Рэй Морган - Принц-бунтовщик

• Название: Принц-бунтовщик
• Автор: Рэй Морган
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006559-9

После того как его старший брат отрекся от престола, Себастьян должен взять на себя управление маленьким королевством — Меридией. Он полон сомнениями, однако знакомство с приглашенным шеф-поваром Эммой Вэлентайн помогает ему по-новому взглянуть на предстоящую коронацию…

---

— Простите, — прошептал Себастьян, вручая ей книгу. — Простите меня, Эмма.

Он сам не понял, за что просит прощения: за вспышку чувственности или за то, что не сможет довести начатое до конца. Но ему понравился потрясенный взгляд ее больших глаз. Нежно дотронувшись до щеки Эммы, он вышел в коридор. Ощущение теплого гибкого тела и смятение, которое он прочитал в ее глазах, еще долго преследовали его.

Эмма пребывала в состоянии полной растерянности. Удача покинула ее с тех пор, как она приехала в эту странную маленькую страну. В последнюю минуту у Тодда возникли неотложные дела, и он не смог повезти ее в город. Но он рассказал, как добраться туда и что она должна делать. Эмма взяла машину и выехала из замка. Накрапывал мелкий дождь.

Вскоре начались неприятности. Сделав резкий поворот, чтобы объехать мотоциклиста, она угодила в канаву. Выехать из нее оказалось не так-то легко: колеса беспомощно прокручивались в мягкой глине.

Подсовывая камни под задние колеса, она услышала звук приближавшейся машины, но не подняла голову. У нее было предчувствие, кто окажется за рулем.

Автомобиль остановился.

— Эмма, что случилось?

Она закрыла глаза и вздохнула. Так и есть. Это он.

— Помощь нужна?

Эмма обернулась и сердито посмотрела на Себастьяна. Должно быть, она ужасно выглядит в дурацком желтом анораке, найденном в багажнике, и с мокрыми волосами, прилипшими к лицу.

— Нет, спасибо. — Он должен понять, что не вызывает у нее благоговейного трепета, несмотря на то, что она едва не потеряла голову в библиотеке. — Я справлюсь сама.

— Эмма, не глупите. Я позвоню в замок. — Себастьян достал сотовый телефон.

Она понимала, что это разумное предложение, но упрямство взяло верх.

— Тогда у меня не будет машины.

Себастьян расплылся в улыбке.

— Зато у вас буду я.

— Вы! — Эмма вложила в восклицание весь накопившийся в ней гнев.

— Послушайте, я не так уж плох.

Эмма бросила на него еще один недружелюбный взгляд и повернулась спиной. Она слышала, как Себастьян приказывает кому-то забрать ее машину.

— Живее, Эмма, садитесь.

— Нет, благодарю вас. Поезжайте:

— Эмма! — В его голосе прозвучало нетерпение. — Если через пять секунд вы не сядете в машину, я схвачу вас и…

Но Себастьян не стал дожидаться, пока пройдет пять секунд. Прежде чем она успела опомниться, он уже был рядом. Положив руки ей на плечи, Себастьян заглянул Эмме в лицо.

— Скажите, почему вы сердитесь? Чем я обидел вас?

Она задохнулась от неожиданности. Он такой самоуверенный — и прямолинейный.

— Ничем. — Эмма отвела взгляд.

— Я что-то не так сделал в лабиринте? Или в библиотеке?

Она подняла глаза и уже не могла отвести от него взгляд.

— Я… оставьте меня в покое, пожалуйста.

— Не оставлю. Скажите мне.

Эмма с трудом перевела дыхание.

— Хорошо. Если вы настаиваете. Кто была та женщина в лабиринте? — Она знала, что ее вопрос вызван ревностью, но не могла удержаться.

— Тетя Труди? — удивился Себастьян. — Или вы имеете в виду Агату? Эмма, Агата — моя сестра.

— О!

Она почувствовала невероятное облегчение. Оказывается, у него есть сестра.

Как унизительно, что, узнав это, она обрадовалась. Эмма отвернулась, чтобы Себастьян не видел радости на ее лице.

— Почему это беспокоило вас? — озадаченно спросил он.

Эмма нервно сглотнула. Он не отстанет от нее. Что ж, придется дать честный ответ.

— Дело не в Агате, а в том, что вы сказали ей обо мне.

Себастьян явно ничего не понимал.

— Вам придется напомнить мне. Что я сказал?

— Вы сказали… Вы сказали, что я — никто.

Ну вот. Теперь он знает.

Себастьян покачал головой.

— Не может быть. Это неправда.

Сделав глубокий вдох, Эмма заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Конечно, неправда. Но я слышала это своими ушами.

Он задумался, и внезапно его лицо прояснилось.

— Я все вспомнил. Агата спросила, кто вы, и я сказал: «Никто из тех, кого ты знаешь». Вот и все. Вы ведь с ней не знакомы. Агата недавно приехала из Испании. — Себастьян притянул Эмму к себе. — Эмма, мне жаль, что вы подумали…

У нее пылало лицо. Она поверила его объяснению. В душе Эммы снова всколыхнулись те чувства, которые долгие годы ей удавалось скрывать.

