Сонда Тальбот - Фантазии о Лауре

• Название: Фантазии о Лауре
• Автор: Сонда Тальбот
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2149-3

Роберт - из тех, кого называют однолюбами. Встретив свою любовь еще в школе, он так и не смог ее забыть. Годы спустя он вновь встречает любимую... Она много пережила за это время и рада видеть школьного друга. Да, он для нее лишь друг, не более... Он готов сделать все, чтобы превратить ее жизнь в прекрасную сказку. Но для этого нужно, чтобы и она полюбила его. Возможно ли это?..

---

Рейчел вошла в кабинет, тонко звеня серьгами, очевидно, подарком Роберта. Роберт вымучил улыбку. Рейчел выглядела прекрасно, но он не был в силах сказать ей даже дежурный комплимент.

- Я пытаюсь попасть к тебе весь день, - начала она, сердито блестя глазами. - А ты все время занят или отсутствуешь... Вчера ты не вернулся домой и... Я подумала, что-то случилось...

Роберт почувствовал, что начинает краснеть. Он ненавидел ложь, но в последнее время только и делал, что лгал. Сказать ей сейчас? Но что, если Рейчел устроит скандал прямо в издательстве? Нет, это плохая идея...

- Все в порядке... - пробормотал он.

- У тебя нездоровый вид. Глаза красные, и вообще ты какой-то.., отстраненный... Что происходит, Роби?

- Все в порядке, - повторил он уже настойчивее. - Просто я немного устал. К тому же Синтия уходит, и я должен найти ей замену...

- Вот-вот, насчет замены я и хочу поговорить, - оживилась Рейчел. - Я тут нашла кое-кого из знакомых. Опытная женщина, ей около тридцати пяти. Пунктуальная, исполнительная, ответственная. В общем, настоящий клад для тебя...

Роберт посмотрел на Рейчел глазами, полными тоски.

- И когда она приедет на собеседование? - сникшим голосом поинтересовался он.

Рейчел облегченно вздохнула. Если он говорит о собеседовании, значит, полдела сделано. Серьезная дама, думающая только о работе, лучше молодой вертихвостки, которая сразу примется охмурять своего босса...

- Сегодня... Точнее, сейчас... Она стоит за дверью, - смущенно улыбнулась Рейчел. - Если бы я могла предупредить тебя раньше...

Удар ниже пояса. Вместо Лауриты, которую он так хотел видеть, к нему приехала какая-то исполнительная, обязательная и так далее женщина, выбранная для него Рейчел... Жизнь - несправедливая штука, подумал Роберт. Ему оставалось только кивнуть Рейчел и сказать:

- Пусть заходит...

- Роби... - Рейчел подошла к нему и присела на краешек стола. В ее глазах Роберт увидел какой-то незнакомый блеск.

- Что, Рейчел?

- Ты уверен, что у тебя все в порядке?

- Нуда...

- А как насчет сегодняшнего вечера? Может, сходим куда-нибудь?

Сегодня вечером он способен только на то, чтобы умереть. Умереть от тоски, не дождавшись звонка Лауры... А вот идти куда-нибудь с Рейчел... Нет уж, увольте...

- Прости меня, Рейчел. Но я не могу. Я не выспался и чувствую себя отвратительно.

- Я понимаю... Кстати, если не секрет, - попыталась непринужденно улыбнуться Рейчел, - где ты ночевал сегодня?

Роберт почувствовал подвох в вопросе. Улыбка Рейчел была натянутой, неискренней. И, хотя Роберт ничего не обещал этой женщине, ему было стыдно за свою ложь.

- Я очень поздно ушел из издательства, - вновь солгал он. - Ты же знаешь, Тони живет неподалеку. Я устал, мне было тяжело вести машину, и я поехал к нему... К тому же не хотел тебя будить... - Роберт снова покраснел и понял, что выдал себя.

- Что ж, - невозмутимо согласилась Рейчел, как будто речь шла о сущей мелочи, - наверное, так действительно было лучше. Только, пожалуйста, - извиняющимся тоном произнесла она, - позвони мне сегодня вечером. Я и в самом деле беспокоюсь за тебя. И за нас... Если "мы", конечно, еще существуем...

Ну скажи ей, скажи теперь, подсказывал Роберту внутренний голос. Но Роберт упрямо молчат. Нечего было заводить роман на работе, а раз уж завел, не стоит выяснять здесь отношения... Рейчел мягко стелет, да жестко спать... Что, если она закатит истерику? Сейчас он этого точно не вынесет...

- Все в порядке, Рейчел, - поспешил успокоить ее Роберт. - Не говори ерунды. Просто я очень устал. Вот и все.

- Хорошо, - кивнула Рейчел. Незнакомый Роберту блеск в ее глазах не исчез, а только усилился. - Так я позову Тину?

- Кого?

- Тину Трэмс. Твою новую... В общем, ту женщину, которая пришла на собеседование.

- Хорошо. Зови Тину Трэмс.

Рейчел оставила его кабинет, и Роберт вздохнул почти с облегчением. Несмотря на то, что Рейчел была мягка и покорна, как плюшевый мишка, ему было тяжело с этой женщиной. Особенно сейчас, когда он начал лгать ей. Она подозревает его в чем-то, Роберт даже не сомневался. Возможно, в том, что у него появилась другая. Но ведь не появилась же, нет... Лаура была всегда. В его душе... Но разве нужно говорить о таких вещах каждой женщине, с которой ты начинаешь встречаться? Роберту казалось, что нет...

