Рэй Олдридж - Фермер любви

• Название: Фермер любви
• Автор: Рэй Олдридж
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она выяснила, что её холоконтур можно настроить на видение Дистэн, этот огромный спутанный клубок истории и мифа, и поняла, что мелодраматические жизни видение-обитателей ещё сохранили для неё прежнюю привлекательность, даже в её изменившихся обстоятельствах. Спустя сотни лет её прежние любимцы были заменены новыми персонажами, но видение было таким же ярким, как и прежде.

Она удивилась, узнав, что Мэмфис тоже его смотрел, и они провели несколько вечеров вместе в её комнате при свете видение-экрана. Он говорил мало и она нашла недостойной мысль о том, чтобы проделать дружелюбные прелюдии по отношению к рабовладельцу, так что вечера прошли неловко. Тем не менее, это казалось более интересным, чем смотреть одной.

Мэмфис поддерживал действия низинных чародеев, которые владели феодами на южной оконечности самого большого острова видения. Сейчас красивая женщина неизвестного происхождения и мотивов сеяла разрушения в королевских сердцах по всему региону.

В очаровании видения Мэмфис, казалось, становился моложе и менее одержимым.

«О, да», — сказал он однажды ночью, сидя рядом с ней на диване. «Там они знают, как любить. Если бы я только мог пробраться в это видеие и украсть одну такую». Черноволосая видение-обитательница лежала на поляне, обнаженная на своем плаще, её белое тело пестрило солнечными лучами. Она пила зелёное вино и слушала молодого принца с лютней. Из леса в очаровании смотрел огромный, отвратительный тролль; очевидно, вскоре произойдут важные события.

Эрриэнжел почувствовала себя смутно оскорблённой. Вот она сидит, по крайней мере такая же красивая, как и эта видение-обитательница, прямо под рукой и, возможно, даже предрасположенная. В своей прежней жизни она могла попытаться продемонстрировать свою желательность; сейчас она прикусила губу и капризно заговорила. «Это глупо», — сказала она. «Она была выведена для своей роли конструкторами видения; она поступает так, как должна. Она не настоящая, в смысле, как мы».

Мэмфис повернулся и посмотрел на неё, глаза его оценивающе мерцали. «Ты права», — сказал он. «Иногда я теряю свою перспективу. Видения-обитатели слишком просты и прямы для моих целей — в конце концов, что такое любовь без рефлексии?»

Она пожала плечами, всё ещё раздражённая. Он поднялся и ушёл, обратно не вернулся.

Она пришла к заключению, что была глупа.

Во время всех своих странствий по строению, она не встретила ни одного другого раба, и иногда задавалась вопросом, уж не были ли они и Мэмфис одни в этом строении. Она всё больше привязывалась к этому заблуждению, пока однажды не встретила Тэфилиса.

Эрриэнжел возвращалась в свои покои из бассейна с пузырящейся водой, ещё голая и мокрая, энергично вытирая свои волосы полотенцем. Она слепо следовала за своим мех-гидом, завернула за угол и чуть не врезалась в Тэфилиса.

Полотенце ещё мешало обзору и на секунду она подумала, что это был Мэмфис. Но он шагнул ближе и дотронулся ей до талии. Он провёл рукой вверх по её боку, обогнув и слегка коснувшись выпуклости её груди. «Очень мило», — сказал он.

Она отступила назад и обернула полотенце вокруг себя. Он засмеялся отвратительным смехом, полным мерзкого веселья.

«Ты должо быть Тэфилис», — сказала она, пытаясь скрыть тревогу.

«И никто другой!» Тэфилис поразительно походил на Мэмфиса — даже одевался похоже — но физическое сходство, казалось, только увеличивало разницу в их характерах. Грациозность, которую она находила привлекательной в Мэмфисе, в Тэфилисе казалась паучьим проворством. Улыбка, которая в Мэмфисе казалось такой прямой и непринужденной, в Тэфилисе была гримасой злорадства, хотя её форма была той же самой. Сбитая с толку, она покачала головой. Могла ли она представить эти качества в Мэмфисе? Неожиданно, это показалось возможным, глядя на его близнеца.

Он снова засмеялся, но в то же время улыбка погасла, как выключенная лампа. «Я знаю, что ты думаешь», — сказал он. «Тебе интересно, как мы можем быть такими разными, мой брат и я. Открою тебе тайну: мы не такие уж разные».

«О?»

«В самом деле. О, он лепечет о любви… и он хорошо играет дурачка — надо отдать ему должное. Но он — глупец. Любовь… Что такое любовь? Это фантом, мода. Никто не знает, что это такое, но она никогда не бывает одинаковой. Что это за разновидность страсти? Мягкотелая страсть, годная только чтобы утешить слабаков. Мэмфис старается поймать это коварное существо, но он никогда не преуспеет в этом, никогда. Все, что он может, это взять какого-нибудь бедолагу, которого поймает, и заставить его выглядеть мило». Тэфилис саркастически фыркнул.