Эмма ощутила внезапное желание найти, в кольце его рук защиту от всех неприятностей и боли. На мгновенье ей показалось, что Себастьян хочет того же.

Но в этот момент возле них остановился джип, и двое рабочих, привязав трос, начали вытягивать увязшую в грязи машину.

Сев в автомобиль Себастьяна, Эмма взяла себя в руки и обрела способность трезво мыслить.

— Вы можете высадить меня у рынка, — сказала она. — Уверена, у вас и без меня дел хватает.

— О да. Моя жизнь — бешеный водоворот событий, — подтвердил Себастьян, искоса взглянув на нее. — Сказать по правде, я попросту сбежал из дома.

— О чем вы говорите?

Он вздохнул.

— Мало того, что мне пришлось выслушать двухчасовую лекцию об иностранной политике от дяди — человека, который не смог бы найти на карте Меридию, даже если бы от этого зависело спасение его жизни, — так меня еще осадила целая армия портных, жаждущих снять мерки. Затем пресс-секретарю понадобилось обсудить со мной несколько вопросов. — Себастьян сокрушенно покачал головой. — Это было уже чересчур. Больше я выдержать не смог.

— Разве у вас нет парадной униформы?

— Есть, конечно. Но мне нужна новая. Я стал шире в плечах.

Эмма невольно посмотрела на красивые плечи Себастьяна. Он перехватил ее взгляд.

Она отвернулась к окну. Дождь прекратился, и солнце, пробиваясь сквозь облака, золотило зеленые поля.

Меридии, расположенной высоко в горах между Италией, Швейцарией и Австрией, удалось избежать войн и потрясений двадцатого века. Поэтому, возможно, страна отставала в промышленном развитии, оставшись в стороне от научно-технической революции. Однако патриархальность, по мнению Эммы, придавала ей своеобразное очарование.

Впереди была столица — Шаде. Эмма увидела небольшие яркие домики на зеленых склонах холма. Себастьян свернул на боковую дорогу и заглушил мотор. Эмма бросила на него удивленный взгляд.

— Что вы делаете?

Он подмигнул и достал из бардачка две пары темных очков.

— Приучайтесь путешествовать инкогнито, если собираетесь проводить время с членом королевской семьи.

Взглянув на очки, которые скрыли его красивые глаза, она язвительно спросила:

— По-вашему, вас в них трудно узнать?

Себастьян пожал плечами.

— Возьмите, — Эмма протянула ему очки. — Я не собираюсь проводить время с принцами крови.

— А что вы делаете сейчас?

— Вы предложили отвезти меня в город. И мне не следовало соглашаться.

— Почему, черт подери?

Неужели он не понимает?

— Себастьян, шутки здесь неуместны. Вы — принц. Я — повар, и мы не можем разгуливать вместе. Это неприлично.

— Вы не хотите, чтобы нас видели вместе? Да вы — сноб, Эмма Вэлентайн!

Она вздохнула и закатила глаза.

— Да, я сноб. Собственные моральные принципы не позволяют мне общаться с принцами.

Себастьян посмотрелся в зеркало заднего вида.

— Вы полагаете, что я похож на настоящего принца?

— Несомненно.

Он скорчил гримасу.

— Тогда вы похожи на принцессу.

Эмма презрительно наморщила нос.

— Нечего подобного!

Себастьян рассмеялся.

— Да, приходится признать, что сейчас вы больше похожи на мокрую кошку. Того и гляди наброситесь на меня с когтями.

Эмма не удержалась от улыбки. Чем больше она старается вызвать в себе неприязнь к Себастьяну, тем больше он очаровывает ее. Его обаянию трудно противостоять.

— Возможно, вы и пытаетесь избежать общения с принцами, но сегодня вам от меня не отделаться. — Себастьян протянул ей очки. — В будущем держите наготове пару темных очков и длинный плащ. На всякий случай.

Эмма прикусила губу, надела очки и посмотрела на него. Себастьян ухмыльнулся.

— И от кого я должна скрываться?

— От прессы, — мрачно ответил он. — Репортеры — это пиявки. Они могут превратить вашу жизнь в ад.

Неужели ироничные газетные статьи так настроили его против журналистов?

— Послушайте, — продолжил Себастьян, прежде чем она успела задать свой вопрос, — хотите познакомиться с жизнью Меридии изнутри?

— Да, конечно, но…

— Поехали! Мы заглянем на рынки, а потом я познакомлю вас с моей няней.

— Ваша няня живет в городе?

— Да. Она тоже не захотела оставаться в замке.

Эмма улыбнулась, но в глубине души поняла, что совсем скоро ей придется пожалеть об этой поездке.

Они бродили по рынкам, и никто не обращал на них внимания. Дети играли в обруч, мальчишки гоняли футбольный мяч, бродячие собаки терпеливо дожидались подачки, продавцы громко расхваливали свои товары. Эмма была очарована местным колоритом.