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появилась кандидатка на роль его помощницы. Сердце Роберта болезненно сжалось.

- Здравствуйте, мистер Джубер. Меня зовут Тина Трэмс, - представилась женщина.

- Присаживайтесь, миссис Трэмс, - предложил ей Роберт.

Выглядела она безукоризненно. Серебристо-серый твидовый пиджак с приколотой на воротничке маленькой брошкой, юбка длинны "миди", легкая косметика, тонкие колготки серого цвета. Тина Трэмс была словно создана для работы помощницей. Но только, увы, Роберт ждал вовсе не ее...

- Если вы позволите, я расскажу немного о себе. У меня высшее образование в области технических наук. Окончив университет в Мэне, я долгое время работала в одной из известных компьютерных фирм. Сейчас мне хочется более плотно работать с людьми, и именно поэтому я пришла в "Джубер Паблик" на должность хозяйки офиса.

Хозяйки офиса, усмехнулся про себя Роберт. Он всегда называл это простым словом "помощница", и Синтия не обижалась. Тина Трэмс была, по всей видимости, профессионалом в своей области, но он совершенно не понимал, почему она пришла в "Джубер Паблик"... И еще... Эта женщина разговаривала как робот-автомат, быстро и без запинки произнося заученные фразы. Роберт тотчас же вспомнил о перламутровых переливах в голосе Лауры и окончательно сник.

- Прекрасно, - натянуто улыбнулся он Тине. - Я мог бы посмотреть ваши рекомендации?

- О, конечно. - Она залезла в сумочку и извлекла из нее черную папку с рекомендациями. - Пожалуйста...

Роберт открыл папку и пробежался глазами по письмам. Тишь да гладь, даже не за что зацепиться. Роберт, конечно, мог бы позвонить и проверить подлинность рекомендаций, но это было бы свинством по отношению к Тине Трэмс. Разве эта женщина виновата в том, что он мечтал взять на работу другую, гораздо менее профессиональную девушку? Конечно же, нет. И каким бы эгоистом Роберт ни был, он не мог вот так некрасиво поступить с человеком.

- Благодарю вас, Тина. Не возражаете, если я буду называть вас просто Тина, без "миссис" или "мисс"? А вы называйте меня Роберт. Я уже привык так общаться с Синтией... Это моя помощница. Точнее, уже бывшая помощница...

- Хозяйка офиса, - поправила Тина Трэмс. Роберт вздохнул про себя: то ли еще будет...

- Ну что ж, еще раз благодарю вас, Тина, - повторил он. - На днях я позвоню вам и сообщу о своем решении. Вас устроит четверг? Думаю, этого времени хватит для того, чтобы все обдумать... И вам, и мне...

Тина кивнула и потянулась к папке с рекомендациями. Роберт заметил ее жест и удержал папку.

- Могу я оставить это у себя? - улыбнулся он.

- Разумеется, если вам это необходимо. Тина Трэмс встала со стула, элегантным движением поправив юбку. Настоящая Мэри Поппинс, усмехнулся про себя Роберт. Но в тот же момент его внимание отвлек шум, раздавшийся за дверью. Роберт отвел взгляд от Тины и прислушался. Синтия довольно громко говорила что-то вроде "вам не назначено!", а знакомый, до боли знакомый женский голос пытался что-то ей объяснить. Сердце Роберта мучительно сжалось. Неужели? Неужели?! Или у него уже начались слуховые галлюцинации? Такое, говорят, бывает при нервном расстройстве...

Но слух не обманул его. Буквально через несколько секунд на пороге появилась та, чьего звонка Роберт лихорадочно, мучительно, болезненно ждал. Перед ним в белоснежной кружевной блузке, черном пиджачке и черной юбке "мини" стояла Лаура Луни. За ней, превратившись в знак вопроса, выжидающе стояла Синтия. Роберт усилием воли заставил себя собраться, оторвать взгляд от Лауры и исправить ситуацию.

- Все в порядке, - сказал он Синтии. И почему только он все утро твердит, что "все в порядке", хотя на самом деле в его жизни полная неразбериха? - Я просто забыл сказать вам, Синтия, что назначил встречу... Присаживайтесь, мисс Луни, - потупив взгляд, предложил он Лауре. - До свидания, Тина. Я непременно позвоню вам в четверг...

Тина Трэмс с презрением оглядела вошедшую. Ее взгляд практически говорил: что ж, все понятно, Роберт Джубер... Естественно, ты возьмешь на работу не меня, а эту куклу... Роберт и без того чувствовал себя смущенным, но этот взгляд его окончательно доконал...

Когда они остались одни, Роберт с легким укором в голосе обратился к Лауре:

- Почему ты не позвонила мне?

Лаура непринужденно закинула ногу на ногу и постучала по краю стола, на котором недавно сидела Рейчел, длинными ногтями. Роберт заметил: на этот раз они были темно-синими с блестящими звездочками на кончиках.

- Прости, - произнесла Лаура невиннейшим тоном, как будто только что вовсе не она устроила потасовку за дверью кабинета. - Я просто не умею разговаривать по телефону. Не умею - и все тут, - пожала она плечами. - Вчера мне неудобно было об этом говорить, Бобби Джу. Не уверена, что Тони бы это понял.