Люси Дейн - Каприз красавицы

• Название: Каприз красавицы
• Автор: Люси Дейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2098-5

Когда женщина преуспевает, у нее свой бизнес и она полна творческих идей, мужчине порой бывает сложно обратить на себя ее внимание. Потому что в действительности такой женщине никто не нужен. Она добилась всего — или почти всего, — чего хотела. А если понадобится, добьется большего. Родить ребенка для нее не проблема. Вырастить и воспитать — тоже. Спрашивается, зачем ей мужчина? Разве что на короткий срок. Но все меняется, когда приходит любовь...

---

— А здесь действительно неплохо, — с оттенком приятного удивления заметил он. Затем, скользнув взглядом по цветущим рододендронам, спросил: — Ну как, понравилось тебе вчера в оранжерее?

Кристин едва не поперхнулась. Стиснув в руках нож и вилку, она уставилась в свою тарелку, лихорадочно пытаясь сообразить, что подразумевается под этим вопросом. Через несколько мгновений, когда наплыв напряжения немного ослаб, Кристин пришла к выводу, что Максу вряд ли бы вздумалось таким легкомысленным тоном осведомляться о ее отношении к их ошеломляюще прекрасному и одновременно совершенно безумному соитию под магнолией. По всей видимости, в его вопросе не содержалось подспудного смысла.

Но все-таки она решила на всякий случай уточнить и осторожно произнесла:

— Ты имеешь в виду?..

— Наш разговор о расширении твоего бизнеса, — с ходу ответил Макс. — Теперь, когда ты своими глазами увидела оранжерею и... — Он вдруг умолк, на его лице промелькнуло странное выражение. — Постой, я только сейчас понял... Ты подумала, что... — Макс не договорил, но его глаза сделали это вместо него.

— Да, — кивнула Кристин. — Твой вопрос можно толковать двояко.

Он рассмеялся, запрокинув голову. Кристин же с улыбкой наблюдала за ним, тайком любуясь до тех пор, пока он не взглянул на нее.

— Впрочем, я действительно не прочь узнать, как ты оцениваешь... то, что между нами произошло.

В ее глазах вспыхнули искорки, но она тут же пригасила их, опустив ресницы.

— Если бы оценила негативно, сегодня не было бы... гм... продолжения.

Наступило молчание.

— Ты должна знать, — спустя некоторое время нарушил его Макс, — что для меня очень важно все происходящее между нами. Я не смотрю на это просто как на приятное времяпрепровождение, поверь. — Вновь протянув руку через столик, он завладел пальцами Кристин, а сам подумал, что ему не следовало бы говорить всего этого. Его слова могли породить в душе Кристин надежду на нечто большее, нежели обычная интимная связь двух взрослых людей. Но к большему Макс пока был не готов. — Хочу еще сказать, что довольно непросто схожусь с женщинами, — немного поразмыслив, добавил он. — Поначалу проблем с этим не было, но один случай сильно повлиял на меня. С тех пор я все тщательно взвешиваю, прежде чем начать какие-то отношения. Так что история с тобой, солнышко, скорее исключение, чем правило.

Неуверенно улыбнувшись, Кристин потихоньку высвободила руку, отрезала кусочек отбивной, но не отправила в рот, а принялась задумчиво гонять вилкой по тарелке. Она пока не поняла, как следует расценивать заявление Макса, однако ей пришла в голову идея воспользоваться тем, что он вскользь упомянул о каком-то, судя по всему, неприятном событии своей личной жизни.

— И что это был за случай, если не секрет? — негромко, будто боясь спугнуть момент, спросила Кристин.

Макс взял бокал с минеральной водой и откинулся на спинку стула.

— Вообще, я не люблю об этом вспоминать, а тем более говорить, но так и быть... Сразу скажу: история банальная. Наверняка найдется множество мужчин, в жизни которых случалось нечто подобное, но на меня все это произвело неизгладимое впечатление. Вероятно, потому что я был влюблен. — Он отпил глоток воды. — Девушку звали Элси. Мы встречались больше года, то есть очень долго по моим тогдашним понятиям. Между нами было все, что только возможно между парнем и девушкой.

12

Он на минуту умолк, глядя куда-то поверх головы Кристин.

Выдержав из вежливости паузу, она спросила:

— Сколько тебе было лет?

— Что? — По-видимому, Макс успел глубоко погрузиться в воспоминания. — Лет? Двадцать шесть. — Он усмехнулся. — Получается, вся история произошла ровно десять лет назад. Как быстро они пролетели... Тогда у меня еще не было ничего из того, что есть сейчас. Я только думал над созданием камерного симфонического оркестра, в котором отводил себе роль дирижера. Идею эту, кстати, подсказала моя бабушка Дора, бывшая оперная певица, но речь сейчас о другом. Говорю я это к тому, что в ту пору не являлся тем, что принято считать выгодным женихом. То есть Элси нужен был я сам, а не какие-то блага, связанные с моим положением. Его тогда попросту не было. — Он вновь умолк, вертя наполовину полный бокал в руке, но на этот раз Кристин терпеливо ждала, потягивая через соломинку коктейль. После довольно продолжительной паузы Макс заговорил сам: — Если бы Элси тогда не затеяла со мной нечестную игру, кто знает, может, к этому времени я давно бы был женатым человеком.

