Елена Артамонова - Клоун для черной принцессы

• Название: Клоун для черной принцессы
• Автор: Елена Артамонова
• Жанр: Фэнтези

Пытливый ум Миши Шерлока Холмса всегда находил для себя работу, и как-то раз мальчик заинтересовался насекомоядными растениями. Всякий знает, что какая-нибудь хищная росянка может запросто закусить маленькими букашками, но только в кошмарном сне можно увидеть, как обедает гигантское плотоядное растение. Пылкая фантазия почитателя Шерлока Холмса рисовала всевозможные ужастики, но Миша не мог предположить, что его чисто теоретические рассуждения обернуться реальным кошмаром.

Все началось с того, что отец Кости, биолог по профессии, вырастил в своем саду гигантскую хищную лиану непентес, в кувшин-ловушку которой вполне мог поместиться маленький ребенок. И тут события завертелись, как в калейдоскопе: сначала сгинула без следа соседская кошка, потом - приехавшая в гости малышка Элизабет, а в довершении всех неприятностей прожорливая лиана заговорила прокуренным мужским голосом…

Наверное, в такой ситуации и настоящий Шерлок Холмс спасовал бы, не зная, что делать, а каково пришлось обычному мальчишке, на которого обрушились все эти чудовищные загадки? Сначала Миша, как и все в округе заподозрил хищный непентес, но потом сыщик задумался о других обстоятельствах этого странного дела. Маленькая негритянка Элизабет у себя на родине была самой настоящей принцессой, а за коронованную особу возможные похитители могли бы получить большой выкуп. Вот вам и мотив преступления… А что же говорящий непентес? Неужели это была чья-то глупая шутка? Вопросы, вопросы… Миша чувствовал, что все события связаны между собой, но никак не мог понять эту связь. А время неумолимо шло вперед, и угроза для жизни маленькой девочки становилась все сильнее…

---

— Но…

— Кто у нас, в конце концов, Шерлок Холмс?! — то ли шутя, то ли строго спросил он. — Если вы все знаете, сами ведите расследование.

— Ладно, мальчики, хватит спорить. Давайте лучше пойдем в парк. Там можно и гулять, и думать.

— Иногда, сестренка, ты говоришь вполне разумные вещи, — неожиданно уступил очкарик. — Это неплохое место для раздумий.

Парк перед институтом оставался любимым местом для прогулок и взрослых, и ребят, живущих в Березовой роще. У каждого из них были свои особые воспоминания, связанные с его аллеями и полянами. Здесь не разбивали пышных клумб с яркими цветами, но тенистые аллеи каштанов и кленов, пышные кусты жасмина хранили особое очарование. Парк казался немного запущенным, но зато был домашним и уютным. Здесь Миша сделал свои первые шаги. Этот важный эпизод в его жизни всегда вспоминал отец, когда они приходили сюда вместе. «Вот здесь мы с мамой сидели на бревнышке, рядом стояла коляска. Я опустил тебя на траву и вдруг ты пошел. Как мы радовались тогда, и ты тоже смеялся» — обычно рассказывал он, а Миша, в который уж раз внимательно слушал эту историю.

Парк был довольно большой, он тянулся от института почти до самого поселка. Ребята подошли к нему со стороны, противоположной главному входу. Здесь находилась маленькая крутящаяся калитка, на которой любили кататься дети, жившие неподалеку. Миша солидно вошел через нее и уселся на поваленное дерево — скамейку, а Костя с Женей решили немного покататься. Юный детектив достал блокнот, поправил очки и начал что — то писать. Он так увлекся своим занятием, что совершенно забыл о сестренке и Косте, которые, весело болтая, крутились на калитке, как на карусели.

По правде говоря, план поисков пропавшей Мурки был не мудрен — ребятам просто следовало обойти все ближайшие дворы и опросить свидетелей, но Мише хотелось, чтобы все выглядело солидно и по — взрослому. Для этого стоило, как следует подумать… «Шерлок Холмс» увлекся писаниной, но в какой — то миг ощутил тревогу. Вокруг что — то изменилось, стало не так, как обычно. Кажется, дело было в непривычной тишине — до Мишиных ушей не доносился ни веселый смех ребят, ни душераздирающий скрип калитки. Когда очкарик поднял голову от блокнота и повернулся в сторону калитки, то никого там не обнаружил.

— Эй! — крикнул он, поднявшись со скамейки. — Где вы?

Никто не ответил.

— Выходите, мы же не договаривались в прятки играть!

Ответа вновь не последовало. Миша остановился в растерянности, не зная, как быть дальше. В этот момент мальчишка совершенно забыл о том, что гордо именовал себя учеником Шерлока Холмса. Окажись на его месте великий сыщик, он бы с первого взгляда понял, что случилось, но Миша сплоховал, напрочь позабыв о пресловутом дедуктивном методе.

— Костя! Женя! Отзовитесь!

В парке прежде никогда не случалось криминальных происшествий. В него редко заглядывали посторонние, основными посетителями этого места отдыха были студенты института и жители соседних с институтом домов Березовой рощи. Поэтому ничего опасного с ребятами случиться не могло. «Скорее всего, они просто дурачат меня, спрятавшись где — нибудь» — рассуждал паренек, озираясь по сторонам. И все же Мише было не по себе. Он находился в глухом месте, со всех сторон подступали пышные заросли давно не стриженых кустов, за которыми мог скрываться кто угодно. Конечно, без шума похитить звонкоголосую Женю и Костю было не так — то легко, но кто знал, на что способны были коварные похитители? А, может быть, ребята провалились в какую — нибудь яму, или их вообще схватили инопланетяне?

