Кетлин О'Брайен - И жизнь подскажет…

• Название: И жизнь подскажет…
• Автор: Кетлин О'Брайен
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004917-2

Героиня романа привыкла выручать своих юных родственниц из любовных и житейских невзгод и имеет репутацию ангела-спасителя. Но сможет ли Хилари помочь страдающему мужчине, скрывшему свое горе под маской самоуверенного красавца?

---

Коннер снова вдавил акселератор в пол. Окружающие и не подозревали, насколько он изменился. Днем, как прежде, бодр и уверен в себе, но по ночам… Коннер хмыкнул. Что скажет красавица Тина, когда узнает, что ее «крутой» муженек каждую ночь просыпается от собственного крика, весь в поту и по лицу его текут слезы?

Он горько рассмеялся. Тина почувствует себя одураченной — как будто ей продали «порше» с мотором от «форда» или любимое бриллиантовое ожерелье на поверку оказалось стеклянной подделкой. Она потребует деньги обратно, и богатый папа, души не чающий в дочке, устроит ей выгодный бракоразводный процесс.

Впрочем, возможно, даже этого не случится. Тина ненавидит скандалы. Она просто притворится, что никаких кошмаров нет. А чтобы муж не мешал ей спать своими криками, переберется в отдельную спальню… И по спине Коннера, несмотря на удушающую жару, прошел мороз.

«БМВ» сделал последний поворот. Впереди показался дом Паттерсонов — претенциозный особняк в средиземноморском стиле. Заходящее солнце освещало с полдюжины дорогих спортивных машин, сгрудившихся на стоянке. Снова гости. Тина любит гостей, пожалуй, еще больше, чем свой «порше». И, разумеется, больше, чем будет любить слабака мужа, который, как маленький, кричит и плачет во сне.

И вдруг перед глазами его, как живая, встала Хилари Ферфакс: она обнимала плачущую сестру, гладила по голове, шептала ей что-то ласковое. Тихий голос ее звучал как музыка, а нежные руки…

Внутри что-то болезненно сжалось, и Коннер отбросил видение прочь. Совсем он спятил, что ли? Хочет, чтобы и его погладили по головке? Забыл, с какой неприязнью смотрела на него мисс Ферфакс своими зелеными глазищами? Нет, от этой женщины он сострадания не дождется!

Разумеется, это не имело никакого отношения к Хилари Ферфакс. Просто Коннер вдруг понял, что не ступит на порог роскошного паттерсоновского мавзолея. Развернувшись так резко, что очки, пиджак и кольцо полетели на пол, он до предела вдавил акселератор и помчался обратно в город с такой скоростью, на какую только был способен его «БМВ».

ГЛАВА ВТОРАЯ

Хилари думала, что будет чувствовать себя глупо. Полосатые гетры и юбка с оборками — а она ведь уже не девочка!

Однако вечеринка удалась на славу. Парень, готовивший коктейли, подмешал Хилари в кока-колу столько рома, что назавтра у нее, несомненно, будет раскалываться голова; но сегодня она веселилась от души. Да и можно ли не веселиться, когда под звуки старого доброго рок-н-ролла ноги сами пускаются в пляс?

Тяжелый день заканчивался как нельзя лучше. Слезы Терри давно высохли. Все горести остались позади, и теперь она с радостным нетерпением смотрела в будущее. И сама Хилари почти не вспоминала о неприятной беседе с Коннером Сент-Джорджем. Он смотрел на нее так, словно съесть хотел! Что ж, пусть злится на здоровье. Поразмыслить о невзгодах кузины она успеет и завтра.

Хилари мысленно благословила того шалопая, что подмешал в кока-колу ром. Панацея от всех невзгод! Еще бокал — и можно, пожалуй, идти танцевать с друзьями сестренки, забыв, что по сравнению с этими юнцами она — почти старуха!

Почему бы и нет? Терри будет только рада. Ведь это она достала старые рок-н-ролльные записи и уговорила всех — и свою старшую сестру тоже! — одеться в стиле пятидесятых годов. И сама больше всех радовалась собственной затее. А ради того, чтобы сестра была довольна и счастлива, Хилари была готова, как говорится, хоть под колеса.

В дверях появилась Терри с подносом кукурузных хлопьев. Личико ее светилось улыбкой, и на глазах у Хилари вдруг заблестели слезы. За последний год ей не раз казалось, что Терри никогда больше не улыбнется. Она обняла сестренку и чмокнула в нос.

— Знаешь что, малышка? Я тебя очень люблю!

— Знаю, — ответила Терри, отставляя поднос, и обняла Хилари. — Я тоже. Но тебе придется остаться здесь и зарабатывать деньги, чтобы платить за мое образование.

— Да, но я буду по тебе скучать. — На глазах снова заблестели слезы. Нет, больше пить нельзя! — Ужасно скучать!

Личико Терри вмиг посерьезнело.

— Хилари, не бойся за меня.

