Джульет Бернс - Играем в карты на любовь

• Название: Играем в карты на любовь
• Автор: Джульет Бернс
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006304-3

Журналистка Одри Тисон получает задание взять интервью у когда-то знаменитого чемпиона родео Марка Мэлоуна. Но как быть? Мэлоун не встречается с представителями прессы. И тогда Одри устраивается к нему наемной работницей.

---

В воздухе разлился запах мыла и нежного, мускусного одеколона, исходящий от Марка.

— С тобой все в порядке? — мягко спросил он. Его черная ковбойская шляпа закрывала пол-лица.

У Одри перехватило дыхание, когда она взглянула в его голубые глаза.

Марк снял шляпу — у него были волнистые каштановые волосы. Он протянул ей руку, помогая подняться, — все было так, как мечтала Одри.

— Все в порядке. Они убежали.

Одри уже давно привыкла к своей полноватой фигуре и невыразительному лицу, но сейчас ей отчаянно хотелось быть такой же стройной и красивой, как и ее сестры. Уныние вновь охватило ее.

Она подобрала свои заметки и приняла протянутую ей руку — его ладонь была большой, покрытой мозолями, от ее прикосновения по телу Одри словно пробежал электрический ток.

— Пойдем, я провожу тебя обратно к «Колизею». Сколько тебе лет?

— Шестнадцать. — Слишком юная для восходящей двадцатичетырехлетней звезды родео. Одри уставилась на пыльную землю и нервно сглотнула. — Спасибо вам.

Не услышав ответа, она взглянула на Марка — в его взгляде сквозила усталость.

— Ведь для этого мы, герои, и существуем, не так ли?

Услышав этот саркастический тон, Одри нахмурилась.

Марк все еще держал ее за руку, и от этого прикосновения у девушки побежали мурашки по спине.

— Пойдем, тебе надо возвращаться.

— Марк! Уже поздно, милый, а ты обещал отвезти меня к Билли Бобу, — раздался рядом пронзительный женский голос.

Марк выпустил руку Одри и посмотрел в сторону красивой брюнетки, потом, обернувшись к девушке, мягко пожал ей руку:

— Ну как? Доберешься одна?

Одри кивнула в ответ, и, улыбнувшись ей, Марк ушел…

В этот раз окончание этой истории было совсем другим. Марк вернулся и, сжав ее в объятиях, крепко поцеловал.

Одри протянула руки, чтобы обнять его, но ее прекрасный сон был нарушен резким звонком будильника. Она перевернулась на кровати, чтобы посмотреть на часы, — четыре утра. Пора вставать готовить завтрак.

Марк проснулся на рассвете, обнаружив, что заснул в кресле. У него свело мышцы голени, поэтому ему пришлось долго массировать их, прежде чем он смог подняться из кресла. Хромая, он добрался до ванной в поисках аспирина. От яркого света у него заболели глаза. Марк плеснул водой на лицо, пятерней причесал волосы, состроив гримасу своему изображению в зеркале.

Неудивительно, что эта девушка не узнала Одинокого ковбоя — по бороде струилась вода, а глаза были совершенно красными. Он никуда не выходил из дома уже две недели. Легко понять, почему Джон испытывал к нему неприязнь. Черт, да он сам к себе испытывал отвращение!

Марк проглотил аспирин и вышел из ванной. Рухнув на постель, он искоса наблюдал за лучами солнца, пробивающимися сквозь шторы. Он вспомнил сочные губы, пышную грудь и свежий цитрусовый аромат, исходивший от этой девушки. Теперь он точно больше не уснет.

Господи, неужели он вчера действительно приставал к ней? Какой же он негодяй! Он должен привести себя в порядок, разыскать ее и принести извинения за вчерашний вечер. Марк резко сел на кровати, но тут же со стоном схватился за раскалывавшуюся голову.

С извинениями придется подождать, пока аспирин не подействует.

Одри осторожно спустилась по ступенькам, ощущая себя совершенно измученной. Войдя в кухню, она вновь вспомнила о том, как Марк целовал ее вчера. Воспоминание о его крепком теле вызвало в Одри волну желания.

Она покачала головой, возвращаясь к реальности, и поставила на плиту огромный кофейник. Жаря сосиски, она старалась сконцентрироваться на своей миссии. Он был вчера пьян. Она никогда не слышала о том, что Марк Мэлоун любитель выпить и поскандалить. В своих ранних интервью он говорил о том, что возит детей-сирот на своем личном самолете, чтобы те могли увидеть финал родео, и что его ранчо служит приютом для быков, которые больше не выступают.

Одри замесила тесто для бисквитов и поставила их в духовку, потом открыла холодильник — он был заставлен упаковками пива. Она отодвинула их в сторону, чтобы добраться до яиц. В двадцать девять лет Марк уже достиг немалых успехов в своей карьере и мог бы уйти из спорта просто так, а не из-за несчастного случая. Интересно, какие травмы он получил?

