Ник Стоун - Король мечей

• Название: Король мечей
• Автор: Ник Стоун
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• ISBN: 978-5-17-057697-5

Опытные детективы из Майами Макс Мингус и Джон Листон не раз сталкивались с самыми жестокими преступлениями.

Однако убийство, которое им предстоит раскрыть теперь, потрясло даже их.

В зоопарке обнаружен обезображенный труп мужчины с зашитым ртом, а в желудке у него найдена… карта Таро Король мечей.

Очень скоро за первым убийством следует второе — аналогичное.

В городе появился маньяк? Или Король мечей — «визитная карточка» неизвестного киллера?

Расследуя эти преступления, Макс и Джон приходят к неожиданному выводу: убийства связаны со старинным ритуалом вуду — религией, которую до сих пор исповедуют обитатели трущоб Майами, выходцы с Кубы и Гаити.

И следующими жертвами кровавого ритуала могут стать сами детективы…

---

Джемма нажала кнопку воспроизведения на портативном кассетнике, куда поставила запись хитов Берта Бакара и Хэла Дэвида, инструментальную версию их красивых жизнерадостных песен, которые очень любила. В данном случае без вокала, чтобы не отвлекаться.

Препарировать свой первый сегодняшний труп она начала под звуки мелодии «Этот парень влюблен в тебя». Труп знаменитый, его обнаружили в «Парке приматов», что вызвало массовое бегство его обитателей. Прошло четыре дня, а обезьян по-прежнему отлавливали в городе и окрестностях. Многие погибли под колесами автомобилей либо застреленные, когда лезли в дома. Их принимали за грабителей. Часть осела в болотах Эверглейдс, присоединившись к многочисленной общине экзотических домашних питомцев, которых хозяева бросали тут каждый год. Иногда на болотах обнаруживали львов, тигров, волков и удавов.

Джемме помогали трое патологоанатомов. Двое штатных. Выходец из Сальвадора, Хавьер, — он был почти так же опытен, как она, — и Мартин, который работал всего пять лет, и его по-прежнему часто тошнило, особенно когда он начинал пилить. Третьим был ассистент или, если называть правильно, лаборант-препаратор. Бюджет города не позволял иметь в штате данную единицу, поэтому им присылали практикантов из медицинского института или полицейской академии. Этих постоянно тошнило или они падали в обморок. Тут оказывал неоценимую помощь Мартин. В юности он играл в футбол и по-прежнему был быстрый на ноги. Успевал схватить практиканта прежде, чем тот падал на пол, и предотвращал ушибы и последующие разбирательства. Конечно, это требовало от него быть постоянно настороже, но он ни разу не подвел.

Взрыв наркомании в середине семидесятых годов изменил в Майами характер смертей. Раньше людей стреляли, резали, забивали до смерти, травили, топили или они тонули сами, но все это были обычные преступления. Бытовые ссоры, ограбления, самоубийства. Правда, иногда Джемме приходилось препарировать трупы после политических покушений и даже собирать по частям останки жертв гангстерских разборок, которые прибивало к берегу в бочках от нефтепродуктов. Наркотики существенно усложнили работу. Гангстеры-наркоторговцы не просто убивали, они перед этим пытали людей, причем очень жестоко, и Джемме, чтобы определить причину смерти, приходилось возиться с каждым трупом дольше. И оружие у них было теперь иное. Не пистолеты и не ружья, а автоматы и автоматические винтовки, начинявшие тела множеством пуль. Порой на одно их извлечение уходила большая часть смены. Под огонь часто попадали и случайные прохожие, оказавшиеся поблизости. Джемма не видела ничего подобного, даже когда работала в Нью-Йорке. Кажется, совсем недавно процент убийств в Майами был много ниже среднего по стране. Здесь любили селиться пенсионеры-евреи невысокого достатка и безобидные кубинские беженцы, противники Кастро. Теперь город превратился чуть ли не в столицу преступного мира. Людей в нем продолжали убивать.

Морг был постоянно переполнен. Недавно пришлось взять в аренду у компании «Бургер кинг» несколько грузовиков-холодильников. Там держали то, что не вмещалось в помещения.

Джемме хотелось взять отпуск, длинный, а может, вообще сменить работу. Больше ей не нравился Майами. Когда-то после кошмарного Нью-Йорка этот город показался ей почти что раем, а теперь тут было то же самое, лишь климат получше и люди говорили немного по-другому.

Она провела внешний осмотр тела. Ничего особенного, кроме того, что оно совершенно лишено волос. Незадолго до смерти неизвестный тщательно выбрил все участки, где они росли. Выстрижены даже ресницы.

— А я слышал, что волосы и ногти продолжают расти и после смерти, — пробубнил молодой голос сзади. Это сегодняшний лаборант-препаратор, Ральф. Они познакомились пять минут назад, и Джемма не знала, как он выглядит, поскольку могла видеть только его глаза, умные и голубые. Остальное скрывала маска.

