Линда Варнер - Полет звезды

• Название: Полет звезды
• Автор: Линда Варнер
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005275-0

Дом, семья, верный муж — вот о чем больше всего на свете мечтала Мария Эш. Тони Мейсон до встречи с ней, наоборот, избегал всякого упоминания о браке. Но любовь все-таки заставила свободолюбивого холостяка грезить о семейном гнездышке…

---

Глубоко вздохнув, Тони побрел было обратно к машине, но заметил, что вся лужайка усыпана толстым слоем листьев. Он направился за дом, к тому месту, где должен был находиться сарай с инструментами. Открыв дверь, Тони нашел там грабли и садовые ножницы. Заметно повеселев, насвистывая, он принялся за уборку лужайки.

Тем временем Мария колдовала над седовласой Кристиной, ломая голову над неожиданным приходом Тони. Было ясно, что пришел он вовсе не для того, чтобы помогать, иначе можно было бы сказать, что Мария проглядела такого золотого человека. Но ведь не явился же он просто для того, чтобы побыть рядом с ней? Нет, это тоже было исключено.

Люди не меняются. Этот человек был совсем из другого теста. Он принадлежал к тем людям, которые только берут то, что хотят, и ничего не дают взамен, кроме, может быть приятных воспоминаний и быстрого поцелуя на прощание. О, Мария знала их очень хорошо! Да, вчера она проявила слабость. Эти чертовы гормоны оказались сильнее голоса рассудка!

— Ну, и как он?

Вопрос Кристины был так созвучен ее мыслям, что Марии на секунду показалось, что та спрашивает о Тони.

— В каком смысле?

— Как поживает мистер Томас Гримс? Ты же была у него на прошлой неделе?

Кристина говорила об одном из «надомных» клиентов Марии. Раньше Томас Гримс служил в армии, где потерял обе ноги. Хотя его волосы и не требовали частой стрижки, Мария каждую неделю заезжала его проведать.

— Чувствует он себя превосходно. Просил передать вам большой привет и сказал, что очень хочет позвонить.

Кристина, которая долгое время была влюблена в него, густо покраснела.

Мария удовлетворенно вздохнула. Несмотря на то что ее всегда возмущали попытки Опал и Руби устроить ее личную жизнь, сама она была не прочь исполнить роль свахи, тем более что Кристина — это другое дело. Ей действительно требовалась помощь. Мария же в помощи не нуждалась.

— Если он действительно решится на это, я спрошу его, почему он не делал этого раньше, — кокетливо сказала Кристина, расправляя на коленках платье. После инсульта ноги слушались ее плохо, и поэтому она вынуждена была оставаться в инвалидном кресле.

— Не будьте с ним слишком строги! — предупредила Мария. — А то он испугается и больше не позвонит.

— Я пошутила, — вздохнула Кристина. — Знаешь, что бы я сделала, если бы снова смогла ходить?

— Что?

— Я бы позвонила Томасу сама и пригласила бы его на вечер танцев в воскресенье.

От этих слов у Марии на глаза навернулись слезы. Ей стало очень жалко Кристину, которая всегда была активным членом местного женского комитета, который и устраивал этот вечер.

— Ну и пойдите туда вместе! Послушаете музыку, поговорите…

— Два инвалида в колясках? Да мы туда и не доберемся.

— Человек способен на многое, — сказала Мария, включая фен.

Когда она его выключила, до ее ушей донесся шум мотора. Она с удивлением выглянула в окно.

«Он, наверное, думает, что ему за это заплатят», — решила она, опуская занавеску, и возвратилась на кухню, где ее ждала заинтересованная Кристина.

— Что там происходит?

— Э-э-э… это знакомый Опал и Руби. Он решил постричь ваш газон и кусты, — ответила Мария, быстро включая фен, чтобы избежать дальнейших вопросов.

Все время, пока Мария делала укладку, Тони работал в саду. Со двора то и дело доносились щелчки садовых ножниц и дребезжание газонокосилки.

Лужайка была небольшой, и Тони закончил работу одновременно с Марией. Она ждала, что он постучится в дверь, но стука не было, и тогда она сама вышла на улицу.

Тони нигде не было видно.

Удивленная, Мария вышла на задний двор и заглянула за угол дома. Да, Тони в самом деле потрудился на славу. Все выглядело великолепно. «Но зачем он сделал все это?» — снова задалась этим вопросом Мария и снова пришла к выводу, что он сделал это из-за денег. Ему же нужны наличные!

Обойдя дом кругом, она наконец увидела Тони, сидящего со стороны главного входа. Он выглядел уставшим. Лицо его раскраснелось, волосы были встрепаны. Вопреки своему желанию, Мария ощутила что-то вроде сочувствия. Входная дверь открылась, и из нее выкатилась на своей коляске Кристина.

— Здравствуйте, — обратилась она к Тони, который при ее появлении быстро вскочил на ноги.