— Что же она сделала? — не удержалась Кристин.

Макс поднял на нее взгляд.

— Обманула меня. Сказала, что ждет от меня ребенка, и стала требовать, чтобы я женился на ней. — Он невесело усмехнулся. — Это было очень глупо с ее стороны. Ей бы следовало немного подождать, и я бы сам созрел для брака, но она жаждала поскорее сделать меня полностью своим. Повторяю, Элси любила меня... даже чересчур.

— Но почему ты решил, что она солгала?

Губы Макса вновь изогнулись в усмешке.

— Думаешь, у меня где-то растет ребенок?

Кристин смешалась.

— Нет, я просто...

— Ладно, не смущайся. В конце концов, подобный вопрос вполне закономерен. — Макс вновь отхлебнул воды, словно стремясь утихомирить волнение, до сих пор порождаемое воспоминаниями о давней истории. — Я проверял, первый ребенок появился у Элси только через три года после того, как мы расстались. Кроме того, я выяснил, что научила ее так поступить ее родная мать, миссис Кроули. Вероятнее всего, она же и внушила Элси мысль, что я нарочно тяну с браком. В голове мамаши и родился замечательный, как ей казалось, план. Но она просчиталась.

— Как же вся история всплыла на поверхность? — с любопытством спросила Кристин.

— Все получилось довольно просто. Я заподозрил неладное, когда Элси рассказывала мне о своей беременности: у нее бегали глаза. Я заметил это, несмотря на все волнение, вызванное неожиданной новостью. Кроме того, Элси сразу начала настаивать на необходимости срочно пожениться, пока еще у нее незаметен живот. Но говорила она как-то ненатурально, словно заученными фразами или повторяя с чужого голоса. Все вместе взятое насторожило меня. Я не дал немедленного ответа, сказал, что должен подумать. Тут же начались слезы, упреки, уговоры — словом, весь набор дамских уловок. Однако, несмотря на все, мне удалось настоять на своем. Я действительно вынужден был крепко подумать, но нашел решение. Сказал Элси, что не возражаю против женитьбы, однако сначала мы объявим полугодовую помолвку. Мое условие поставило Элси в тупик, и она ушла, видимо чтобы посовещаться с матерью. На следующий день, соответственно проинструктированная, она появилась вновь и с необычной настойчивостью принялась соблазнять меня, тем самым подтвердив мои подозрения. Я еще больше укрепился в мысли, что Элси, мягко говоря, заблуждается относительно своей беременности.

— Но разве нельзя было обратиться к врачу? — задумчиво спросила Кристин.

Макс кивнул.

— Я предлагал это неоднократно.

— И?

— Всякий раз дело кончалось слезами. Элси говорила, что стесняется идти к гинекологу, и, кроме того, ее оскорбляет мое, как она выражалась, стремление доказывать очевидное. Я же откровенно не доверял ей. Меня возмущал сам факт обмана со стороны любимой девушки. В общем, несмотря на все ухищрения Элси, за время помолвки я ни разу не лег с ней в постель. И поступил правильно, потому что именно на это была рассчитана тактика миссис Кроули — как можно скорее добиться, чтобы Элси в самом деле забеременела от меня. Но этого так и не произошло. По мере приближения даты, на которую была назначена свадьба, Элси все больше нервничала. Порой закатывала мне настоящие истерики. Словом, чтобы долго не тянуть, скажу, что в один прекрасный день я прямо спросил, куда подевалась ее беременность. Тогда же, после тягостной сцены, которую мне до сих пор больно вспоминать, мы с Элси расстались. — Макс допил минералку, поставил бокал на стол и взглянул на Кристин. — Так я до сих пор и живу холостяком.

— Понятно, — протянула она.

— А ты? — спросил Макс.

— Что?

— Не была замужем?

Кристин рассмеялась.

— Не возникало необходимости. Хотя возможность представлялась не раз.

— И ты не захотела ею воспользоваться? — с оттенком сомнения в голосе произнес Макс.

Кристин пожала плечами.

— Допускаю, что в это трудно поверить, но не все девушки мечтают выйти замуж.

— Ты — исключение из общего правила?

— Наверное.

Выдержав некоторую паузу, Макс пристально взглянул на Кристин.

— А можно я задам тебе вопрос?

— Конечно. Почему бы нет?

Макс нервно провел пальцами по волосам. Нужно было так подобрать слова, чтобы не нарушить установившегося между ними равновесия.

— Вопрос касается Хью, — осторожно произнес он.

В ее глазах промелькнуло удивление. Потом она слегка нахмурилась.

— Это Рита рассказала тебе о нем? И когда только успела... Вечно она болтает с клиентами, о чем не положено.