Ей необходимо продолжать свое расследование. Сначала она может расспросить его работников во время завтрака.

— Привет. — У задней двери стоял пожилой мужчина. Он снял шляпу и тщательно вытер ноги о коврик, лежащий у порога. — Добро пожаловать на ранчо. Я — Джон Уолш, управляющий, — он прочистил горло. — Это я с вами говорил вчера вечером, верно?

— Да. Доброе утро. — Одри взглянула на группу мужчин, стоящих на крыльце позади него. — Проходите и садитесь. Завтрак почти готов.

Джон усмехнулся, потом подтянул джинсы и прошел на кухню.

Одри деловито взбивала яйца и доставала бисквиты из духовки. Джон кашлянул и взглядом указал на коврик. Мужчины остановились, тщательно вытерли ноги и повесили шляпы на крючки у входной двери.

— Позвольте мне представить вас, — Джон жестом указал на мужчин, стоящих вокруг стола. — Ребята, это Одри Тисон, — он указал на мужчину, стоящего рядом с ним, — мисс Тисон, это Джим. Смотрите за ним в оба глаза, а то он может на кухне такого натворить!..

— Доброе утро, мэм, — Джим отсалютовал ей.

Следующим был Долт. Блондин с карими глазами и ямочками на щеках. Он взял ее руку и поднес к губам.

— Очень рад знакомству с вами, мисс Тисон, — проговорил Долт с соблазнительным южным акцентом.

— Успокойся, парень! — буркнул Джон. — Будешь очаровывать девушек в свободное от работы время.

Когда он продолжил знакомить ее со всеми работниками, Одри поняла, что слово «ребята» не совсем верное. Среди них была одна девушка, Рут, ростом шесть футов, с короткими, кудрявыми волосами.

За столом собрались все, кроме Марка Мэлоуна.

Одри расставляла на длинном кухонном столе сосиски, яйца, бисквиты и соус, когда красивый колли подбежал к ней, виляя хвостом и высунув язык.

— Кудряшка! — предупреждающе сказал Джон. — А ну-ка выметайся из кухни.

Кудряшка? Что-то много кудрявых среди ковбоев и их собак. Черно-белая собака легла у ее ног. Одри наклонилась и прошептала:

— Не волнуйся, Кудряшка, я сохраню часть завтрака для тебя.

Все сели за стол, а Одри, лавируя между ними, наполняла чашки кофе. Она решила начать расследование прямо сейчас:

— Ну и как это — работать у знаменитого Одинокого ковбоя?

В кухне повисло неестественное молчание.

Одри, дай им минутку — они же не могут говорить с полными ртами.

Прошла минута, вторая — ответа не было.

Ладно… наверно, хорошие репортеры не задают вопросов в лоб, а делают это более непринужденно.

— Он сделал неплохую карьеру, верно? Ассоциация профессиональных наездников хочет поместить его в свой Зал славы — ведь он чемпион мира по объезживанию лошадей и быков, а начал свою карьеру только после окончания колледжа.

— Любите родео? — спросил Джим.

Одри кивнула:

— Мой отец был чемпионом мира по родео в 1973 году.

— Правда? Как его зовут? — спросил Долт.

Слава богу, она нащупала почву для дальнейшего разговора.

— Слышали когда-нибудь о Гленне Тисоне?

— Нет, — улыбнулся Долт. — Просто хотел узнать, Тисон — ваша девичья фамилия? Не заметил, носите ли вы кольцо. Вы обручены, дорогая?

Долт заигрывает с ней или ей только показалось? Должно быть, он чрезвычайно соскучился по женской компании в этой глубинке. Даже в лучшие времена ее внешность никак не вдохновляла мужчин на ухаживания.

Как же снова перевести разговор на Марка?

— Если честно, я храню себя для Одинокого ковбоя. Ведь он не женат, не так ли?

Боже правый, она действительно так сказала? Джим поперхнулся кофе, все остальные засмеялись.

Рут посмотрела на нее так, словно Одри сказала, что собирается замуж за Ганнибала Лектора.

— Одри, дорогая, советую не тратить время зря, — предупредила она.

— Что ты имеешь в виду? У него есть подружка?

Рут отрицательно покачала головой.

— Я уже давно работаю здесь и могу сказать, что отношения у Марка с женщинами продолжаются максимум пару месяцев. Он встречается с ними, но не доверяет им.

— Но ты же женщина, — сделала вывод Одри.

— Да, но меня не интересует его сердце, только его коровы, — Рут улыбнулась и встала. — Кстати, о коровах. По-моему, пора на работу.

Улыбка Одри померкла.

Меня тоже не интересует его сердце. Только история его жизни.

Она начала складывать еду для ланча в пакеты.

Работники закончили завтрак, сели на лошадей и уехали. Одри помахала им рукой на прощание. Стоя на крыльце, она вдыхала свежий утренний воздух и думала, что же заставило ее взяться за эту работу.