Джемма устало вздохнула:

— Выдумки киношников. После смерти кожа человека, у корней волос и вокруг ногтей, обезвоживается и сморщивается. Вследствие этого волосы и ногти кажутся длиннее. Создается иллюзия роста. На самом деле этого нет. Ясно?

Он кивнул. Джемма не зря старалась. Сегодня практикант узнал кое-что новое.

Она продолжила осмотр, отметив на губах трупа шестнадцать проколов — по восемь сверху и снизу, — а также глубокие вмятины. В некоторых местах кожа порвана. Рот мертвеца зашит.

В носу оказались проколы с обеих сторон, прямо посередине, слегка покрытые коркой засохшей крови. В нижней части ноздрей сделан небольшой горизонтальный надрез, той же ширины, что и на губах. Нос тоже зашит. Причем для этого использовали длинную толстую иглу и соответствующие нитки. Джемма видела подобное прежде, но не могла вспомнить детали. Один раз в Нью-Йорке, другой здесь. Это имело какое-то отношение к ритуалам черной магии. Джемма решила посмотреть потом в компьютере, поискать какую-нибудь ссылку.

— Вы будете вскрывать череп? — спросил Хавьер. Обычно Джемма оставляла это ему.

— Посмотрим, в каком состоянии внутренности.

Под мелодию «Взгляд любви» она сделала Т-образный разрез от плеч до середины груди и дальше до лобковой области. Обычно в этот момент лаборанты-препараторы начинали падать в обморок.

Внутренности выглядели так, как должны выглядеть. Примерно как товар мясного магазина через две недели после того, как владельцы его закрыли, оставив все внутри. Органы не только изменили цвет — вместо красных и темно-бордовых стали серовато-синими, — но также форму и консистенцию. Стали вязкими, а у некоторых насекомые проели закрепляющие нити, и они вообще отделились от скелета. К ее удивлению, Ральф и Мартин стояли рядом. Ральф, похоже, даже получал удовольствие.

Джемма взяла большой шприц и начала извлекать кровь и жидкость из сердца, легких, мочевого пузыря и поджелудочной железы. Проколола желудок и наполнила шприц содержащейся там зеленоватой жидкостью. Игла вдруг засорилась.

Они извлекли и взвесили внутренние органы, после чего Джемма вскрыла желудок и вывалила содержимое в стеклянную емкость. Оттуда вышло еще какое-то количество зеленой жидкости, вначале темной, потом прозрачнее. И стала ясна причина засорения шприца. На дне сосуда оседали белый песок и небольшие темные блестящие лоскутки вещества, напоминающего пластик.

Оказывается, желудок не был пустым, там что-то оставалось. Джемма расширила разрез и увидела прилипший к подкладке сероватый шарик, похожий на сморщенный мяч для гольфа. Она поднесла его к свету. Те же самые скомканные лоскутки.

Разобрав шарик с помощью пинцета, Джемма обнаружила, что лоскутки представляют собой почти правильные картонные квадратики размером чуть менее сантиметра. Несмотря на процесс пищеварения, они странным образом сохранились. Одна сторона у них черная, а другая разных цветов — красная, желтая, оранжевая, синяя.

Разложив квадратики на столе, Джемма стала складывать пазл. Прошло более часа, прежде чем прояснилось, что это такое. Картинка получалась яркая, цвета богатые, живые. В изображении отсутствовала примерно четверть. Джемма догадалась, где находятся недостающие элементы.

— Хавьер, вскройте горло.

Наконец-то прояснилась причина смерти. Человек задохнулся, когда срыгнул обрывки картона.

Через несколько минут Хавьер протянул ей девять отсутствующих квадратиков, и Джемма закончила пазл.

Это была карта таро. Восседающий на троне король, на голове золотая корона в форме башенок замка, украшенных сверкающими красными рубинами. Левой рукой он держал воткнутый в землю окровавленный золотой меч, а правой сжимал конец толстой цепи, туго намотанной на костяшки пальцев. Другой конец цепи прикреплен к ошейнику черного мастифа, который лежал у него с правой стороны с поднятой головой и наполовину оскаленными зубами. Глаза у собаки ярко-красные, а язык раздвоен. И пес и его хозяин кипят яростью. Изображение очень живое, несмотря на то что обрывки извлекли из желудка. Джемма рассматривала его затаив дыхание, восхищенная жутковатой красотой, не в силах отвести взгляд. Таких карт она еще не видела. У короля не было лица. На его месте зияла белая пустота, очерченная контуром. Слабо верилось, что это дефект печати, если учесть качество всего остального. Нет, так сделано специально.

— Вы разбираетесь в картах таро? — спросил Хавьер.

— Нет. — Она рассмеялась. — Я в подобную чепуху не верю.

— Это Король мечей. Он символизирует агрессивного человека, обладающего большой властью и влиянием. Король может оказаться очень важным союзником или грозным врагом в зависимости от того, где и как эта карта откроется при гадании.

Джемма пожала плечами:

— И что же она означает, если открылась в желудке у этого человека?