Елена Артамонова - Клоун для черной принцессы

• Название: Клоун для черной принцессы
• Автор: Елена Артамонова
• Жанр: Фэнтези

Пытливый ум Миши Шерлока Холмса всегда находил для себя работу, и как-то раз мальчик заинтересовался насекомоядными растениями. Всякий знает, что какая-нибудь хищная росянка может запросто закусить маленькими букашками, но только в кошмарном сне можно увидеть, как обедает гигантское плотоядное растение. Пылкая фантазия почитателя Шерлока Холмса рисовала всевозможные ужастики, но Миша не мог предположить, что его чисто теоретические рассуждения обернуться реальным кошмаром.

Все началось с того, что отец Кости, биолог по профессии, вырастил в своем саду гигантскую хищную лиану непентес, в кувшин-ловушку которой вполне мог поместиться маленький ребенок. И тут события завертелись, как в калейдоскопе: сначала сгинула без следа соседская кошка, потом - приехавшая в гости малышка Элизабет, а в довершении всех неприятностей прожорливая лиана заговорила прокуренным мужским голосом…

Наверное, в такой ситуации и настоящий Шерлок Холмс спасовал бы, не зная, что делать, а каково пришлось обычному мальчишке, на которого обрушились все эти чудовищные загадки? Сначала Миша, как и все в округе заподозрил хищный непентес, но потом сыщик задумался о других обстоятельствах этого странного дела. Маленькая негритянка Элизабет у себя на родине была самой настоящей принцессой, а за коронованную особу возможные похитители могли бы получить большой выкуп. Вот вам и мотив преступления… А что же говорящий непентес? Неужели это была чья-то глупая шутка? Вопросы, вопросы… Миша чувствовал, что все события связаны между собой, но никак не мог понять эту связь. А время неумолимо шло вперед, и угроза для жизни маленькой девочки становилась все сильнее…

---

Они провозились весь вечер — скрепляли между собой обрывки проводов, заменяли перегоревшие лампочки. Наконец, Петр Романович в сопровождении сына направился в сад развешивать гирлянды. Тут к ним и присоединились Миша с Женей, давно уже наблюдавшие из — за забора за тем, что происходило на соседнем участке.

— Как здорово! — воскликнула впечатлительная Женя. — Завтра будет настоящий королевский прием! А нам можно будет придти, Петр Романович?

— Я как раз собирался пригласить вас. Конечно, приходите, ребята. Познакомитесь с Элизабет. Она, правда, моложе вас, но думаю, вы сумеете найти общий язык.

Девочка восхищалась не зря — центральна аллея, ведущая к дому, украшенная множеством разноцветных огоньков, и в самом деле производила неизгладимое впечатление. Ботаник взял последнюю оставшуюся без дела гирлянду, подбросил ее на руке:

— Что если нам украсить оранжерею?

Сад вновь окутывали сумерки, и никому из ребят не хотелось идти в дальний его конец, туда, где затаилась хищная лиана. Но с другой стороны, выглядеть трусами, которые дрожат при виде растения, тоже никто желания не испытывал. Петр Романович отправился в дом за удлинителем, а Миша взял гирлянду и решительно шагнул на боковую тропинку. Ребята — следом.

Их встретила тишина, запах влаги и… тревога. Никто из ребят не мог без содрогания смотреть на огромный, скрывавший страшные тайны кувшин непентеса. Женя не сомневалась, что на самом деле в растение вселился злой дух или что — то вроде того, совсем как в ужастиках, которые она любила смотреть по телевизору. Миша в чудеса не верил, но и найти объяснение тому, почему лиана заговорила, не мог, а потому боялся ее. Костя еще не знал, чего именно ему следует опасаться, но при виде непентеса испытывал крайне неприятное чувство, здорово смахивавшее на страх.

Миша, тем временем, залез на маленькую стремянку, развешивая под потолком оранжереи елочную гирлянду. Провод никак не хотел держаться на раме, то и дело норовил сорваться вниз. Очкарик так увлекся работой, что даже перестал думать о грозившей ему опасности. Он бормотал что — то под нос, лез все выше и выше, а Женя и Костя, затаив дыхание, следили за тем, как стоявший на лестнице «Шерлок Холмс» приближается к отверстию зловещего кувшина. Если бы крышка открылась сама собой, Миша вполне бы мог угодить внутрь бледно — зеленого, украшенного пурпурными пятнышками сосуда… И тут послышался страшный шепот непентеса:

— Иди ко мне… ко мне… Я есть хочу!

Очкарик кубарем скатился со стремянки, отскочил в угол оранжереи, прижался к стеклянной стене. Его товарищи оцепенели, с ужасом глядя на говорящее растение. Лица у всех были бледные, губы дрожали…

— Вы слышали? — не своим голосом прошептал Костя. — Опять…

Ребята переглянулись.

— Пойду, принесу ему сосиски, — пытаясь объяснить свое отступление, проговорила Женя. — Костя, а колбасу он ест?

— Лучше, наверное, сосиски. Он к ним привык. Вдруг ему колбаса не понравится и он разозлится?

Мальчишкам хотелось последовать за Женей и как можно скорее уйти из оранжереи, но они старались выглядеть «настоящими мужчинами», а потому не двинулись с места. Сердца у обоих трепыхались словно пойманные птички в клетке. Безмолвный и величественный непентес застыл в паре метров от них, с плохо скрываемой насмешкой рассматривая жалких людишек. Он мог расправиться с ними в любую секунду, а пока наслаждался их страхом. К счастью для ребят с удлинителем в руках появился Ботаник:

— Сейчас устроим иллюминацию. Что это вы стоите, словно приросли к земле? А Женя где?

