Ник Стоун - Король мечей

• Название: Король мечей
• Автор: Ник Стоун
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• ISBN: 978-5-17-057697-5

Опытные детективы из Майами Макс Мингус и Джон Листон не раз сталкивались с самыми жестокими преступлениями.

Однако убийство, которое им предстоит раскрыть теперь, потрясло даже их.

В зоопарке обнаружен обезображенный труп мужчины с зашитым ртом, а в желудке у него найдена… карта Таро Король мечей.

Очень скоро за первым убийством следует второе — аналогичное.

В городе появился маньяк? Или Король мечей — «визитная карточка» неизвестного киллера?

Расследуя эти преступления, Макс и Джон приходят к неожиданному выводу: убийства связаны со старинным ритуалом вуду — религией, которую до сих пор исповедуют обитатели трущоб Майами, выходцы с Кубы и Гаити.

И следующими жертвами кровавого ритуала могут стать сами детективы…

---

В общем, это неудивительно, ведь Элдон невзлюбил Джо с самого начала. Он этого не скрывал — никогда не встречался с ним глазами, никакой теплоты в обращении. Макс попробовал однажды обсудить проблему с Джо, но напарник лишь ограничился пожиманием плеч и замечанием, что такого человека, как Бернс, трудно понять. Макс не стал тогда говорить, что Элдон ведет себя так со всеми, кого не любит. Сводит контакты к минимуму, вежлив и холоден.

— Конечно, я делал над собой усилие. Давал ему послабление, учитывал, как вы с ним спаяны. И что получилось?

— А что получилось?

— Замечательная картинка для прессы и телевидения — негр и белый воюют с преступностью в городе, задыхающемся от гангстеров, негров и белых.

— Ну и зачем это менять?

— Потому что Листон мне не нравится, я ему не доверяю.

— Послушай, Элдон, Джо — хороший малый. И классный коп.

— Чепуха! — возразил Бернс. — Он не классный коп. В лучшем случае посредственный, заурядный. Знаешь, кто он? Болван с пистолетом и полицейским жетоном, плывущий по течению, не отступая ни на шаг от инструкции. Он и эту чертову улицу не перейдет, если не указано в наставлении. Он из копов, мечтающих поскорее смыться домой и постоянно поглядывающих на часы. Они относятся к нашей службе как просто к работе. Ну конечно, надо что-то делать, но не с полным напряжением, не как на войне. Листон не такой, как ты, или Харрис, или Бреннан, Форд, Уайтлок, Вальдеон, Гусман, Валентин, Кальдерон, Тейксейра. Он не такой, как Эйб Уотсон, и уж определенно не такой, как я. Взломать любую дверь, влезть в окно, в люк на крыше — это было для меня пустяком. Вот каким я был в свое время, и вот такие ребята у меня сейчас — все вы. Те же методы, та же самоотдача. И пожалуйста, не говори мне о том, какой он хороший малый. Знаешь, хорошие малые в окопах не сидят. Хорошие малые — это не мы, а те, кого мы защищаем.

— Джо часто ходил в обход правил, — заметил Макс.

— Что? Выбивать показания из подозреваемых ты называешь обходом правил? Скажи мне, Макс, ты когда-нибудь говорил ему, для чего нужна «книга комиксов»? Он знает, что такое «Семена»? Ты рассказывал ему, как мы на самом деле решаем вопросы? — Элдон придвинулся вплотную и посмотрел на Макса в упор. Тот уловил в его дыхании запах кофе.

— Нет.

— Почему?

Потому что не хотел вмешивать его в эту грязь, подумал Макс. Зачем спорить? Элдон собрался избавиться от Джо и решения своего не изменит. Макс чувствовал, что это неизбежно, но ничего не мог поделать. В последние полгода Элдон удалил из уголовного розыска всех недостаточно активных сотрудников и тех, кого не любил.

— Правильно! — Элдон истолковал молчание Макса как согласие. — Понимаешь, я держал Джо Листона в основном из-за тебя. Ну и потому, что мне хотелось иметь в отделе хотя бы несколько негров.

Макс всегда морщился, когда Элдон произносил это слово, разумеется, с глазу на глаз.

— Черт возьми, Макс! Это вовсе не расизм! Интересно, кто больше меня в нашей полиции любит негров? Ответ: никто. Ты знаешь, как добрые ребята из начальства меня называют? «Поборник Сраных Равных Возможностей». И мой послужной список это подтверждает. Я единственный белый в комитете по восстановлению Либерти-Сити, это раз, НАСПЦН[20] номинировала меня на премию «Полицейский года», это два, и в следующем месяце я буду молиться в церкви Святой Агнессы перед телевизионными камерами вместе с преподобным Джесси Джексоном,[21] это три. — Элдон улыбнулся, показав зубы — большие и белые, как кафельные плитки в ванной. Он никогда не был особенно улыбчив, пока не стал появляться на телевидении. Видимо, кто-то сказал ему насчет зубов, и теперь они у него были идеально белые и ровные. — А насчет Джо не беспокойся. Я о нем позабочусь. Он поимеет все сполна. После завершения дела Мойеса получит звание детектива первой степени, затем через шесть-девять месяцев сдаст экзамен на сержанта и займет теплую должность в отделе общественной информации.

