новое состояние в загробной жизни?

Нет, глупости! Кэндис взяла себя в. руки и огляделась. Она лежала на низкой тахте в едва освещенной комнате. Комната была вся — стены, мебель, потолок и даже отчасти пол — в фотографиях. А фотографии все были черно-белые.

— Мамочка, — жалобно сказала Кэндис. Собственный голос показался ей невразумительным в этом монохромном царстве.

Может, это какой-то специальный ад? Для тех, кто напивается до потери сознания на открытии фотовыставок — смешно сказать, с одного глотка мартини, пусть и неумеренно большого!

Помнится, она что-то там обрушила, и было битое стекло...

Осколков она не обнаружила. Размеры помещения ее удивили — это был вовсе не тот выставочный зал, в котором она запомнила себя в последний раз. И если это не царство Морфея и не ад, то это какое-то другое помещение, куда ее перенесли.

Морфей, Морфей... Морфей?!

Кэндис вспомнила мужчину, чье лицо впечаталось ей в память перед «выходом в открытый космос». Глории поблизости не было. Ни тогда, ни теперь. Значит, существует вероятность, что она не имеет никакого отношения к тому, что Кэндис сейчас находится здесь. А вдруг ее похитили?!

Эта мысль придала ей прыти. Она вскочила на ноги, пошатнулась, но удержала равновесие и двинулась к приоткрытой двери, через которую лился свет.

За дверью оказалась кухня-гостиная — что приятно, в естественной, полнокровной цветовой гамме. За столом сидел с книгой ее недавний знакомый по прозвищу Морфей.

То есть, конечно, никакой не знакомый. Кэндис поняла, что эта мысль отзывается в ее душе скребущей досадой. Она попыталась объяснить себе, что это только потому, что некультурно это — оставаться наедине с мужчиной, имени которого ты даже не знаешь. Тем более — у него дома. Боже, что скажет мама?!

У Кэндис подкосились колени, она схватилась рукой за дверь. Дверь заскрипела, словно завыла, и угрожающе поползла назад. Кэндис ойкнула, мужчина за столом вздрогнул — и они встретились взглядами.

Кэндис плохо представляла, что делать в подобной ситуации. Единственное, что пришло ей на ум, — бежать. Но бежать было некуда. Черт, бред какой-то. Она и так уже все последние дни живет в каком-то безумии...

— Привет, — решительно сказала Кэндис, совершенно не зная, чего ожидать от своего визави. Может, он Синяя Борода?

— Привет. Как ты?

— В порядке, — отозвалась Кэндис.

Мужчина взглянул на нее с сомнением.

— Меня зовут Брэндон. Брэндон Лукас. А тебя, я знаю, Кэндис.

Кэндис укрепилась в мысли, что он — похититель-маньяк.

— Принести вам что-нибудь?

Вопрос был настолько неожиданный, что Кэндис хихикнула. Да, ее новый знакомый обаятелен, но вовсе не так, как Энтони Хопкинс в «Молчании ягнят». На вид ему было лет тридцать. Высокий, мускулистый, с густой шевелюрой и коротко подстриженными бородой и усами, он выглядел очень мужественно. Воплощение гибкой, дикой, молодой силы. И если бы не спокойно-задумчивый взгляд, Кэндис решила бы, что он больше всего похож на средневекового воина, и ему очень не хватает доспехов, меча и щита, а ей, как честной женщине, нужно любой ценой спасти свою честь...

Нет, черт подери, она опять заваливается в бред!

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Кэндис, стараясь сохранить остатки самообладания. — Где Глория? — спросила она без особой надежды.

— Вышла прогуляться с моим братом.

Ну точно маньяк! Какой брат? С кем бы Глория пошла гулять — Кэндис бросила взгляд на наручные часы — в половине третьего ночи?!

— Я бы тоже хотела прогуляться, — зло сказала она и огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого.

— Ты уверена? — с сомнением спросил Брэндон. — Прости, но выглядишь ты не очень.

Кэндис едва не взорвалась от возмущения. Да как он смеет?!!

— Как я здесь оказалась? — спросила она, подбираясь поближе к массивной вазе дымчатого стекла.

