Ли Майклс - Миллион в шкатулке

• Название: Миллион в шкатулке
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005737-Х

Когда Ханна Лоу переехала к своей дальней родственнице, уже пожилой, но активной Айсобел, она не представляла, как изменится ее жизнь в ближайшее же время…

---

— Я не знаю, что мне с ней делать, Ханна.

Она выскользнула из постели, накинув на себя его рубашку.

— Сначала извинись перед ней за то, что так недружелюбно принял ее новость. Потом великодушно пожми руку Кену. И обязательно позаботься о свадебном подарке. — Ханна постаралась произнести эти слова шутливо, чтобы он не подумал, будто его учат.

Он подошел к ней.

— Ты умница, и у тебя все просто. — Нежно касаясь кончиками пальцев ее кожи, он спустил рубашку с ее плеч, наклонился и поцеловал в шею. Ханна судорожно вздохнула и вновь отдалась своему растущему желанию. Погружаясь в сладкие волны страсти, она успела подумать: если бы действительно все было так просто!

Возможно, Купер и мучился, что подарить новобрачным, но у Ханны не было сомнений на этот счет: лучшим подарком с ее стороны будет, конечно же, Шкатулка влюбленных. В этом случае она не сдержит свое обещание Куперу, но ей казалось, что он не станет возражать. Он же хотел получить эту вещь прежде всего для своей матери, поэтому лучший способ вернуть ей шкатулку — сделать ее свадебным подарком для пары, которая столько лет была разлучена.

В понедельник утром, перед работой, Ханна зашла в банк и взяла шкатулку из своего сейфа. Время от времени она отрывалась от бумаг, чтобы полюбоваться на шкатулку и рассмотреть ее получше.

Подумать только, сколько историй с ней связано — разлучила Кена и Сару на долгих тридцать пять лет, связала Айсобел с дедом Купера, соединила Ханну с Купером, пусть и на короткое время…

Ханна считала, что у шкатулки не было особенной красоты. Грубая форма, резьба обыкновенная, и вообще у нее довольно обшарпанный вид.

Она взяла шкатулку в руки и кончиками пальцев осторожно провела по толстой крышке, на которой был вырезан рисунок, напоминавший геометрические фигуры.

Ханна считала, что шкатулку стоит привести в порядок, перед тем как дарить. Ей вообще хотелось увидеть лицо Сары, когда та развернет пакет с подарком.

Да и на Купера будет любопытно посмотреть. Интересно, что он подумает? Как повлияет ее поступок на его отношение к ней, вообще на их отношения?

Не питай никаких надежд, напомнила себе Ханна.

Она в последний раз погладила крышку шкатулки и решила поставить ее обратно на стол, но шкатулка внезапно выскользнула у нее из рук. Ханна лихорадочно метнулась, чтобы подхватить ее, уже мысленно представляя, как она ударяется об пол и разбивается. Объясняй потом Куперу, что все произошло случайно, он предполагал же, что Ханна может разбить ее… или уже разбила.

Ей все же удалось подхватить шкатулку, при этом она чуть не обломала себе ногти. Ругаясь, что испортила маникюр, но довольная, что не упустила шкатулку, Ханна начала осторожно вытаскивать ноготь, застрявший в медной нашлепке, которая выполняла роль кнопки, но ноготь упирался…

Тогда Ханна поддела кнопку снизу, и та неожиданно поддалась, освободив ноготь. Она поставила шкатулку на стол и тут заметила, что с крышкой что-то случилось: одна из планок отодвинулась, открыв очень узкую щель. Интересно. Не похоже, что шкатулка сломалась. Это пространство было явно предусмотрено конструкцией шкатулки. Рассмотрев поближе, Ханна увидела, что в глубине щели что-то виднеется, что-то, похожее на сложенный лист бумаги.

Значит, Шкатулка влюбленных была не пустой! В ней находится тайник.

Что же там внутри?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Нож для открывания писем был слишком толстый, линейка слишком широка, пилочка для ногтей пролезала, но ее шершавая поверхность мешала маневрировать в узком пространстве шкатулки. Ханна провозилась несколько минут, пытаясь подцепить край бумаги, чтобы вынуть ее.

Наконец Ханна осторожно извлекла содержимое: два листка из плотной, похожей на пергамент бумаги.

Ханна внезапно рассмеялась. Купер рассказывал, что шкатулка принадлежала когда-то моряку. Его предок был, кажется, капитаном. Он привез шкатулку из дальних странствий в подарок своей невесте. Возможно, документ написан очень давно, первым владельцем! Может быть, в ее руках находится старинная карта с описанием местонахождения сокровищ? Да и сам капитан был пиратом!

Потом она увидела напечатанный на первой странице заголовок, и ее бросило в дрожь, пальцы, державшие бумагу, невольно судорожно сжались.

Это не карта, думала она, похолодев. Но Шкатулка влюбленных действительно хранит в себе сокровище.