— Добрый день, — ответил он.

— А я-то всегда думала, что ангел-хранитель моего сада — женщина!

Тони расхохотался.

— Поверьте, мэм, я не ангел!

— Тогда скажите мне, что вы хотите за свою работу?

— Абсолютно ничего, — ответил Тони.

Он говорил довольно искренне. Нет, она ничего не понимала!

— Но я же должна как-то отблагодарить вас! — запротестовала Кристина.

— Стакан воды будет лучшей наградой!

Кристина просияла.

— У меня есть лимонад.

— Как раз то, что нужно, — ответил Тони.

— Тогда милости прошу! Заходите в дом! — Кристина сделала приглашающий жест рукой.

Еще семь раз в течение последующих часов Мария могла наблюдать подобный жест. Каждый клиент, к которому приезжала Мария, хотел поблагодарить Тони за его работу в саду или на лужайке перед домом. Когда вечером они ехали домой, Мария призналась себе, что недооценивала этого человека, который сидел рядом с ней — весь в поту, с застрявшими в волосах травинками.

Это открытие испугало ее. Оно означало, что Тони обладает, по крайней мере, двумя из трех качеств, которые Мария ценила в мужчине. Устоять перед его очарованием становилось почти невозможно, и Мария почувствовала, что вся ее защита, которую она выстраивала с таким трудом, рушится.

И не важно, что скоро он уедет. У него было достаточно времени, чтобы внести хаос в ее спокойную жизнь. И скоро она снова окажется в том же состоянии душевного расстройства, в котором была, когда уезжала из Техаса.

Когда они приехали домой, Мария предложила Тони принять душ и подвела его к ванной комнате, которая находилась рядом с кухней.

— А я тем временем принесу тебе чистое белье. — Она направилась внутрь дома, но оглянулась: — Какую одежду тебе принести?

— Мои серые брюки, — ответил Тони, снимая кеды. — И какую-нибудь футболку.

Было странно очутиться в его комнате, тем более — рыться в чужих вещах, но Мария все же нашла его брюки и взяла одну из футболок, разрисованную, как и некоторые другие его вещи, очевидно, им самим.

Спускаясь вниз, она подумала о том, что Тони прекрасно рисует. Он мог бы получить очень хорошую работу на каком-нибудь промышленном предприятии… если бы не был так влюблен в бродячую жизнь.

Оказавшись внизу, Мария постучала в дверь ванной комнаты. Тони сразу же открыл ее и протянул руку за одеждой, которую Мария послушно отдала ему.

— Спасибо, — сказал он и добавил: — Я могу воспользоваться твоей стиральной машиной, чтобы постирать джинсы и рубашку?

— Она не моя. Она принадлежит Опал и Руби. Но я думаю, они не будут возражать. Если уж ты включишь машинку, сунь в нее и мой рабочий костюм. Он лежит вон там, в баке, справа от тебя.

— Конечно, — ответил Тони, захлопывая дверь.

В этот вечер была очередь Марии готовить ужин. Она быстро приняла у себя душ, а затем прошла в кухню. Она решила приготовить спагетти, салат и испечь хлеб. Вскоре чудесный аромат наполнил кухню.

— Мне кажется, пахнет домашним хлебом, — сказал Тони, выходя из ванной, откуда доносился звук работающей стиральной машины.

— Ты не ошибся, — ответила она, переводя взгляд на кастрюльку с мясным соусом, который готовила. Она не могла смотреть на Тони, слишком уж он был хорош. — Ужин будет готов через десять минут. Руби и Опал смотрят телевизор в гостиной.

Тони кивнул, но, вместо того чтобы последовать ее завуалированному совету присоединиться к дамам, подошел к Марии.

— Ты прекрасно справляешься. Стол уже накрыт. Что еще осталось?

— Ни-че-го! — По опыту Мария знала: от мужчин мало проку на кухне.

— Я много лет веду холостяцкую жизнь. И поверь мне, я неплохо научился готовить. — Говоря это, он взял ложку и достал на пробу несколько спагетти.

— Неужели? — Мария встретилась с ним взглядом. Она взяла ложку из его рук. — В таком случае предложи Опал и Руби уступить тебе место на кухне завтра вечером. Я уверена, они с радостью согласятся.

Тони улыбнулся.

— Пойду спрошу у них, — сказал он, выходя из кухни.

Мария удовлетворенно вздохнула. Теперь, когда Тони ушел, на кухне стало значительно просторнее. Вообще он обладал способностью заполнять собой любое пространство, в котором оказывался. Забавно!

За ужином было шумно. То и дело звонил телефон: клиенты Марии высказывали свое восхищение новым гостем Опал и Руби и благодарили его за все, что он сделал. Сестры были на седьмом небе от счастья.

Нет, такого мужчину Мария действительно встречала впервые в своей жизни.