— Вот видишь. На выставке тебе стало плохо, помнишь?

— Да. Смутно.

— А моя квартира как раз над выставочным залом...

— Почему Глория не отвезла меня домой?

— Она сказала, что у тебя могут быть проблемы с родителями, если ты... явишься домой в бессознательном состоянии.

Кэндис усмехнулась: что правда, то правда. Уж лучше совсем не ночевать дома, чем появиться там в недостойном виде.

— И у нее тоже — если она притащит подругу. Опять-таки в бессознательном состоянии. И вот — ты здесь. По счастью, среди гостей был врач, он осмотрел тебя, сказал, что все в порядке, только нужно отдохнуть.

— Я ничего не понимаю. — Кэндис села в кресло с таким видом, будто установила американский флаг на Луне.

— Я тоже. Почти. Кроме того, что ты сорвала мне открытие выставки.

— Как?!

— Ну... причинила некоторые разрушения и устроила переполох. Знаешь, как все перепугались? После этого трудно было продолжать вечер в легкой атмосфере.

— Так это была твоя выставка? — переспросила Кэндис.

— Да.

— И поэтому в той комнате, — Кэндис махнула рукой в сторону двери, из-за которой появилась, — столько фотографий?

— Да, конечно.

— Вот это да...

Брэндон покачал головой. Кэндис почувствовала себя неразумным, эгоистичным ребенком. Ей сделалось неприятно оттого, что он так на нее смотрит, и в то же время оттого, что она его к этому подталкивает.

Терзания ее были прерваны приходом Глории. Глорию сопровождал молоденький, лет двадцати-двадцати двух парень, чем-то неуловимо похожий на Брэндона. Точно — брат. Глория выглядела счастливой, такой счастливой, какой Кэндис уже тысячу лет, может, со школьного выпускного бала, не видела свою подругу.

— О, Кэнди! Ты уже с нами? — прощебетала Глория.

Более несовместимые понятия, чем «Глория» и «щебетать», отыскать сложно, но именно это Кэндис увидела — и услышала.

Бред постепенно терял оттенок кошмара, упорядочивался и превращался в реальность. Кэндис пока еще чувствовала себя в ней чужой, но понимала, что с этой действительностью уже можно наладить какой-то контакт.

— Хорошо, очень хорошо, а то ты так нас всех перепугала! — Глория бросила на диванчик свою большую сумку — и вслед за ней собственное тело.

— Привет, а я Майк, — представился молоденький парнишка. — Брат Брэндона. — Он бросил на Глорию взгляд из-под густых ресниц. Взгляд, полный обожания.

Дело серьезное.

Может быть, имеет место какой-то заговор?

— Ну, может, выпьем? Мы с Майком принесли две бутылки отличного вина, — поведала Глория.

— Я не стану пить, — с отвращением проговорила Кэндис. — Глория, пожалуйста, отвези меня домой.

На нее уставились три пары глаз. Из них две смотрели с неверием и даже, пожалуй, ужасом. Лав стори в самом разгаре? Она почувствовала себя орудием жестокой судьбы, которое разлучает влюбленных. Неблагодарная роль. В театре еще можно было сыграть, а так...

— Ну не хочешь — не надо, — отозвалась Кэндис на немую мольбу подруги. — Но только алкоголь держите от меня подальше, пока я еще чего-нибудь не натворила. — Она уселась за стол на легкий белый стул.

— Хочешь чаю или кофе? — спросил Брэндон.

Кэндис подумала о кофе, и ее накрыло тошнотой.

— Чаю. Только горячего, умоляю.

— Хорошо.

Театр абсурда продолжался. Три часа ночи. Кэндис сидит за столом в чужой квартире. Вместе с ней вокруг того же стола сидят: ее подруга Глория с горящими глазами, Майк, веселый молодой парнишка, с которого Глория не сводит пылающего взгляда, и фотограф Брэндон, которому она, Кэндис, сильно насолила еще до того, как узнала его имя. Глория и Майк заняты друг другом, а фотограф Брэндон... Нет, он занят не ею. Похоже, он обдумывает что-то величественное. План по завоеванию мира. Или как сделать так, чтобы на работе его выставки не отразился ее скандальный обморок.