— Папа, непентес опять просил есть, правда. Мы все слышали. Женя пошла за сосисками.

— Что ж, — улыбнулся Петр Романович, который принял слова сына за детскую фантазию, в которую верили и сами ребята. — Если он не хочет ложиться спать на голодный желудок, можно его и угостить. Только зачем же кормить непентес сосисками? Он отлично ест и то, что остается после обеда.

— Он любит сосиски, — упрямо повторил Костя, который понял, что отец ему снова не поверил.

— Все нормально? — с трепетом в голосе поинтересовалась возникшая на дорожке Женя и протянула брату пару сосисок. — Вот, покорми его.

— Ага…

Миша, преодолевая страх, приблизился к кувшину и бросил в него сначала одну, потом другую сосиску, приговаривая неестественно ласковым голосом:

— Кушай, непентес, они очень вкусные.

Глядя на эту сцену, Костин отец засмеялся:

— Да ты кормишь его, словно льва, а он добрый, никому еще не принес вреда.

Ребят эти слова не успокоили. И хотя в тот вечер непентес больше не просил есть, Костя и его приятели могли думать только о таинственном происшествии. Их не радовали ни фонарики, ни предстоящая встреча с настоящей принцессой. Женя с братом заторопились домой, а мрачный, как туча, Костя тоже решил лечь спать. Во сне можно было не ломать голову над неразрешимыми загадками и не вздрагивать от каждого шороха. Мальчик все еще надеялся, что с восходом солнца все страхи исчезнут, и жизнь снова станет такой, как прежде. Но для этого требовалось как можно скорее погрузиться в сон.

* * *

Ночь была душной. Женя ворочалась с боку на бок, но никак не могла уснуть. Светящиеся цифры на электронных часах сменяли одна другую, а сон никак не приходил. Девочка вылезла из — под одеяла, приблизилась к окну. Она подумала, что если немного прогуляется по ночному саду, то, возможно, сумеет заснуть. Для того чтобы выбраться из дома, совсем не обязательно было пользоваться входной дверью — в экстренных случаях Женя поступала иначе — просто вылезала из окна своей спальни, опираясь на спрятанный в зарослях старый деревянный ящик.

Сад встретил девочку прохладой и запахом цветов. Она немного постояла на веранде, и уже собралась возвращаться домой, как вдруг остановилась, прислушиваясь. Что — то происходило… Но это «что — то» творилось не снаружи, а внутри нее…

— Не надо…

Ее слабый голосок могли услышать разве что цветы на клумбах. Женя попыталась взять себя в руки и спокойно вернуться домой, но поняла, что больше не властна над своими поступками. Какая — то сила влекла ее вперед. Девочка покорно, как под гипнозом, пересекла территорию участка, остановилась у калитки, которая вела к соседям. «Только бы ее заперли», — трепеща от недоброго предчувствия, подумала Женя и все же потянула железную ручку. Калитка открылась, издав тихий, но совершенно жуткий, похожий на стон скрип.

— Иди ко мне… ко мне… — послышалось вдалеке.

Непентес звал ее. Женя понимала, что идет на верную гибель, но ничего не могла изменить. Ноги сами вели ее к огромному, смертельно опасному кувшину.

— Иди ко мне!

Горели развешенные на деревьях гирлянды, слышался чей — то смех. Вокруг было множество людей, но никто из них не замечал испуганную несчастную Женю.

Дверь оранжереи была распахнута. Девочка сделала шаг и замерла перед ужасным растением. Толстое тело лианы шевелилось, напоминая огромную змею, кувшины покачивались…

— Скорее…

Крик застрял в горле, Женя оцепенела — на нее смотрел огромный человеческий глаз! Раньше его скрывали густые листья, но теперь, когда Непентес перестал притворяться обычным растением, он показал себя в полном блеске. Оказывается, у чудовища было множество огромных глаз, которые прежде никто не замечал!

Повинуясь воле чудовища, девочка покорно подошла к самому большому кувшину, поднялась по стоявшей тут же стремянке, приподняла крышку… По ее рукам скользнули листья Непентеса, а затем последовал резкий толчок. Девочка зажмурилась, представив, что летит в зловонную зубастую пасть чудовища, и лежала так несколько мгновений. Ничего не происходило. Женя отважилась открыть глаза — монстр находился на своем месте, его бесчисленные глаза прикрывали зеленые веки. Похоже, он просто перестал обращать на нее внимание.

— Почему? — любопытство оказалось сильнее страха, и Женя все же отважилась задать чудовищу мучивший ее вопрос. — Почему ты не съел меня?

— Ты не принцесса! Я хочу принцессу! Принцессу! Принцессу…

Только теперь Женя поняла, что видит сон. Непентес все еще звал принцессу, но страх исчез. Усилием воли девочка заставила себя открыть глаза — небо за окном розовело. Страшная ночь кончилась, но никто не мог сказать, какие сюрпризы готовил наступающий день.

* * *

Этой ночью Косте тоже приснилась принцесса. У нее были золотые локоны и большие голубые глаза. Наверное, он видел такую сказочную красавицу в детской книжке или мультике, но чем — то она напоминала Женю. Принцесса смеялась и негромко напевала песенку на незнакомом языке.

А настоящая принцесса оказалась совсем другой… Косте не терпелось увидеть Элизабет, он вертелся у калитки, прислушиваясь, не доносится ли шум мотора. Наконец, ожидания мальчика оправдались, и к дому подкатила запыленная зеленая «девятка».