— В отделе общественной информации? Господи, Элдон! Джо — настоящий оперативник. Он родился и вырос в Майами! Зачем ты хочешь усадить его за какой-то поганый письменный стол? — Макс повысил голос, но он с таким же успехом мог биться головой о стену. Реакция была бы той же самой. Выражение лица Элдона не смягчилось.

— Майами изменился, Макс, и полиция города тоже должна измениться. Я собираюсь сделать из Джо образцово-показательного копа. Буквально. С сентября мы начнем кампанию по набору сотрудников, нацеленную на привлечение представителей этнических меньшинств и женщин. Я дал рекомендации по оформлению рекламного плаката. — Элдон вскинул руки. — Представь, стоят в ряд две женщины, латинос, белый парень, рядом несколько ребят еврейской внешности, ну, такие — выпускники колледжа, очкарики. А в середине, конечно, негр. Его роль исполнит Джо Листон. Будет стоять с огромной, гордой, счастливой улыбкой от уха до уха. Обновленная полиция Майами, многоцветная гвардия. А внизу подпись: «Наша полиция объединяет людей всех национальностей». Как?

— Тебе следовало бы работать в рекламе, — угрюмо отозвался Макс. — Здесь ты теряешь время.

Интересно, как давно Элдон все это замыслил? Впрочем, какая разница?..

— Да ладно тебе, Макс! — Элдон хлопнул его по плечу. — Тебе не нужно цепляться за напарников. Сложно лезть наверх и тащить кого-нибудь за собой. Потому что на этой лестнице есть место только для одного. Ты вначале сам достигни намеченной цели, а потом, если уж тебе так хочется, посодействуй другому. Это так же, как в боксе. Чемпионом становится кто-то один.

«Боже, Джо выпрут отсюда… и я… я… должен буду в этом участвовать». Макс поморщился. Слюна во рту стала теплой, в горле запершило. Он и без того чувствовал себя неважно. После событий в зале суда жизни практически не было никакой. Систематический недосып удавалось компенсировать лишь иногда и то чуть-чуть, прикорнув минут на двадцать в машине. Да что там, Макс уже трое суток не был дома. Спал, ел, умывался, принимал душ и переодевался в управлении. Ну и конечно, регулярно принимал — рюмочку бурбона здесь, стаканчик там, смешивая их с почти непрерывным потоком кофе. Плюс тридцать миллиграммов декседрина, которые он проглатывал каждые шесть часов, надеясь побороть усталость.

— Макс, у меня и на тебя большие планы, — продолжил Элдон. — В следующем году ты станешь лейтенантом, к восемьдесят пятому будешь иметь свое подразделение. А к девяносто пятому поднимешься до заместителя шефа полицейского управления или выше.

— А ты, Элдон, будешь идти на шаг впереди и расчищать дорогу, — устало проговорил Макс. — Или, когда мы закончим это дело, Гном взмахнет своей волшебной палочкой и сделает тебя шефом?

Элдон улыбнулся и обнял его за плечи.

— Поверь, дружище, когда-то я был таким, как ты. Верил, что для того, чтобы пробиться, нужны лишь добросовестность и старание. Но в жизни все не так. Совершенно не важно, насколько ты хорош в работе и умен, — это, разумеется, идет в зачет, но кое-что иное имеет гораздо большее значение. С кем ты знаком, как далеко готов пойти, чтобы достичь желанной цели. Не разгрызешь орех — не съешь то, что там внутри. Вот такие дела. — Он посмотрел на Макса. — Справишься с делом Мойеса, все будет замечательно. Вы оба станете героями. А насчет Листона не беспокойся. Он со временем поймет, что все это сделали для его же пользы.

Макс прислушивался к звукам уличного движения и голосам, доносящимся снизу. Думал о том, что очень скоро предстоит спуститься в кабинет Элдона и встретиться с Джо, а потом надо будет с ним работать и молчать. Но острее всего он осознавал, что очень хочет выпить. А ведь сейчас еще нет и двенадцати часов.

16

Макс опрокинул в себя второй стаканчик «Дикой индейки», разбавил глотком пива и длинной затяжкой сигареты. Он сидел в кабинке кафе «Родник» и грустно размышлял.

Настроение хуже некуда. Как поступить с Джо? Когда он вышел из кабинета Элдона в приемную, у него не хватило сил посмотреть Джо в глаза. Они спустились в лифте на свой этаж в напряженном молчании. Обычно Джо спрашивал, как все прошло, но на сей раз не сказал ни слова. Будто уже все знал. Впрочем, наверное, так оно и было. Однажды он признался Максу, что при приближении любых неприятностей у чернокожих просыпается шестое чувство. Они заранее знают, даже если пока все кажется в порядке. Эту выработанную со временем интуицию Джо называл негритянским чувственным восприятием. Сокращенно НЧВ.

Возвратившись к себе, Макс достал из нижнего ящика стола «книгу комиксов» и сказал, что уходит на час. Джо не ответил. Он знал, где найти Макса, если возникнет необходимость.

— Элдон, ты скотина, — пробормотал Макс в пространство. Сопротивляться воле босса бесполезно. Слово Элдона — закон. И никаких компромиссов.

Так установилось между ними, с тех пор как Элдон начал тренировать Макса на боксерском ринге.