Взгляды обеих сестер невольно метнулись к запястью Терри. Там, на загорелой девичьей коже, белели два узких бледных шрама — следы неудавшегося самоубийства, предпринятого год назад.

Терри подняла глаза первой.

— Со мной все будет в порядке, — твердо пообещала она и опустила закатанный рукав. — Вот увидишь! Буду бегать на свидания. Вступлю во все студенческие общества, какие только имеются. Начну болеть за нашу футбольную команду. Может быть, даже наловчусь играть сама…

— И учиться будешь как следует, — заметила Хилари, тщетно стараясь спрятать улыбку.

— И учиться, — скорчив гримаску, протянула Терри. — Если останется время!

Хилари покачала головой, но промолчала.

За кухонной дверью кто-то снова включил магнитофон, и в теплом осеннем воздухе зазвучал голос раннего Элвиса. Не особенно-то тут поболтаешь!

Хилари закатила глаза и издала стон. Кто-то до отказа повернул ручку громкости — значит, завтра придется объясняться с соседями.

Но зато сегодня весело! Она выглянула во двор, где друзья и подруги сестры, собравшись в кружок, отплясывали кто во что горазд. Весь прошедший год эти ребята поддерживали Терри: звонили ей, писали письма, даже приезжали из колледжа ее навестить. И вот теперь, когда она, пропустив год, возвращается к учебе, они искренне радуются за нее.

Хилари была очень благодарна студентам. Они помогли ее сестре в беде. Пусть немного, но помогли.

Но что-то будет дальше? Сердце ее сжималось от беспокойства. Хотелось прижать Терри к себе и никуда не отпускать. Но вместо этого она взяла со стола корзину конфет и протянула сестре.

— Иди, накорми страждущих!

Но у «страждущих» были на уме иные развлечения.

— Внимание все! — объявил один молодой человек, когда музыка смолкла. — А теперь играем в побег из тюрьмы!

Решение было встречено радостными возгласами и аплодисментами. Двое ребят откопали где-то на кухне шест от половой щетки. Сейчас он изображал тюремный замок. Парни стояли, держа шест на уровне груди, остальные выстроились в шеренгу. Каждому по очереди полагалось, встав на колени и сложив руки за спиной, сшибать «засов» головой. В воздухе зазвучали энергичные звуки «Тюремного рока».

Терри отставила поднос и встала в конец шеренги.

— А ты, Хилари? — окликнула она сестру. — Давай, давай, не отлынивай! Посмотрим, чему ты научилась на занятиях по аэробике!

Хилари, смеясь, попятилась.

— Ну нет!

— Пожалуйста! — просила ее Терри. — Это же так весело!

Другие ребята присоединились к ее просьбам.

Сопротивляться было невозможно. Кто-то забрал у нее корзину конфет, еще кто-то мягко, но решительно вытолкнул на середину. Хилари, смеясь, отбивалась, но протесты ее становились все слабее и слабее. «Тюремщики», держащие «засов», глядя на нее, улыбались во весь рот. Кто-то подтолкнул ее к «засову», и… в этот миг сквозь грохот музыки прорвался звонок в дверь.

Слава Богу! Спасена!

— Я открою! — крикнул заводила и поспешил к дверям. — А ты, Хилари, не теряй времени!

Хилари оставалось только смириться со своей участью. Первые несколько усилий дались легко, дальше стало труднее. «Засов» поддавался толчкам, но до успеха было еще далеко. Хилари охватил азарт — теперь она ни за что бы не согласилась отступить. Осталось совсем чуть-чуть! Зрители кричали и поощрительно хлопали в ладоши. Она снова вздернула голову, готовясь к последнему рывку…

И в этот миг заметила, что к толпе присоединился новый зритель. Сначала Хилари увидела только серые брюки; подняв голову, она с ужасом заметила знакомую улыбку и ямочки на щеках.

На сей раз Коннер Сент-Джордж не ограничился вежливой улыбкой. Он хохотал, держась за бока.

Хилари встретила взгляд его смеющихся голубых глаз. Ноги у нее подкосились, и девушка плюхнулась на пол.

Коннер понимал, что смеяться в такой момент нехорошо. Но сохранять серьезность оказалось выше его сил. Он надеялся только, что его хохот потонет в общем веселье.

Кто бы мог поверить, что эта девушка, такая серьезная и строгая днем, вечером способна дурачиться, как школьница? Он-то принял ее за типичную деловую женщину, спокойную, собранную и холодную как ледышка. Но теперь, в коротенькой, высоко задравшейся при падении юбочке, со смешным хвостом на голове, смущенная, раскрасневшаяся, Хилари казалась совершенно другим человеком.

Вот она поднялась на колени, одернула юбку и смерила Коннера таким убийственным взглядом, словно он лично изобрел земное тяготение. Зеленые глаза гневно сверкнули… Нет, это та же самая Хилари Ферфакс. Огонь и лед. Похоже, ей не слишком-то нравится, когда над ней смеются!

Коннер протянул руку, тщетно стараясь убрать с лица улыбку.