Бумаги, которые она держала в руках, были бонами на предъявителя. Совершенно легальное вложение средств, хотя, может быть, не самое надежное и доходное. Деньги по этим бонам можно было получить в любом банке и в любом месте. Они были полностью обезличены, то есть ни источника дохода, ни имени владельца они не выдавали.

Фактически боны на предъявителя были готовыми деньгами. Единственное их отличие от денежных знаков состояло в том, что они занимали мало места.

В данном случае это было особенным преимуществом, поскольку два листка бумаги, которые она сначала посчитала любовными письмами, стоили в современной валюте чуть больше миллиона долларов.

Уняв дрожь, Ханна поняла, что в этом-то и состоял секрет Шкатулки влюбленных. Механизм был не очень сложным. Она встречала раньше китайские шкатулки с очень замысловатыми замками. Но кто догадается, что надо повозиться с потемневшей от времени кнопкой на старой шкатулке, которую никак не назовешь произведением искусства? Кто бы подумал, что такая не интересная вещь может содержать внутри себя что-то ценное, тем более — целое состояние?

Это навело Ханну на мысль, кто еще мог знать о секрете Шкатулки влюбленных? Возможно, об этом знала Сара. Что это за семейная реликвия, если члены семьи не владеют ее секретом! А что, если Сара поведала эту тайну Куперу? Почему бы и нет, думала Ханна. Ведь шкатулка передавалась из поколения в поколение еще до рождения Купера!

Знала ли об этом Айсобел? Вероятно, Ирвинг, прежде чем вручить ей шкатулку, передал и ее тайну. Вероятнее всего, именно Айсобел и положила боны в потайное отделение. Бумаги были не такими уж старыми, они не могли принадлежать Ирвингу, хотя, признаться, Ханна понятия не имела, когда тот умер.

В любом случае Айсобел владела шкатулкой тридцать пять лет, так кто же, кроме нее — за исключением, конечно, Ирвинга, — мог иметь доступ к ней в этот период?

Даже если предположить, что Айсобел не знала секрета, кто еще имел глупость спрятать ценные бумаги в таком месте, которое находилось в полной власти Айсобел? Ведь Айсобел в любой момент могла случайно открыть тайник, как это сделала Ханна.

Спрятать боны на миллион долларов в месте, известном только ей одной, — это было вполне свойственно Айсобел. Но чтобы она вовсе осталась без средств, не оставив никакого запаса на черный день, — в это невозможно было поверить.

Ханне всегда казалось невероятным, что Айсобел умерла, не имея ни пенни за душой. Это было не в ее характере. Гораздо вероятнее было предположить, что хитрая Айсобел, чтобы обеспечить себя, спрятала в каком-нибудь потаенном месте кругленькую сумму. Но, может быть, она забыла о бонах? Нет, это не соответствовало характеру Айсобел. Забыть о миллионе долларов?!

Ханна попыталась вспомнить, что говорилось в завещании о шкатулке: «Это самая дорогая для меня вещь, и я надеюсь, что в память обо мне Ханна сохранит ее». Эти невнятные комментарии были единственной инструкцией для Ханны.

— На что она рассчитывала, ведь я могла бы проигнорировать такую сентиментальную просьбу, — пробормотала себе под нос Ханна, — и могла бы, как предположил Купер, выкинуть шкатулку в ближайшую помойку.

Но именно этого боялся Купер!

Хотя… Сердце Ханны подпрыгнуло. Всего несколько минут назад ей было очень легко убедить себя, что Купер не знает о секрете шкатулки. Но ведь он наверняка знал! Секретное потайное отделение Шкатулки влюбленных было частью легенды вместе с историей о том, как она попала в семью. Сара, без сомнения, рассказала ему всю историю в деталях.

Возможно, Купер тогда еще не знал, что именно содержится внутри шкатулки, но Ханна была уверена, что он знал о существовании секрета. И тот факт, что Айсобел упомянула о шкатулке в своем завещании, конечно же, подсказал ему, что за эту вещь стоит побороться.

Тут Ханне вспомнился еще один эпизод, когда Купер, сидя в офисе Кена, сказал внезапно изменившимся голосом: «Так что сказала Айсобел по поводу шкатулки?» Он хотел знать, выдала ли она секрет, думала Ханна. Но Айсобел об этом даже не намекнула. Когда он это понял, то тут же сделал ход и предложил Ханне пятьсот долларов в обмен на шкатулку. Гроши! Слишком мало для вознаграждения со стороны порядочного человека.

Ханна правильно поняла: все его помыслы сводились к тому, чтобы забрать у нее Шкатулку влюбленных, но отнюдь не потому, что она имеет для него якобы сентиментальную ценность, согласно семейной легенде, а потому, что он знал — или предполагал, — что у нее внутри есть нечто очень ценное. Отсюда и его вдруг возникшая любовь к Ханне.