Она попыталась незаметно пройти мимо него, чтобы вернуться в относительную безопасность своих покоев, но он шагнул и загородил ей дорогу, резко вытянул руку и схватил её за плечо.

«Я, с другой стороны, очень хорош в своем ремесле, которое ведёт к главному различию между мной и моим дорогим братом. Я всегда достигаю цели, в то время как он всегда терпит неудачу». Он отпустил её, но руку оставил на ней, трогая её ключицы тонкими пальцами. «Ты хотела бы узнать, какую страсть возделываю я?»

Она судорожно кивнула, боясь говорить.

Он опустил руку и отвернулся. «Ненависть», — сказал он странным мягким голосом. «Самая глубокая страсть, самая упрямая страсть, страсть — которую все понимают». Отходя, он обернулся и взглянул на неё, и на мгновение показалось, что его улыбка — точно такая же, как и у его красавца брата.

«Опять?» — спросил Тэфилис. «Ты — такой упёртый, Брат. Хотел бы я, чтобы у меня было твоё рвение. Конечно, моя работа гораздо проще твоей — это я легко признаю».

Мэмфис проигнорировал насмешку своего брата, отдавая всё своё внимание воспоминаниям Эрриэнжел, выискивая среди прядей памяти верное место, чтобы начать свою следующую попытку.

«А, ну, хорошо», — сказал Тэфилис. «Я верю в тебя… В своём собственном понимании ты не добьёшся успеха, но твои чипы будут продаваться, как всегда — вот, что важно. Скажи мне: когда ты признаешь поражение?»

Мэмфис мельком глянул на коварные черты своего брата и подавил дрожь. Его чувство отвращения к Тэфилису грозило подняться и захлестнуть его, но он его поборол. Как он может надеяться вырастить любовь и веру в Эрриэнжел, когда сам полон ненависти и отчаяния? Он потёр руками лицо и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Тэфилис засмеялся.

Ондайн была единственной человеческой особой, когда-либо встреченной Эрриэнжел, которая была бесспорно более красива, чем Эрриэнжел.

Несмотря на всю её изумительную красоту, Ондайн жила так же скромно, как последователь Мёртвого Бога, без друзей и любимых в захудалом и опасном секторе Бо’эмы.

Видимая бедность Ондайн была показной. Ондайн была ведущим сопутствующим портретистом на Дильвермуне, и была им столетия. Сейчас её портреты продавались по таким сказочным ценам, что гипербогачи Дильвермуна были вынуждены заказывать её услуги по одной лишь причине — показать свой статус.

Вследствие этого было неизбежно, что обе они встретятся.

Фактор Ларимоун был высоким, массивным мужчиной; возвышаясь над Эрриэнжел, он казался утёсом из тёмного камня, грозящим упасть на неё. Но когда он говорил с ней, его суровое лицо всегда смягчалось от чувства слепо-принимаемой любви.

«Это важная причина, Эрриэнжел. В этот год… ты уже не ребёнок; ты принимаешь привилегии и ответственность совершеннолетия. Я хочу сделать тебе подходящий подарок».

«Это слишком дорого, Отец. За цену, которую она запросит, ты сможешь арендовать небольшую планету на год». По-правде, ей было неуютно от идеи, что знаменитый портретист заглядывает в её разум, исследует её самые личные мысли, устанавливает сенсоры глубоко в стволе её головного мозга. Обычно только относительно зрелые люди заказывали сопутствующие портреты — люди с сильными личностными свойствами, люди, чей ум с опытом стал богат и необычен. Как Ондайн сможет найти форму её души, когда у самой Эрриэнжел не было ясной идео о том, кто она? Она была слишком молода.

«Что я буду делать с другим миром?» — Ларимоун засмеялся своим резким смехом.

«Думаю, ты что-нибудь придумаешь», — сказала Эрриэнжел.

«Я очень занят», — ответил её полуотец и тень пробежала по его лицу, так быстро, что она почти не заметила её. Странный отклик коснулся её разума, словно у этой тени было какое-то значение, которое она не узнает, пока не будет слишком позно… но тогда её мысли прояснились, словно их протёрли какой-то призрачной рукой.

«Да», — сказала она. «Хорошо».

В тот вечер, когда они встретились, Эрриэнжел была вовсе не уверена, что Ондайн ей понравится. Художница встретила её без заметной теплоты у шлюза безопасности, который вёл в её студию и резиденцию. Жестом она показала телохранителям Эрриэнжел, чтобы они ждали в шлюзе.