— Ребята, хватит прятаться! Выходите!

Хруст ветки заставил очкарика вздрогнуть, боясь увидеть что — то ужасное, он все же заставил себя обернуться. На дорожке показался высокий старик, с окладистой седой бородой и тростью в руке. Страх отпустил. Миша знал, что это известный профессор, лекции которого приезжают слушать студенты со всего города. Несчастный вид «Шерлока Холмса» привлек внимание старика.

— Вы кого — то звали, молодой человек? — подойдя ближе, участливо спросил он.

— Да, — обрадовался Миша. — Вы не видели мальчика в желтой футболке и девочку в голубом сарафане, мою сестру? Они только что были здесь, но вдруг куда — то пропали и не отвечают.

Профессор лукаво улыбнулся и, приподняв трость, указал в сторону пышно цветущих старых кустов жасмина. Миша открыл рот, чтобы поблагодарить старика, но тот заговорщически поднес палец к губам и величественно проследовал дальше. «Шерлок Холмс» ринулся в сторону цветущих кустов, продрался сквозь заросли, выскочив на неприметную аллейку — отличное место для любителей уединенных, романтических прогулок. Здесь он и нашел свою сестру вместе с Костей. Оба стояли неподвижно, словно изваяния, боясь пошевелиться, чтобы не быть обнаруженными. Женя держала в руках маленькую веточку жасмина.

— Вы что, окаменели? Почему не отзывались? И зачем ты кусты ломаешь? — обратился рассерженный не на шутку Миша к сестре. — Нельзя же вести себя, как маленькие дети!

На Женю отповедь брата особого впечатления не произвела. Она невозмутимо улыбнулась, тряхнула золотыми кудрями:

— Во — первых, кустов я не ломала. Эту маленькую веточку подарил мне Костя. Да и вообще это не ветка, а всего лишь крошечный однолетний побег с тремя цветочками. Куст от этого нисколько не пострадал. Студенты здесь ломают огромные букеты для своих подружек, но жасмин только разрастается. А во — вторых, мы и вправду играли в изваяния, специально для того, чтобы ты потренировался в качестве Шерлока Холмса перед поисками кошки. Мы с Костей поспорили: он говорил, что ты нас сразу найдешь, а я — что не раньше, чем через полчаса. Признаю, что Костя победил.

— Да, конечно… Найти вас было совсем не сложно, — густо покраснел Миша: ребята ведь не знали, что обнаружить беглецов ему помог старый профессор, а сам он искал бы их, возможно, еще долго. — Давайте лучше займемся поисками кошки, я уже набросал небольшой план.

И тут Костя неожиданно вспомнил, что тетя Вера просила его зайти в булочную.

— Ой, — вдруг всполошился он. — А где мой пакет?

— Могу точно сказать, что когда мы катались на калитке, пакета у тебя в руках уже не было, — сказала Женя. — Наверное, ты повесил его где — нибудь рядом на ветку.

— Почему у меня все дела из головы вылетают?!

Пришлось «сыщикам» заниматься поисками исчезнувшего пакета. Спустя некоторое время, он был обнаружен у самого входа в парк на молоденьком клене. Однако это непредвиденное событие задержало ребят в парке. Миша, единственный из всей компании, носивший часы, обеспокоено заметил:

— Из — за вашей неорганизованности мы явно опаздываем к обеду. Крупномасштабные поиски Мурки придется начать завтра, а сегодня мы ограничимся кратким опросом свидетелей. Наше счастье, что пропавшая проживала в том же доме, где находиться булочная.

2

Ребята здорово проголодались, поэтому, не утерпев, на ходу начали отламывать кусочки от длиннющего батона. Миша ворчал, но не отставал от товарищей, с аппетитом поглощая батон. На сбор информации у них осталось минут пятнадцать, не больше, да и то, при условии, что домой они пойдут быстрым шагом. Выйдя из булочной, детективы обошли дом и оказались в уютном, заросшем зеленью дворике. На скамейке у подъезда сидели бабушки, на детской площадке возилось несколько малышей. Ребята подошли к старушкам и вежливо поздоровались.

— Извините, вы не видели здесь в последние дни белую кошку, с серым пушистым хвостом? — взялась вести переговоры Женя, стабильно производившая хорошее впечатление на лиц пенсионного возраста. — Она жила в этом подъезде на третьем этаже.

— Мурку что ли? — уточнила одна из бабулек. — Она давно сгинула. Ее повсюду хозяева разыскивали, но так и не нашли. Эту кошку никто в нашем дворе не видел.

В это время на лавочку плюхнулся неизвестно откуда появившийся Коля Дуб. Он был навеселе и явно нуждался в точке опоры, которой и послужила скамейка.

— Кошку сожрал ваш непентес, — неожиданно заявил он и подмигнул оторопевшему Косте. — Даже костей не оставил.

— Это что же, собака что ли? — разговорчивая бабуля сразу помрачнела и сурово посмотрела на ребят.

— Нет, еще хуже. Чудовище, одним словом, — вместо них ответил Коля, встал и, пошатываясь, удалился.

— Что же это за чудище вы держите, которое кошек ест?

— Непентес не чудовище, это растение, — пояснил Костя.

— Растение? — засмеялась старушка. — Как же оно могло съесть кошку?

— Совсем ума лишился Коля Дуб. Пить надо меньше, — назидательно произнесла другая бабулька. — Ишь до чего додумался: растение кошку съело!

Костя хотел что — то еще сказать о непентесе, но Женя потянула его за руку. По дороге домой ребята долго молчали: все были подавлены услышанным. Первым заговорил Костя: